– По правде сказать, мы хотели справиться о здоровье вашего дядюшки, Валерия Архиповича. Как он себя чувствует?
– О, без изменений. – Лицо хозяйки дома сразу же стало серьезным. – Все так же лежит в постели, живет только благодаря лекарствам и всевозможным аппаратам. Если бы не сиделка, которая за ним постоянно ухаживает, не знаю, что бы я делала.
– С ним можно побеседовать?
– Что вы! – всплеснула руками Алена Александровна. – Он не говорит уже много лет! Только смотрит на вас диким, бессмысленным взглядом. Признаться, очень пугающее зрелище!
– Вот незадача! – расстроился Бест.
– А о чем вы хотели с ним побеседовать? Может, я смогу помочь?
– Возможно, – оживился Иннокентий. – Много лет назад он водил дружбу с Виолеттой Шадурской, Валентином Державиным и Людмилой Феофановой. У них были общие дела.
Алена Александровна задумалась.
– Эту змею Шадурскую я знаю, ведь именно она довела его до болезни. А вот об остальных впервые слышу – наконец сказала она.
– И вам ничего не известно об их… совместных проектах?
– Нет, – покачала головой хозяйка дома.
– А может, вы слышали какие-нибудь разговоры о Трианоне, о черных зеркалах?
Женщина рассмеялась, и золотые кудряшки на ее голове затряслись мелкой дрожью.
– Понятия не имею, о чем вы, Иннокентий! Это как-то связано с антиквариатом? Дядя коллекционировал его всю свою жизнь. Особняк – настоящее хранилище редкостей!
Бест и Шахиня переглянулись. Матвей тут же понял, о чем они подумали. Зеркала Трианона действительно могли храниться где-то в недрах этого огромного дома.
– У вас тут много старинных вещей? – осторожно поинтересовался Бест.
– Дом забит ими! – охотно сообщила Алена Александровна. – И это меня очень беспокоит. Особенно если учесть наши проблемы с прислугой… Ведь некоторые предметы мебели представляют большую ценность, а в настоящий момент охранять их просто некому!
– Кстати об этом, – вмешалась в разговор Шахиня. – Я заметила, что ваше жилище немного… запущено.
– О, – горестно вздохнула хозяйка. – Вы наверняка уже слышали сплетни о нашем доме.
– Сплетни?
– Ну да, о чертовщине, что творится тут по ночам. Бест изумленно на нее уставился.
– Впервые слышу! – признался он.
– Началось все с последнего лунного затмения несколько недель назад, – охотно принялась рассказывать Алена Александровна. – Сначала к нам вломился какой-то лысый псих! Его тогда еще показывали по телевизору он сбежал из психиатрической лечебницы.
– Пельт?! – воскликнул потрясенный Бестужев.
– Именно! Все никак не могу запомнить его фамилию.
– Что ему тут понадобилось?
– Если бы я знала! Правда, псих ничего не украл. Его скрутили охранники, но он сумел вырваться и сбежал. Ужас! Он ведь почти пробрался в дом! Хорошо, что тогда все обошлось, но я так перепугалась! Ну а потом прислуга стала рассказывать, что в доме творятся непонятные и очень пугающие вещи. Будто они слышали какие-то шорохи, скрипы, видели тени, бродившие по дому. Я женщина рациональная и не верила во все эти глупости, но тем не менее… Вскоре и горничная, и повариха уволились, а вслед за ними и остальные работники! На их место приходили новые, но и они увольнялись через пару-тройку дней! У меня есть деньги, я плачу хорошее жалованье! Но никто не хочет здесь работать! Остались лишь сиделка Валерия Архиповича, которая практически не выходит из его комнаты, и Марьяна, которая попросту ничего не боится, даже если сюда заявятся все мертвецы с соседнего кладбища! Они не бросили меня, и я им очень благодарна, несмотря на выходки этой наглой лентяйки!
– А вы сами что-то видели? – остановила бурный поток ее речи Шахиня.
– Знаете… – Алена Александровна поправила свои серебряные очки. – Иногда мне кажется, что за мной кто-то следит в этих темных коридорах. Или вдруг по тянет холодом, как будто распахнули окно поблизости. Тогда мне становится не по себе, и по телу пробегает озноб. Я даже не знаю, что и думать! Дом огромный, и без работников тут не обойтись. Но слухи распространяются быстро, и люди боятся этого места!
Матвей вспомнил свои недавние ощущения. Он почувствовал нечто похожее, тот же озноб, когда только перешагнул порог особняка. Может, тут действительно не все чисто?
Бест взглянул на притихшего парня.
– А знаете, – вдруг сказал он, – я могу вам по мочь, если позволите! Вот этот юноша ничего не боится. Что, если вы возьмете его на работу?
Алена Александровна удивленно посмотрела на Матвея, который изо всех сил старался сохранять спокойствие.
– Взять на работу подростка?! Да вы шутить изволите!
– Отчего же?
– Об этом не может быть и речи! Не доверяю я детишкам!
– Ну раз выбора у вас нет…
– Но не до такой же степени мы нуждаемся! – усмехнулась Алена Александровна.
Бест извлек из кармана жилетки свои часы на длинной цепочке. Их корпус блеснул золотом. Алена Александровна поневоле обратила на них внимание и больше не смогла оторвать глаз. Бест имел репутацию первоклассного гипнотизера, Матвей уже успел в этом убедиться.
Часы медленно раскачивались в воздухе, словно маятник, и женщина неотрывно следила за ними.
– Вам нужны работники, – размеренным голосом произнес Бест. – Вы очень нуждаетесь в прислуге.
– Я очень нуждаюсь в прислуге, – так же ровно повторила за ним Алена Александровна.
– И вы возьмете на работу этого парня.
– Возьму, – с готовностью кивнула та.
– Потому что подросткам можно платить гораздо меньше и использовать не полный рабочий день. Вы ведь согласны со мной, Алена Александровна?
– Согласна, – ответила хозяйка дома.
– Так когда он может приступить?
Бест открыл крышечку часов, глянул на время, а затем с щелчком захлопнул ее. От резкого звука хозяйка дома подскочила на диване и удивленно моргнула. Действие гипноза закончилось.
– А ваш молодой друг согласен? – спросила она.
– Конечно! – заверил ее Бест.
– Но как же вы сами? Без посыльного?
– Вот это ему не поручайте, ибо он редкостный разиня! – улыбнулся Бест. – Но все остальное делает хорошо! Можете использовать его в качестве охранника и вообще… разнорабочего! А мы себе другого посыльного найдем, порасторопнее!
– Вы меня просто выручите! – улыбнулась довольная хозяйка. – Если молодой человек не против…
– Тогда он прямо сегодня к вам и переедет, – решил за Матвея Бест. – В школе он уже не учится, так что сможет находиться здесь круглосуточно.
– Я прикажу Марьяне приготовить для тебя комнату! – засуетилась Алена Александровна. – Как только эта ленивая черепаха приползет обратно!
Гости стали прощаться, и хозяйка дома проводила их до дверей.
– Все складывается как нельзя лучше, – сказал Бест Матвею, когда они вышли из особняка Сухоруковых. – Черные зеркала точно спрятаны где-то в этом мавзолее! И теперь у тебя есть возможность отыскать их! Даже если для этого придется перерыть весь дом!
– А если она передумает и не возьмет меня на работу? – спросил Матвей.
– С чего бы это?
– Вы применили к ней гипноз.
– Это лучший способ добиться своего, – усмехнулся Бест. – Терпеть не могу уговаривать упрямых людей.
– А слухи о всякой чертовщине? – спросил Матвей.
– Странно, что тебя это беспокоит! – язвительно ухмыльнулась Шахиня. – Ведь теперь ты сам… черт знает что!
Они с Бестом громко рассмеялись и зашагали к лимузину.
Матвей проводил их взглядом.
Теперь он – слуга в богатом доме. Очередной поворот судьбы за такое короткое время. Утешало лишь одно: он сможет добраться до зеркал первым. Если они действительно спрятаны в этом странном особняке.
Глава восьмая
Девушка в черном
Бабушка Бьянки бросила курам еще одну пригоршню зерна, а затем поманила внучку – Иди-ка сюда, милая! Я тебе уши надеру! Алекс зажал рот ладонью, чтобы не рассмеяться.
