Потрясенный Артем взглянул на кровать. Феофания это заметила.
– Нет! – вдруг завопила она. – Неужели вы стер ли защитный знак?! Ведь только он держал его на привязи!
Она бросилась к кровати и рывком отдернула занавесь.
Ребята увидели лишь примятую гору подушек. Старик бесследно исчез! В тот же миг откуда-то сверху раздалось ехидное хихиканье.
Все пятеро запрокинули головы. Артем, ойкнув, потерял сознание и свалился на пол.
На высоком сводчатом потолке сидело нечто ужасающее. Первое, что бросилось в глаза, – растопыренные конечности огромного паука, цепко державшиеся за потолок. Они блестели в полумраке, словно были отлиты из черного стекла! Нижняя часть туловища монстра принадлежала гигантскому арахниду, а верхняя была человеческой. Чудовище висело вниз головой, держась за потолок. Сморщенное лицо старика неестественного желто-зеленого цвета злобно ухмылялось. Князь Сухоруков совсем не был похож на свои изображения на портретах и старых фотографиях.
– Черт! – выдохнул потрясенный Никита.
– Вот это я и пыталась удержать! – крикнула Феофания. – Но вы все испортили!
– Отчего же?! – проскрежетал старик-паук. – Они прекрасно со всем справились, Феофааания! Больше ты не сумеешь усмирять меня своими заклятиями!
– Что это за тварь?! – испуганно воскликнул Матвей.
– Когда он заболел, ни один врач не смог поставить – его на ноги! – быстро проговорила Феофания, не сводя глаз с паука. – И тогда на помощь пришел профессор Штерн! Используя черную магию и свои научные разработки, он пытался привить князю способности какого-то существа. Но что-то пошло не так, и в итоге получилось вот это!
– Призывааает! – прорычал старик на потолке.
– Да кто его призывает? – спросил Матвей.
– Та, чье темное влияние и превратило его в монстра! Когда-то мы сумели избавить мир от нее, но сейчас, после того как Пельт уничтожил кристалл, она снова набирает силу! Она превратила князя в своего послушного раба! Только пентаграммы сдерживали его, не давали ему освободить ее из заточения, но вы их уничтожили!
Старик-паук, быстро перебирая лапами, пробежал по потолку и спрыгнул в центр комнаты.
Матвей вскинул меч, Никита с утробным рычанием пригнул голову, и из кончиков его пальцев вдруг выросли острые когти. Феофания и Анатолий одновременно выставили свои скипетры.
Паук лишь рассмеялся.
– Я старалась, Валерий, – выступила вперед Феофания. – Старалась сберечь тебя во имя нашей былой дружбы! Но ты уже не тот человек, каким был прежде!
– Стал гораздо лучше! – усмехнулся Сухоруков. – С дороги, ведьма! Мне нужно освободить ее! Она молит меня об этом много лет!
Но Феофания не собиралась сдаваться. Она подняла скипетр, направив его острие в лицо старика.
– Позволь мне восстановить пентаграмму! – почти с мольбой произнесла она. – Давай избежим всех этих проблем!
Паук резко взмахнул лапой. Мощный удар сшиб Феофанию с ног. Раздался звон бьющегося стекла, и женщина вылетела в окно. Сильный ветер взметнул к потолку длинные шторы.
Матвей, Никита и Анатолий ошеломленно уставились на то место, где она только что стояла. Гигантский паук заковылял к двери.
Анатолий, замахнувшись скипетром, бросился ему наперерез. Паук встал на дыбы и громко зашипел. Клинок скипетра полоснул его по панцирной груди, оставив лишь глубокую царапину. Паук резко повернулся и двинулся на обидчика.
Тем временем Никита, взмыв в воздух, ловко прыгнул пауку на спину.
В считаные минуты парень преобразился. Теперь это был монстр с горящими желтыми глазами, острыми клыками и черной короткой шерстью, вдруг проступившей на загорелой коже. Юный оборотень вонзил когти в спину Сухорукову, заставив того громко заверещать.
Матвей недолго думая кинулся с мечом на паука. Клинок ударил по стеклянному суставу, не причинив тому вреда. Паук стряхнул с себя Никиту, и оборотень, пролетев через всю комнату, врезался в балдахин кровати и рухнул, запутавшись в занавесях.
В этот момент в дверном проеме показалась Марьяна с заспанным лицом. Она куталась в длинный халат, на ее голове блестели бигуди. Увидев, что творится в комнате, служанка вытаращила глаза, громко вскрикнула и в следующую секунду исчезла.
А яростная битва продолжалась. Матвей, замахнувшись, ударил еще раз, и снова его меч лишь отскочил от стеклянной брони. Но паук тем не менее взревел от боли и попытался нанести ответный удар. Матвей пригнулся, и огромная лапа с шипами пронеслась над его головой. Юноша взбежал по стене и ловко прыгнул монстру на спину. Спина чудовища не была защищена так хорошо, между пластинами брони просматривалась черная кожа. Матвей размахнулся, собираясь вонзить меч, но в этот момент паук резко завалился на спину. И если бы Матвей вовремя не спрыгнул, эта гигантская туша неминуемо бы его раздавила, превратив в груду стеклянных осколков.
Паук бросился к двери, но тут в коридоре снова показалась Марьяна. Она держала в руках гипсовое украшение, снятое с одной из стен. На нем была изображена большая пентаграмма и еще какие-то знаки.
За ней следом шла Алена Александровна.
Марьяна зажмурилась от страха и выставила пентаграмму перед собой. Увидев ее, паук взвыл от ярости и резко остановился.
Подскочивший Анатолий всадил клинок скипетра ему в бок. Монстр взревел, сгреб Анатолия в охапку и вместе с ним выпрыгнул в окно.
– Какого черта?! – закричала Алена Александровна.
– Хорошо, что я сразу смекнула, для чего тут везде понавешаны эти штуковины! – с дрожью в голосе сказала Марьяна.
Никита и Матвей одновременно подбежали к окну и высунулись из него. Тремя этажами ниже на газоне лежала стонущая Феофания. Старик-паук и Анатолий бесследно исчезли.
Алена Александровна, обхватив руками голову, заметалась по комнате.
– Что же это? Что происходит?! – причитала она. – Ну почему я не уехала в кругосветное путешествие еще месяц назад?!
Марьяна уставилась на Артема, который начал приходить в себя, потом перевела взгляд на Матвея:
– Объяснить ничего не хочешь?
– Вы же сами все видели! – ответил тот. – Князь превратился в настоящего монстра! Он перепугал нас всех до смерти, выбросил в окно сиделку и похитил ее знакомого.
– И что теперь делать?! – воскликнула Марьяна. – Полицию вызвать?
– Никакой полиции! – заявила Алена Александровна. – Я не хочу, чтобы о нашем доме ходило еще больше слухов! Такое ни в одном кошмаре не приснится!
Матвей нахмурился:
– Я смотрю, вы не очень-то удивлены.
– Я знала, что он изменился, – призналась Алена Александровна.
Марьяна удивленно на нее уставилась.
– Так вот почему вы никого не пускали в эту комнату?! – воскликнула она. – Даже мне запрещали здесь прибираться!
– Чему ты была только рада! – с издевкой сказала хозяйка. – Это все Штерн и его проклятые генетические опыты! Он лечил дядю всякими новыми лекарствами и превратил в чудовище! И эти пентаграммы! Они сдерживали его! Так, – женщина глубоко вздохнула, – в первую очередь нужно успокоиться. И вызвать «скорую» для Людмилы. Этим я сейчас и займусь.
И она выбежала из разгромленной комнаты. Никита и Матвей хотели последовать за ней, но Марьяна преградила им путь.
– Это еще кто? – кивнула она на Легостаева. Матвей только теперь вспомнил о зверином облике Никиты. Он резко к нему повернулся, но тот уже выглядел вполне обычным парнем и с невозмутимым видом смотрел на грозную Марьяну.
– Друг, – облегченно выдохнув, ответил Матвей. – Он оказался здесь случайно. А потом мы услышали шум и прибежали сюда.
– А это еще один друг? – Она показала на лежащего на полу Артема.
Никита шагнул к Бирюкову и одним рывком закинул его себе на плечо.
– Посторонних сюда приводить нельзя!
– Если бы не они, нам бы тоже не поздоровилось, – ответил Матвей.
– Этот старик в плаще, ведь это Анатолий, дворецкий Шадурской! Не знала, что он приятель Людмилы. Вообще ничего не понимаю, все так неожиданно. Такая тварь! И кто?! Наш тихий старичок! Но все эти перемены! Почему мы ничего не замечали?! – сыпала вопросами Марьяна.
