Игорь и Наташа удивленно на него посмотрели.
– Ну уж дудки! – запротестовал Игорь. – Снова ходить в школу и смотреть на нашу мамашу, когда вы тут переживаете такие приключения?!
– Опасные приключения, – уточнила Катерина.
– Пусть так, – кивнул Назаров. – Но мне это даже нравится! Этот мир… Он потрясающий, несмотря на все опасности! К тому же я должен помочь тебе! Иначе потом себе не прощу!
– Ну а ты? – Катерина взглянула на Наташу.
– Я тоже останусь с вами! – твердо заявила девушка. – Дома меня не ждет ничего хорошего, в этом Игорь прав. К тому же я должна искупить вину перед тобой.
– Но я давно тебя простила, – возразила Катерина.
– Зато я не простила себя! Я помогу вам. И на Землю без вас не вернусь!
– Вот и договорились! – засмеялся Алекс. – Вместе будет веселее! Только вам нужно раздобыть какое-нибудь оружие…
– И научиться никому не доверять, – добавила Катерина.
– Но здесь тоже есть хорошие люди! – возразила Бьянка. – Взгляни хотя бы на Илеану или маму Лизаветы. На соседей, простых горожан. Наш мир не без добрых людей, просто, возможно, тут их меньше, чем на вашей Земле…
В этот момент из кухни раздался испуганный крик. Ребята переглянулись.
– Нет, только не это! – вопила Илеана. Катерина бросилась в кухню. Остальные помчались за ней. Ничего не понимающие ребята увидели, как бабушка Бьянки, выронив из рук чайник, распахнула дверь и выбежала во двор гостиницы, озаренный неестественно ярким сиянием. Бьянка в ужасе заломила руки.
– Что случилось?! – воскликнула Катерина.
– Энио полностью вступила в свою силу! – всхлипнула девочка. – И она только что указала на наш дом!
Катерина выбежала во двор вслед за Илеаной.
В небе над городом творилось что-то неописуемое. Черные тучи, подсвеченные голубым лунным светом, все так же закручивались в гигантскую спираль, между ними сверкали яркие багровые всполохи. Пемфредо и Дейно были полностью скрыты, но вот Энио сияла, словно огромный прожектор. Весь городок Вест-Хеллион накрыла тьма, Энио освещала только одно место – двор гостиницы Илеаны.
– Хироптеры! – вдруг крикнула Илеана, показав в небо. – Они летят за тобой, родная! Быстро все в дом!
Теперь и Катерина заметила пять черных точек на фоне кружащейся багровой спирали в небе. Они быстро приближались.
Едва все вбежали в дом, как Илеана захлопнула дверь и задвинула массивный засов. Затем бросилась в главный зал и заперла входную дверь. Ужасный вопль, раздавшийся над крышей гостиницы, разорвал тишину ночи, заставив всех вздрогнуть от ужаса.
– Что это?! – испуганно воскликнула Наташа.
– Хироптеры! Они прилетели за Бьянкой! – ответила Катерина.
За окном пронеслись большие темные тени.
Во дворе приземлилось какое-то существо с огромными перепончатыми крыльями. Ребята приникли к окнам. Монстр, наклонившись вперед, передвигался на двух ногах. Неровной, дергающейся походкой он зашагал к двери дома, преображаясь прямо на ходу. Гигантские крылья превращались в широкий развевающийся плащ, приплюснутая уродливая голова с остроконечными ушами вытягивалась над широкими плечами. И вскоре на ступеньки гостиницы взошел молодой мужчина в черном. О его истинном облике напоминали лишь остроконечные уши и горящие лютой злобой красные глаза.
Оборотень громко забарабанил в дверь.
– Именем Властелинов Зерцалии! Откройте! – крикнул он.
В тот же момент кто-то застучал в дверь кухни. А на втором этаже раздался звон бьющегося стекла, и над головами ребят послышался топот.
– Я не хочу чтобы меня забрали, – расплакалась Бьянка, закрыв лицо руками.
– Мы этого не допустим! – пообещала ей Катерина.
Она встретилась глазами с Алексом. Тот с готовностью вытащил свой меч. Катерина взяла в руки рапиру. Илеана принесла из кухни большой разделочный нож из черного стекла.
– Никто не посмеет забрать тебя, милая! – твердо сказала она. – А теперь быстро помогите мне от тащить ковер в сторону!
Илеана схватила за угол тяжелый ковер, лежащий в центре зала. Игорь и Наташа взялись за другие углы и, сдвинув его, обнаружили в полу крышку люка. Илеана подняла ее, и ребята увидели вход в подвал.
– Полезай! – приказала она внучке.
– А как же вы? – испуганно спросила девочка.
– Мы им не нужны!
Илеана порывисто обняла внучку и затем подтолкнула ее к люку. Девочка быстро спустилась по ступеням, и Илеана захлопнула крышку. Ребята помогли ей положить ковер на прежнее место.
Едва они это сделали, как входная дверь, содрогнувшись от мощного удара, рухнула. Оконные стекла разлетелись вдребезги.
По лестнице спускался уродливый костлявый человек в длинном черном плаще. Еще один появился из кухни. Двое других протиснулись в выбитые окна. В проеме входной двери стоял пятый оборотень.
– Людишки! – плотоядно облизнулся тот, что спустился по лестнице. – Свежая плоть! Да еще на фоне таких ароматов. Я уже истекаю слюной!
Катерина и Алекс прикрывали собой Игоря и Наташу. Илеана стояла рядом, держа тесак наготове.
– Что вам нужно в моей гостинице?! – выкрикнула она.
– Волей Императора Зерцалии и ее высочества Дамы Теней мы собираем по стране детей с необычными способностями, – произнес тот, что вошел через дверь. – А сегодня Энио показала на твой дом, старуха. Так где ребенок?!
– Я не отдам вам свою внучку! – бесстрашно заявила Илеана.
– Таков закон! – с угрозой в голосе сказал вожак хироптер.
– Я не собираюсь ему подчиняться! Будьте прокляты вы и те, кому вы так преданно служите!
Оборотень противно захихикал, оскалив острые клыки.
– Мы наделены большими полномочиями, старая ведьма! – рявкнул он. – И когда людишки сопротивляются, с большим удовольствием разрываем их на куски. Ведь нам это дозволено!
– Только подойди ко мне, тварь! – отважно произнесла Илеана. – И я разорву тебя в клочья!
Вдруг плащ прямо на глазах стал растекаться по фигуре оборотня и превращаться в сложенные крылья, а лицо хироптеры быстро обрастало бурой шерстью. Мгновение спустя перед потрясенными ребятами высился страшный монстр, какого им еще не приходилось видеть в этой удивительной стране.
Катерина от ужаса едва не выронила из рук рапиру. Почти двухметровое чудовище стояло перед ней на двух ногах и длинными, острыми когтями скребло по деревянному полу. По всему телу гигантской летучей мыши выступили устрашающего вида шипы. Мощные крылья с когтями на концах спускались ниже колен. Вскоре и остальные оборотни приняли такой же вид.
Главный монстр, шумно втянув воздух, принюхался и уставился на Катерину.
– Чувствую я, это ты! – прошипел он. – Только от тебя здесь исходят волны Темного Гламора. Как и от всех тех, кого мы забирали прежде. Взять ее!
Монстр, стоявший на лестнице, бросился на Катерину, выставив свои страшные когти. Алекс оттолкнул девушку в сторону и встретил тварь ударом меча.
Клинок со скрежетом скользнул по костистым крыльям, и хироптера громко заверещала. Остальные чудовища, как по команде, бросились на ребят.
Игорь схватил стоявший рядом стул и обрушил его на голову подскочившей хироптеры. Наташа испуганно взвизгнула и попыталась спрятаться за спину брата.
Катерина вспорола воздух клинком рапиры, заставив сразу двух тварей отпрянуть от нее.
Острые когти добрались и до Илеаны, разорвав ей рукав. Женщина вскрикнула от неожиданности и боли, но не растерялась и полоснула монстра стеклянным тесаком. Хироптера с ужасным воплем отшатнулась, истекая черной кровью.
Неожиданно в разбитое окно прыгнул огромный волк с черной отметиной над глазом. Пират снова пришел на помощь Бьянке! Зверь вскочил на спину одному из монстров и с утробным рычанием вонзил клыки ему в шею. Чудовище дико завизжало и закрутилось на месте, пытаясь сбросить Пирата, но тот лишь крепче сжал зубы. Хироптера с грохотом рухнула на стоящий рядом стол, разнеся его в щепки, и вместе с Пиратом покатилась по полу.
Алекс подпрыгнул и обеими ногами нанес удар по вожаку чудовищ, опрокинув его на спину. Еще один монстр бросился на юношу, но тот резко повернулся и выставил меч перед собой. Чудовище с размаху налетело на клинок и, взревев от боли, рухнуло прямо на Алекса, придавив его всем своим весом.
