К вечеру усталые, но довольные всадники добрались до кочевого поселения короля Тариша. Со слов Доргана, орки настолько любили свободу, что даже правитель не жил в городе, хотя у них имелся и город и дворец, всё как полагается. Когда нужно принять посольство король скачет в свою резиденцию, а остальное время предпочитает степь.
Тэйла ожидала увидеть юрты или, в крайнем случае, вигвамы, но на прекрасном зелёном ковре из травы стояли просторные и разноцветные шатры! Словно гигантские тюльпаны и колокольчики они прекрасно гармонировали с необъятными просторами.
Своим острым зрением орки давно заметили скачущих к ним всадников и путешественников ждали.
Тэйла оказалась права, когда увидев дядю друга, решила, что сразу узнает и его отца. Навстречу вышел здоровенный красавец-мужчина, очень похожий на Зароша и мимолётно окинул взглядом спешившихся гостей. Хмуро посмотрев на сына, он не распростёр объятия, а громогласно спросил:
- Дорган, а не рановато ли ты вернулся домой? Или не для тебя писаны наши законы?
Дорган нисколько не расстроился, а задорно улыбнулся в ответ и весело сказал:
- Я не вернулся, я в гости! Познакомься, отец, это моя пятёрка!
Взгляд грозного орка смягчился, и он с интересом стал разглядывать друзей сына. Студенты стояли молча и просто следили за развитием событий. Тэйла в костюме для верховой езды и волосами, собранными на затылке, не сильно выделялась среди парней.
- Сынок, да ты всех принцев собрал, что ли? - насмешливо спросил Тариш, узнав отпрысков правителей других стран.
- Нет, что ты, отец! - с наигранным испугом вскрикнул Дорган и, поискав подругу глазами, указал на неё. - Есть одна королева!
Родитель сразу сменил гнев на милость, стоило ему только увидеть юную королеву Ледонии. С Данионом он дружил, и кое-какие новости доходили и до Великой Степи.
Вскоре пятёрка студентов сидела возле костра и угощалась жареным мясом. Тэйла познакомилась с мамой Доргана Дарой, красивой высокой орчанкой и двумя его сёстрами пятнадцати и тринадцати лет. Малолетние девчонки по росту не уступали ледонийке. Вообще раса орков отличалась от людей только габаритами и шоколадным загаром, в остальном они были такие же симпатичные и приятные.
Дорган рассказывал о своём поступлении в академию, о друзьях и жизни на чужбине.
- Простите, Ваше Величество, - не выдержав, обратился к Тэйле Тариш. - Как же ваш супруг отпустил вас с четырьмя парнями? Я понимаю, что звезда и всё такое, но всё же?
Принцы понятливо усмехнулись и переглянулись: почему бы не отпускать жену, если ночует она исключительно дома! Но это дела семейные, а они не сплетники, чтобы сообщать это кому бы то ни было.
- Она путешествует с братом! - гордо ответил за королеву Фродор и похлопал себя по груди. - Данион мне доверяет!
- А вы, гномы, я вижу, совсем обнаглели? - оскалился в улыбке, опешивший от такой наглости король орков. - Всех готовы в родственники записать, уже на людей перешли!
- Папа привет передавал! - ничуть не обидевшись, ехидно ответил парень!
- Спасибо! Лучше бы он тебя врать отучил! - добродушно отозвался Тариш.
Обменявшись, видимо, привычными колкостями Фродор в красках расписал, как они вдвоём с Тэйлой нашли заброшенный храм и разбудили Фредерину, а та в благодарность за спасение сделала их кровными родственниками! Он вдохновенно преподносил историю так, словно пули летали над головами и на каждом шагу подстерегали опасности! Тэйла сама заслушалась, вот ведь братец у неё соловей, как поёт! Королева даже пожалела, что не прихватила с собой министра культуры, Юлай бы с ума сошёл от сюжета и поставил спектакль!
Тариш скептически кривил губы, но после гнома слово взял сын и сообщил, что нашёл своего дядю Зароша!
- Брат? Жив? Почему не приехал? - засыпал вопросами король орков.
История Доргана была ещё более невероятна! Сегодня у орков, собравшихся у большого костра, был очень интересный вечер новостей и открытий!
- Сейчас уже поздно, - важно сказал Фродор. - А завтра увидите своих родственников, Кузя порталом перенесёт!
У короля орков опустились плечи, он сердито посмотрел на студентов и нахмурил брови. Да как они смеют над ним шутить? Неужели действительно думают, что он поверит во все эти невероятные россказни! А гном вообще заврался, надо связаться с Фридригоном, пусть выпорет его хорошенько! Придумал тоже - порталом! Тариш напрягся, по лицу заходили желваки, и быть бы Фродору битым, но вдруг на плече королевы Ледонии появился маленький человечек. Кузя почувствовал настроение короля и не дал свершиться кровопролитию. Братец хозяйки ему нравился. Приветливо помахав ручкой, домовёнок весело сказал:
- Привет, Величество!
- Домовой? Настоящий домовой? - округлил глаза венценосный родитель и произнёс странную фразу: - О, Великая Степь! Пророчество начало сбываться!
Студенты дружно переглянулись и вперились взглядом в короля орков. На это волшебное слово реагировали теперь все, а не только видящая.
- Ваше Величество! - пересела поближе к обладателю важной информации Тэйла. - О чём вы говорите?
Орк задумчиво посмотрел на языки пламени в костре и со вздохом сказал:
- Ах, дети! Вы ещё слишком молоды... Да если бы я и сам знал... В наших летописях говорится лишь о том, что когда домовые начнут показываться людям, исполнится пророчество. А какое - неизвестно!
Друзья огорчённо вздохнули, а Лиган непонимающе развёл руками.
- Так их несколько, что ли? - изумлённо спросил он и пояснил: - Пророчеств?
- Конечно! - уверенно ответил Тариш. - В мире много чего происходит. Вот, например никто не знает, почему закрылись вампиры. Раньше такие общительные были и вдруг, ни с того ни с сего, запечатали границы! А гоблины перестали взрослеть или умнеть, в общем, странные стали.
Тэйла внимательно слушала, стараясь вынести для себя что-нибудь полезное, но король говорил очевидные вещи, это она и так знала. Подумав немного, девушка решила добраться до первоисточника и мечтательно, с намёком произнесла:
- Вот бы почитать ваши летописи, Ваше Величество!
- Вам не в архивах надо
