Обменявшись с королевской четой координатами шара призыва, Тэйла тепло попрощалась со всеми придворными, и друзья снова отправились в путь.
ГЛАВА 6
Хорошее настроение делает путешествие приятным и необременительным. Пятёрка студентов опять дала свободу своим лошадям и через несколько часов пересекла границу Ледонии.
Пока друзья размышляли, где устроить привал, Тэйла снова ощутила острую необходимость посетить небольшой городок, стоящий немного в стороне от их маршрута.
- Нам нужно туда заехать, - сказала она парням и пообещала: - Потом я вам всё объясню.
- Да уж, будь добра, сестра! - серьёзно ответил Фродор. - Просто обидно, что ты нам не доверяешь!
- У оборотней обстановка не располагала, - решила оправдаться девушка. - Лаен, у тебя чудесная семья, а бабушки вообще прелесть!
Друзья рассмеялись и повернули коней в сторону поселения. Заезжать далеко в город не пришлось, Тэйлу потянуло в стоящую на окраине таверну. Здание было двухэтажным, на вид крепким, но облезлым. На ремонте здесь явно экономили. "Опять таверна!" - сморщилась королева и тяжело вздохнула.
В помещении было неуютно, воняло пивом и какой-то кислятиной. Добротные столы с лавками были не очень чистыми, весь вид зала говорил о том, что о клиентах здесь не особо заботятся. Время обеда уже прошло, но половина столов была занята неопрятными мужиками. За стойкой стоял толстый, бандитской наружности, амбал. Посетители недобро посмотрели в сторону вошедших путешественников, но промолчали. Конечно, четверо нехилых парней не располагали к шуткам, один орк мог прихлопнуть всю компанию своим мечом, пока находящимся в ножнах. Но долго ли его вытащить?
Друзья, стараясь не кривиться, выбрали себе столик с краю, и расселись по лавкам.
- Заказ сделаем, но есть я здесь не буду! - брезгливо сказал Лиган и обратился к подруге: - Ищи причину поскорей, да поедем в ближайший лесок, воздухом дышать.
Тэйла стала выискивать глазами очередного дракона-полукровку, но она даже не предполагала увидеть совсем маленького мальчонку, худющего и измождённого, словно прозрачного. Одетый в ветхую серую рубашонку, он тащил две огромные кружки пива для мужиков за соседним столиком.
- Шевелись, малец, что ноги еле передвигаешь? - под дружный смех собутыльников сострил рыжий мужик и отвесил ребёнку оплеуху, от которой тот еле удержался на ногах.
- Лиенриса на них нету! - злобно прошипел Кузя. - Но я на всех магическую метку поставлю, нечисть сразу поймёт, что это сволочи!
Тэйла согласно кивнула и поймала за рукав потирающего затылок дракончика.
- У тебя родственники есть? - спросила испуганного ребёнка девушка и, получив отрицательное покачивание головой, задала следующий вопрос: - Хочешь ухать отсюда со мной? Сейчас?
- Хочу! - не задумываясь, выпалил мальчишка.
Тэйла ласково улыбнулась и приобняла малыша за худенькие плечи.
- Как тебя зовут?
- Дарик, госпожа, - прошептал ребёнок.
- Дарик! Где ты ходишь, дармоед? - раздался голос хозяина таверны. - Отнёс заказ, иди, помои вынеси!
Тэйла, придерживая вздрогнувшего мальчика за плечи, повернулась в сторону барной стойки и спросила:
- Кем приходится вам этот ребёнок?
- Да никем! Сирота подзаборная! Пою, кормлю по доброте душевной! - отозвался амбал. - Иди на кухню, бездельник!
- Видимо, ты очень добрый человек! - громко сказал Дорган и встал. - Жалко смотреть, как объедают хорошего человека.
- Точно! Поэтому мы заберём мальчишку с собой! - поддакнул Фродор. Четверо парней злобно усмехнулись.
- Как это заберёте? Не имеете права! - возмутился хозяин, сообразивший, что может потерять дармового работника.
- Сам же сказал, что он тебе никто! - приподнял очки Лиган и уставился на испугавшегося мужика фирменным взглядом василиска.
Оставив разборки с амбалом разозлённым парням, Тэйла полностью переключилась на дрожащего малыша.
- Меня зовут Тэйла. Не бойся, тебя больше никто не обидит!
Ребёнок кивнул, он вообще был немногословным, а девушка продолжила выяснять:
- Скажи, Дарик, ты что-нибудь хочешь отсюда забрать? Или кого-нибудь?
Дракончик снова мотнул головой и тихо сказал:
- Найду! Это собака дворовая, она добрая, и позволяет мне есть из своей чашки.
Лаен, сидевший рядом, подавился воздухом и изумлённо посмотрел на подругу, потом перевёл взгляд, уже полный ненависти, на хозяина таверны, и Тэйле пришлось приложить усилия, чтобы удержать оборотня от убийства.
- Успокойся, Лаен, он своё получит! - схватила она за руку друга, и увидела на столе появившегося перед ней домового.
- Здравствуй, госпожа! - как положено, обратился таверный. - Забираешь мальчонку, значит? Значит, и я теперь уйти могу? Только ради него и терпел в этом приюте разбойничьем.
- Во дворец иди, к Агафону! - приказала видящая, не видя смысла задавать вопросы, и домовой, просияв улыбкой, крутанулся и исчез.
Тем временем обстановка в таверне накалялась. Нет, драться никто из отребья не решался, но амбал из-за стойки возмущённо орал, что будет жаловаться королю, а к Дарику обратился рыжий мужик:
- Ты чё, пацан! Это ж, наверное, студенты! Они тебя на опыты забирают, а иначе для чего ещё?
- Не-е-ет! - зловеще протянул, поднимаясь из-за стола Лаен. - Для опытов мы собираем полукровок-оборотней, исключительно рыжих! Хочешь подзаработать, поехали с нами. Мы заплатим.
- Если жив останешься! - заржал младший король орков.
- Всё, уходим отсюда! - приказала королева и, взяв лёгонького ребёнка на руки, пошла на выход.
На улице друзья глубоко вдохнули свежего воздуха и направились к привязанным лошадям.
- Где Найду искать? - спросил Лаен у мальчишки, и тот указал на небольшой сарайчик.
- У неё сейчас щенки появились, она меня тоже за своего принимает, - объяснил Дарик, и Тэйла с Лаеном грустно переглянулись.
Собака лежала на клочке сена
