– А мы не подойдем? – не унимался Алекс. Он все еще держал ее за руку.
– Как давно вы в Вест-Хеллионе? – проигнорировав его вопрос, спросила Дельфина.
– Пару часов.
– Тогда вы точно не сможете мне помочь, – вздохнула девушка. – Я ищу одного человека, который исчез здесь несколько недель назад.
– О, – смутился Алекс. Он наконец отпустил ее. – Ваш знакомый останавливался в этой гостинице?
– Я описала его хозяйке, Илеане, но она никогда не видела такого постояльца. А ее гостиница – единственная в городе. Поэтому я немного сбита с толку.
– Может, твой знакомый никогда здесь и не был? – предположила Катерина.
– Я точно знаю, что он приезжал сюда, – упрямо сказала Дельфина. – Он прислал мне амальграмму из этого самого города…
– Что прислал? – не поняла Катерина.
– Это наш аналог ваших писем и телеграмм, – шепнул Алекс. – Потом расскажу подробнее.
– А затем он просто исчез, словно сквозь землю провалился! – продолжила Дельфина.
– А тебе известно, что в окрестностях города пропало уже несколько детей? Какая-то нечистая сила утащила их под землю. Может, и твоему приятелю не повезло? – вытаращив глаза, выпалила Катерина.
Дельфина замерла, на какое-то мгновение потеряв дар речи, и стала еще больше походить на фарфоровую куколку, а потом медленно покачала головой:
– Нет, он не обычный человек. И смог бы за себя постоять.
В этот момент в гостиницу вернулись Бьянка и Илеана. Обе выглядели очень расстроенными. Дельфина тактично вышла из кухни.
– Ну, как все прошло? – спросила Катерина.
– А как такое может пройти?! – в сердцах воскликнула Илеана. – Конечно же плохо! Бедная женщина вне себя от горя. В Вест-Хеллионе пропало уже столько детей! И не известно, живы ли они. А власти бездействуют! Поговаривают даже, – она понизила голос почти до шепота, – что барон Стеклянные Пальцы отлично знает, что на самом деле творится в наших лесах. Что все это дело рук проклятых колдунов!
Бьянка села за стол.
– А еще знаете что говорят? – продолжила женщина. – Что вы не единственные, кто появился сегодня в нашем городке из зеркала!
– Вот как?! – насторожилась Катерина.
– Какая-то ужасная женщина вломилась в дом полицмейстера Резанова и обокрала его жену Веронику! – сказала Илеана. – Эту напыщенную столичную особу! Да так напугала, что та даже не смогла описать ее полиции и своему мужу! А в доме нашего старосты из зеркала вывалились парень и девушка, оба были без сознания…
– Это же Игорь и Наташка! – воскликнул Алекс. – Где они сейчас?
– Староста перепугался до полусмерти и вызвал полицию! Их обоих забрали в замок «Мертвая голова»! Наверняка бросят в темницу!
Катерина испуганно посмотрела на Илеану.
– Ох, не завидую я вашим друзьям, – покачала головой та. – Скорее всего, их оставят там до выясне ния всех обстоятельств.
Катерина взглянула на Алекса:
– Нужно спасать их!
– Легко сказать! – ухмыльнулся тот. – Только как это сделать?
– Из подземелий замка редко кто выбирался живым, – вздохнув, сказала Илеана. – Лучше вам туда не соваться!
– И бросить друзей в беде?!
– Пока не поздно, спасайтесь сами! Если вами интересуется Дама Теней, а друзья попали к Мастеру Зеркал… Ничем хорошим это не кончится, – печально сказала женщина.
– А вы не слышали еще про одного парня? – с надеждой спросил Алекс. – Он тоже должен был появиться через зеркало…
– Нет, – ответила Илеана. – Больше мы ни о ком не слыхали. Так откуда вы, ребятки? Бьянка рассказала мне, что вы появились из каменного зеркала в лесу.
– Мы с Земли, – ответила Катерина.
– С какой Земли?
– Они из другого мира, – пояснил Алекс. – Я родился в Зерцалии, а Катерина на Земле. Ее мать отсюда, а отец – выходец из того мира.
– Я слышала о других мирах, – кивнула Илеана, – но это было так давно! Поговаривают, что и Властелины явились к нам из другой вселенной. И все их ужасные приспешники тоже. Зорги, хироптеры, все жуткие создания появились здесь из других миров. Старики говорят, когда-то Зерцалия была иной. Даже не верится, что люди здесь жили в мире и согласии, не зная бед.
– А с чего же все началось? – поинтересовалась Катерина. – С появления в вашем мире тех, кто стал впоследствии Властелинами?
– Нет, гораздо раньше, – ответила Илеана. – Мой дед рассказывал, а ему рассказывал его дед, что в незапамятные времена в нашем мире появилось некое существо, древнее, как сама вселенная, обладающее неограниченной темной силой. Его изгнали из другого мира, сослали сюда, думая, что наш мир необитаем. С тех самых пор здесь и поселилось зло.
– Темнейший? – спросила Катерина.
– Это одно из его имен, – кивнула Илеана. – С его появлением Зерцалия изменилась. Лишь для того чтобы позабавиться, он умерщвлял целые деревни, разрушал замки и уничтожал города. Наконец могущественные маги из древних сумели одолеть его. Но потом стали ходить слухи, что кто-то освободил Темнейшего и теперь он снова здесь, набирается сил…
Катерина вздохнула. Она знала, о ком идет речь, но не стала произносить это имя вслух. Ее собственный отец, обманутый Гертрудой Волховской и зеркальными ведьмами, помог выпустить Темнейшего из заточения в древнем зеркале. Дама Теней и Мастер Зеркал тоже были тут как-то замешаны. С тех пор городок Норд-Шпигель превратился в стеклянное кладбище, а ее отец стал рабом Фриды фон Шпильце. Обо всем этом она прочла в дневнике отца, который остался лежать в рюкзаке Игоря Назарова и, возможно, был потерян навсегда.
Вдруг дверь гостиницы с шумом распахнулась, и в зале раздался крик Дельфины.
Алекс быстро вскочил на ноги и выхватил из-за пояса меч. Через открытую дверь они увидели, как в гостиницу ворвались люди в черном.
Катерина выбежала из кухни следом за Алексом, Илеана и Бьянка поспешили за ней. Ворвавшихся было шестеро, так что преимущество было явно на их стороне. Катерина с рапирой и Алекс с мечом с ними точно не справились бы.
Неизвестные были одеты во все черное: поверх черной формы – черные плащи, на головах – черные фуражки, довершали жуткую экипировку начищенные до блеска сапоги. На рукаве каждого из них Катерина увидела эмблему в виде человеческого черепа. Это были представители местной полиции! Отец в своем дневнике описывал их именно так.
Катерина испугалась не на шутку.
– Что вы себе позволяете, господин полицмейстер?! – возмущенно воскликнула Илеана. – На каком основании вы врываетесь в мое заведение?!
Вперед вышел высокий худой мужчина с костлявым лицом. На одном его боку висел короткий меч в ножнах, на другом – кожаная сумка на длинном ремне.
– Так-так, госпожа Илеана, – протянул он. – Слухи подтвердились. В этом доме действительно скрываются чужестранцы!
– Это не чужестранцы! – запротестовала Бьянка. – Это постояльцы! Гости нашего города!
– Похоже, они приехали издалека, судя по одежде вот этой девицы! – Полицмейстер смерил Катерину суровым взглядом. – И как же они сюда попали? Уж не через черное ли зеркало?
Он хрипло рассмеялся. Затем резко замолк.
– Не понимаем, о чем вы! – невозмутимо сказал Алекс.
– Да неужели?! – скривился полицмейстер. – Весь город только и твердит о пришельцах из зеркал! Одна из вас ограбила мою обожаемую супругу Веронику! Еще двое пробрались в дом старосты! А вас видели торговцы с рынка! Мастер Зеркал даже не дал мне спокойно позавтракать! К вашему сведению, в мои обязанности не входит задержание преступников, для этого есть обычные полицейские!
– Мы не преступники! – сказала Катерина.
– Барону виднее! – отрезал полицмейстер.
– Я на вас жаловаться буду, господин Резанов! – продолжала негодовать Илеана.
– Кому?! – Полицмейстер Резанов снова захохотал. – Мастеру Зеркал? Я подчиняюсь только ему и сейчас как раз выполняю его распоряжение! А теперь взять их! – приказал он своим людям.
Пятеро полицейских двинулись к Катерине и Алексу.
– Размечтался! – Алекс поддел ногой стоявший рядом стул и с силой метнул его в полицмейстера.
