Каменные тролли, объединившись с гоблинами, играли против... остальных! Друзья поднялись к игрокам, и принцы с интересом стали обсуждать предполагаемые ходы.
Тэйла заскучала, уметь играть и любить играть - абсолютно разные вещи. Кутаясь в тёплый плащ, девушка пошла к своему королю. Данион приобнял супругу, продолжая смотреть на каменные фигуры, видимо, прокручивая в голове очередной ход. Тэйла взгрустнула - все мужчины были поглощены игрой! Короли соседних держав молча смотрели на площадку и думали. Мэтр Лориус, тоже пододетый своим домовым, не сводил взгляда с шахматных фигур, не замечая никого вокруг.
- Кузенька, - тихонько позвала королева. - Вы им хоть чайку организуйте, замёрзнут ведь шахматисты!
- Сделаем, хозяйка, попозже, - улыбнулся домовёнок. - Ты же видишь, сейчас им не до чего! Хотят каменных троллей обыграть или хотя бы гоблинов! Хи-хи! Ближайшие полдня они потеряны для общества!
- Ну, вообще-то, хорошо! Приедут в гости и не надо думать, как их развлекать, - подхватила девушка. - Выдать шахматы и всё! Только мне здесь скучно, Кузь, а тебе?
- Мне тоже, махнём в наши горы? - спросил домовёнок и, после утвердительного кивка хозяйки, построил портал.
Зачарованные горы разительно отличались от обычных Каменных! Во-первых, климат был гораздо мягче и никакого пронизывающего ветра, а во-вторых, здесь было уютно и более привычно.
- Мы здесь впервые, по-моему, - сказала Тэйла, оглядываясь по сторонам и снимая тёплый плащ. - Ой, смотри, там озеро! Горное озеро!
- Точно! Это я хотел попасть туда, где мы ещё не были! - объяснил Кузя. - Никогда здесь не знаешь, куда попадёшь, если наугад! Пойдём смотреть?
И они пошли по узкой петляющей тропинке, проложенной, видимо, козами, к сверкающему на солнце водному источнику. При ближайшем рассмотрении озеро оказалось довольно большим и круглым, с прозрачной и чистейшей на вид водой.
- Как думаешь, Кузя, кто из водяных появится? - весело спросила видящая своего верного домовёнка.
- Никто, хозяйка! - ответил за Кузю появившийся Горный дух. - В Прозрачном озере водяного нет!
- А кто есть? Кто-то же должен быть? - поинтересовалась девушка, перекинув плащ на другую руку.
- Верно, есть! Ну, коли не боишься, позови! - интригующе пророкотал Лохматый.
- А коли боюсь? - возмутилась Тэйла. - Я вообще-то девочка, а не бесстрашный рыцарь!
Вода в озере вдруг забурлила и в нескольких местах взорвалась фонтанами брызг, доказывая, что кто-то там точно есть! Девушка успела заметить гибкое длинное тело, которое ныряло и уходило под воду, словно огромная змея.
- Не бойся, хозяйка! - успокоил Горный дух. - Это водный дракон, единственный остался на свете!
- Единственный? Вот бедняга! - пожалела королева несчастное магическое создание и закричала первое, что пришло в голову: - Эй, чудище поганое, выходи на смертный бой! Фу, ты... Выходи, познакомимся!
- Рисковая ты, хозяйка! - покачал головой Кузя и поцокал языком: - А если у него чувство юмора отсутствует? Сожрёт ведь за чудище!
Вода снова забурлила и, создавая волны и бурунчики, к берегу быстро стало подплывать неизвестное тело. Когда оно добралось до мелководья, Тэйла восхищённо ахнула, увидев в пене волн настоящего белоснежного дракона. Он был похож на мифического китайского - длинного и гибкого. Точнее разобрать не удалось, потому что дракон исчез, а на его месте появился красивый парень с длинными белыми волосами, лежащими сейчас на волнах, бирюзовыми глазами и ослепительной улыбкой! Парень смело зашагал к берегу и в последний момент, сообразив, что он совершенно без одежды, видящая бросила в него свой плащ и отвернулась.
- Предлагаешь, чтобы я ударил тебя в спину? - прозвучал приятный голос незнакомца. - Сама же на бой вызвала чудище поганое!
Девушка, не спеша, повернулась и, убедившись, что парень прикрылся, широко улыбнулась.
- Это шутка была, извини! Меня зовут Тэйла, привет!
- Привет! - тоже улыбнулся блондин. - Я Зулулай! Хранитель Прозрачного озера и последний водный дракон.
- Лучше говори - единственный, а то словно умирать собрался! - попросила девушка и с надеждой спросила: - А ты точно дракон? Может быть ты НЕ дракон? Или НЕДО дракон?
Зулулай удивлённо вскинул бровь и задрал нос, то есть вздёрнул подбородок.
- Ты странная девушка! Я самый настоящий водный дракон! Именно - дракон, и никак иначе! - высокомерно заявил блондинчик, видимо, обидевшись. - А ты как оказалась в Зачарованных горах?
На плече Тэйлы появился домовёнок, обозначая, что девушка не одна, а под охраной и весело болтая ножками, предложил:
- А ты додумай!
Зулулай нахмурил лоб и картинно почесал затылок, изображая деревенского увальня. Он сделал вид, что думает, а на самом деле просто разглядывал ауру незнакомки и, сообразив, наконец, развёл руками.
- Да не может быть! Хозяйка гор?
- О! Гляди, хозяйка, умненький попался дракончик, - засмеялся Кузя и неожиданно предложил: - Может, я ему вещи нормальные достану, а то ведь он под плащом неприлично голый!
Тэйла, конечно, согласилась, похвалив Кузеньку за хозяйственность, и через десять минут они сидели у небольшого костерка и угощали дракона всевозможными яствами.
Зулулай давно не общался с людьми, да и с нечистью тоже, поэтому не знал о появлении видящей и снятии запретов. Да... одиночество сволочь!
- Как же ты столько лет один? - сокрушалась девушка, слушая рассказ блондина. - И кому в голову пришло назначить хранителя озеру, до которого и так никто добраться не может! Зачем его хранить?
- Оно обладает чудесными целительными свойствами, - сообщил дракон и вздохнул, поглядывая в сторону озера. - Хранитель нужен.
- Всех своих старичков сюда притащу, и никто мне не помешает! - заявила видящая. - А кто не согласен, тому в лоб! Или на смертный
