Дорган принялся объяснять, что поскольку ему ещё лет десять домой хода нет, то и быстро заканчивать академию он не видит необходимости.
Королева Дара поманила Тэйлу рукой и, дождавшись когда та подойдёт, доброжелательно сказала:
- Пойдём, покажу тебе твою хулупу! Что с мужчинами сидеть?
- Что покажешь? - удивилась девушка и послушно пошла за орчанкой.
- Наши дома называются хулупы, - тут же объяснила Дана. - Для тебя отдельную поставили!
Тэйла изумлённо округлила глаза и покачала головой, Кузя ехидно захихикал:
- Может и не переносить тебя к Даниону, в хулупе поживёшь!
Огромный шатёр бирюзового цвета производил впечатление цирка-шапито. Войдя следом за Даной в своё временное жильё, девушка восхищённо ахнула. На земле повсюду были расстелены ковры и раскиданы подушки, а поскольку стены кочевого домика были туго натянуты, создавалось впечатление, словно она оказалась внутри воздушного шара, который вот-вот оторвётся от земли. Просторно, чисто, уютно не улететь бы!
- Как здорово! - закружилась девушка. - Кузя, а здесь домовые есть?
Королева орков с интересом уставилась на малыша, ожидая услышать жестокую истину - кто же будет жить в хулупе? Но домовёнок пожал плечиками и сказал:
- Они называют себя степными, позвать?
Дана удивлённо охнула и усиленно закивала головой вместе с Тэйлой, ещё бы, так интересно! Женщины уселись на мягкие подушки и через минуту перед ними появились несколько мини-копий Шикарного Мачо. Одетые только в штанишки, покрытые бронзовым загаром и сверкающие белозубой улыбкой, степные-домовые дружно поприветствовали госпожу, а потом и королеву орков. Дана сидела, прижав к щекам ладони и во все глаза разглядывала существ, о которых только читала в летописях.
- А почему вы хозяевам не показываетесь? - поинтересовалась видящая возмущённая игнорированием (в который раз!) своего приказа.
- Так мы вольные! Степные! Никому не подчиняемся! - загомонили разом магические создания.
- И тупые! - припечатал Кузя. - Были бы умные, сидели бы на плече хозяина и мяско трескали!
Малышня переглянулась и вопросительно уставилась на госпожу. Тэйла, укоризненно поджав губы, согласно покачала головой.
- Можно подумать, вас свободы лишают! Вот спросите Розолита, как он стал жить после появления хозяину и он вам ответит: весело, интересно и вкусно! - и повернулась к своему домовому. - А ты, Кузенька, как поживаешь? Может тебе тоже свободы не хватает?
- А зачем она мне? - ухмыльнулся малыш и показал пальчиком на степных. - Думаешь, они дальше стоянки жить могут? На то мы и до-мо-вы-е! Хоть и вольные!
Маленькие мачо почесали в затылке и помчались знакомиться с хозяевами. Один замешкался, потоптался и вкрадчиво обратился к тихо сидящей Дане:
- Здравствуй, хозяйка! Пойдём к хозяину, что ли... пусть имя даст!
Внутренне просто прыгающая от восторга, а внешне сделавшая каменное лицо, королева орков гордо подняла голову, встала и, похлопав себя по плечу, приказала:
- Пойдём!
Два раза намекать не пришлось, домовёнок моментально оказался на плече своей хозяйки и дольно помахал ручкой госпоже. Дана откинула полог, на мгновенье донёсся шум голосов и тут же стих, стоило только импровизированной двери закрыться.
- Вот это звукоизоляция! - восхитилась Тэйла. - Вот тебе и хулупа!
Поскольку уже стемнело, а орки были основательно заняты именуя внезапно появившихся своих степных-домовых, Кузя перенёс хозяйку домой под надёжную защиту Эвереста и отправился рассказывать новости дворцовой нечисти.
С удовольствием понежившись в ванне с ароматной пеной и смыв пыль дорог, девушка одела приготовленные хозяйственным другом красивые тряпочки от Грошера и оказалась в крепких объятиях мужа, благополучно вылезшего из шкафа.
- А мне поставили хулупу! - похвалилась путешественница. - Отличный домик!
- А в ручейке помыться тебе не предложили? - таким же тоном спросил король. - Отличная ванна!
- Это я завтра проверю, как у них дела с водопроводом, - хихикнула супруга, вставая на цыпочки, чтобы дотянуться до любимых губ.
-Утром жители кочевого поселения наблюдали странную картину: гости покинули свои хулупы и побежали в степь. Без коней!
- Ну, ничего, далеко не убегут! - рассуждали между собой орчанки, готовившие завтрак у костра. - Младший король за ними побежал, вернёт если что.
После пробежки Дорган действительно предложил освежиться в родничке, вода из которого не вытекала журчащим ручейком, а снова впитывалась в землю. Видимо, без магии Степного духа не обошлось. Тэйла передёрнула плечами, от ледяной воды даже зубы ломило, как они здесь моются?
На завтрак у костра подали кашу, много мяса, травяной отвар и наивкуснейший мёд. Оказывается, несколько кочевий занимались исключительно пчеловодством.
Тэйла схватилась за голову, приехали в гости называется, а про подарки-то и забыли!
И на расстеленной скатерти появились традиционные уже пучки малисы, копчёности из Фиалкино и выпечка королевских кондитеров! А на радость детям кульки с волшебной кукурузой, которую Тэйла посоветовала Анките сбрызгивать сахарным сиропом и формировать в сладкие шарики.
Вот теперь атмосфера стала соответствовать действительности - гости приехали!
Женщины радостно качали головами, мужчины восхищённо пробовали колбаску и угощали своих несказанно довольных степных-домовых, дети носились вокруг костра, периодически подбегая, чтобы схватить очередной колобок из кукурузы.
Ещё в Лиенрисе Фродор по-родственному (Кузя ведь не откажет брату хозяйки!) накидал в пространственный карман свои гномьи изобретения. И теперь орки щеголяли в солнцезащитных очках, а дети носились, запуская воздушных змеев.
Тариш нетерпеливо напомнил, что пора бы и с братом встретиться и через несколько минут орки лицезрели Зароша и его зеленоволосую семейку.
Братья обнялись, похлопывая друг друга по плечам и блудный орк, не возражая, выслушал много нелицеприятных эпитетов в свой адрес, заслужил. Вишня старалась держаться с достоинством среди рослых родственников, Ясень мило краснел и стеснялся, а маленькая Осинка наивно хлопая глазками, жадно рассматривала новую территорию. Дрожи, степь, твоя дочурка пришла!
