Наташа прижалась к груди Кирилла.
– Но чем я могу вам помочь? – удивленно спросила она.
– Ты должна будешь повсюду сопровождать Катерину. Время от времени мы будем связываться с тобой, и ты станешь рассказывать нам обо всем. Иногда тебе придется выполнять наши небольшие поручения. Чтобы помочь нам, чтобы помочь Кириллу.
– Я делала для графини то же самое. И все очень плохо закончилось.
– Сейчас все иначе. Шадурской двигала месть. Мы же просто хотим быть в курсе событий. Пусть все идет своим чередом, Наташа. Вас обеих ждут серьезные испытания, но и награда того стоит!
– А если я откажусь?
– Но зачем тебе это делать? Ведь тогда Темнейший покинет тело Кирилла, и он погибнет, – жестко сказала Дама Теней. – Его раны все еще очень опасны.
Кирилл ласково взглянул на Наташу.
– Ты же этого не допустишь? – тихо спросил он. Наташа помотала головой.
– Вот и славно, – кивнула Фрида фон Шпильце. – А теперь ступай, твои друзья уже покидают эти раз валины. Не стоит заставлять их волноваться, а то еще что-нибудь заподозрят.
Наташа неохотно отошла от Кирилла.
– Все будет хорошо, – улыбнулся тот ей. – Мы скоро увидимся снова.
– Надеюсь на это, – сдерживая слезы, сказала девушка и поспешила в соседний зал.
– Ну что, девчонка поверила? – спросил Темнейший, когда Наташа исчезла из вида. – Я был достаточно убедителен?
– Уверена в этом, – холодно усмехнулась Дама Теней. – Все идет точно по нашему плану, мой повелитель!
Дельфина долго ждала, когда все наконец уберутся из подземелья и не смогут помешать ей выполнить задуманное. Она пряталась в темном провале в дальнем конце зала и наблюдала за происходящим.
Дельфина видела, как Повелитель Кукол с киноцефалами появился в зале, как мать Катерины, оказавшаяся легендарной Созерцательницей, единственной, способной проходить сквозь зеркала в прошлое и будущее, согласилась заменить свою дочь. Но никто не заметил саму Дельфину: черное платье помогало ей слиться с темнотой подземелья.
Девушка едва сдерживала свою радость: она добилась того, чего хотела! Не только нашла своего суженого, но и раздобыла средство, чтобы спасти его от страшной участи! И теперь никто не встанет у нее на пути!
Зерцекликон Оракула Червей приятной тяжестью висел на груди. Она пока не знала, что с ним делать, но понимала: в будущем он может ей пригодиться. В нем заключена кровь отца, а значит, амулет будет действовать и в ее руках. Она сможет общаться со змеями и предвидеть будущее, как и Оракул Червей когда-то. Ведь нет ничего сильнее кровных уз.
Дельфина уже сейчас ощущала происходящие в ней перемены. Ее будто наполняла сила Оракула Червей. Нечто темное, мощное и такое волнительное пробуждалось в девушке. По каменному полу приближаясь к ней, скользили черные змеи. Они собирались у ее ног, ластились, терлись о ее туфли. Очень скоро видения усилятся, а змеи будут нашептывать ей о грядущих событиях. Именно так ее отец и мог предсказывать будущее. Вот только не собственную гибель!
Дельфина не сдержала улыбки.
Когда в подземелье все стихло, девушка выбралась из своего убежища и направилась в галерею центурионов. Лунный свет, проникающий сквозь обрушившийся свод, освещал ей путь. Полчища змей неотступно следовали за ней.
Дельфина точно знала, куда идти. Она шла к стеклянному центуриону, не похожему на всех остальных.
Ее суженый, ее запретная любовь. Девушка сразу узнала его, как только увидела! Пришлось напрячься, чтобы скрыть свое волнение от попутчиков, и не разрыдаться от переполнившего счастья. Человек, с которым ее разлучили по воле жестокосердных родителей, за которого она была готова отдать жизнь, которого искала столько времени! Если бы не эта глупая гусыня, Катерина Державина, Дельфина никогда не нашла бы его!
А вот и он, черный сверкающий рыцарь. Вместе они смогут довести свой план до конца, вместе они свернут горы!
Не переставая удивляться тому, как удачно все обернулось, девушка вынула кисет с магическим порошком. Из сумки достала три черные свечи, небольшую чашу и стеклянный нож. У ног центуриона она зажгла свечи и начертила круг силы. Десятки змей пристально следили за ней маленькими, блестящими в полумраке глазками. Полоснув ножом по ладони, девушка накапала в чашу немного своей крови и высыпала туда из кисета порошок. Жидкость мгновенно вскипела, багровая пена едва не выплеснулась через край.
– Кровь ради жизни, любовь моя! – прошептала Дельфина. – А жизнь ради любви!
Она подошла к центуриону и, привстав на цыпочки, вылила приготовленное зелье ему на голову. Послышалось тихое потрескивание. Кипящая жидкость растекалась по всей поверхности черной статуи, покрывая ее с ног до головы.
Стеклянные доспехи с шипением начали быстро растворяться. Латы таяли, словно куски сахара в горячем чае.
Темное заклятие было разрушено! Рыцарь, обретший человеческую плоть, мгновенно обмяк, ноги его подкосились, и он рухнул с пьедестала прямо в объятия Дельфины. Та тоже не удержалась на ногах и повалилась на пол вместе с ним. Змеи расползлись в стороны, но все так же с интересом наблюдали за своей новой повелительницей.
Девушка радостно вскрикнула:
– Наконец ты свободен! Ну а теперь поднимайся, мой милый друг. Нас ждут великие дела!
Глава тридцатая
Снова разлучены
Гостиница Илеаны встретила ребят ярко освещенными окнами и теплом камина. В большом зале не оказалось посетителей, все постояльцы перебрались в замок «Мертвая голова», где, наверное, все еще продолжался магический ритуал. Бабушка Илеана протирала столы, когда Катерина и ее друзья появились на пороге.
Все освобожденные ребята разбежались по домам, едва только вошли в город. Катерина представляла, что сейчас творится в их семьях, где уже отчаялись найти пропавших детей.
Бьянка бросилась к бабушке. Илеана сначала недовольно нахмурилась, но затем крепко обняла внучку.
– Хотела всыпать тебе хорошенько за долгое отсутствие! – проворчала она. – Но теперь у меня даже рука не поднимется!
– Ты же знаешь, как я тебя люблю! – выдохнула Бьянка.
– Знаю, – улыбнулась Илеана. Она оглядела ребят, и ее взгляд остановился на Игоре и Наташе. – А ваша компания стала больше! Это и есть ваши друзья?
– Да, мы отыскали их, – кивнула Катерина. Если Илеана и заметила синяк на ее лице, то не по дала вида.
– Рада, что вы нашлись, – приветливо сказала она Назаровым. – Ну проходите к огню, наверняка замерз ли. Ночами у нас довольно прохладно!
Игорь и Наташа поблагодарили за гостеприимство и подошли к камину. Алекс расположился в кресле у самого очага и протянул руки к огню.
– Сейчас заварю вам чай, – пообещала Илеана и вышла в кухню.
Бьянка подошла к непривычно тихой Катерине. Девушка старалась улыбаться и выглядеть спокойной, но от Бьянки не укрылась ее тревога. Уж что-что, а настроение живого существа она умела почувствовать.
– О чем ты думаешь? – спросила Бьянка. Катерина решила не лгать.
– О маме, – ответила она и вдруг тихо всхлипнула. – Зачем она сделала это? Почему пошла вместо меня?!
– Потому что она твоя мама. И любит тебя.
– Отчего же тогда столько лет не показывалась мне?
– Значит, на то есть причина. Помнишь, как поется в той колыбельной?
Ты же ничего о ней не знаешь, Катерина. О ее жизни, о ее горестях. Поэтому не стоит делать поспешных выводов.
– Ты права. – Катерина тряхнула головой. – Нужно взять себя в руки. Я должна найти ее и выяснить наконец всю правду.
– А я помогу тебе в этом, – раздался голос Алекса. – Меня и самого дико интересует вся эта история! Ну а вас можно отправить домой, – обратился он к Назаровым.
