Отэм опустила журнал мод для невест, который держала в руках, и посмотрела на Коннора и Сэма. Они увлеченно копались в песке вот уже два часа. Гораздо дольше, чем Отэм могла ожидать. С террасы замок казался грудой песка, окруженной рвом с водой. До слуха Отэм долетали звуки их голосов, смешанные с шумом океана и криками чаек. Хихиканье Коннора сменялось низким смехом Сэма. При виде этих двух белокурых голов, склонившихся над кучей песка, сердце Отэм сжималось сильнее, чем от горящего в голубых глазах Сэма желания, прикосновений его рук к ее ноющему телу или просто от его красоты и очарования. Она больше не боялась влюбиться в Сэма. Она уже сделала это однажды и твердо усвоила урок. Но Отэм вполне могла начать испытывать к Сэму симпатию. А вот это уже опасно.
Прошло два месяца с того момента, как они встретились на свадьбе у Сэвиджа и Сэм привез Коннора домой слишком поздно. Два месяца с тех пор, как Сэм стал проявлять к сыну больший интерес. А это означало, что и в ее жизни он стал появляться чаще. До такой степени часто, что прошлой ночью ее пятилетнее воздержание закончилось на полу в коридоре.
Отэм совершенно не гордилась своим поступком, но и особенного ужаса от произошедшего тоже не испытывала. Она была просто сбита с толку, о чем и сказала Сэму вчера ночью. И смущена тем, что отдалась именно тому мужчине, с которым поклялась никогда больше не иметь никаких отношений. Отэм до сих пор была сбита с толку появлением Сэма в арендованном ею доме и ломала голову над причинами, толкнувшими его на это. А еще Отэм никак не могла понять, почему впустила его и почему он все еще был здесь.
– Эй, мама! – крикнул Коннор, подбегая к дому. – Пойдем, я покажу тебе замок.
Отэм отложила журнал в сторону, ибо знала, что рано или поздно ей придется встать и посмотреть на творение рук сына. Коннор встретил ее на поросшей высокой травой тропинке, и Отэм обхватила ладонями его покрасневшие уши.
– Ты замерз. Не хочешь вернуться в дом?
Мальчик покачал головой.
– Папа сделал дракона. Пойдем посмотрим.
Отэм взяла холодную руку сына в свою и направилась вместе с ним в сторону пляжа. Сэм, подбоченившись, стоял у замка. Его колени были такими же мокрыми и грязными, как у Коннора. А уши такими же красными.
Холодный ветер ерошил его волосы, а на щеке виднелись грязные разводы.
– Что скажешь?
Склонив голову набок, Отэм принялась разглядывать замок. Вблизи он уже не казался бесформенной кучей. Он был квадратным, с четырьмя башенками, окруженный рвом с водой. Но гораздо больше Отэм впечатлил его размер. Как и все, что делал Сэм, он был большим и поражающим воображение.
– Я всегда мечтала отправиться в путешествие по Европе, чтобы собственными глазами увидеть многочисленные замки. Но я и представить не могла, что встречу один в Моклипсе.
– Ты мечтаешь побродить по каменным развалинам?
– О да. Я слышала, в Германии сохранились самые красивые и наиболее часто посещаемые замки.
– Видишь дракона? – Коннор указал на существо, больше похожее на змею с большой головой, ползущую по песку в сторону замка. – Он охраняет мальчика, живущего в замке.
– От кого?
Коннор посмотрел на отца и прищурился от солнца.
– От кого, пап?
– От девочек.
Отэм рассмеялась, легонько ударила Сэма в живот, и он схватил ее руку, прежде чем она успела ее отдернуть.
– Ты замерз, – заметила Отэм.
– Тогда, на арене, ты сказала, что я горячий.
Свободной рукой Отэм откинула с лица рыжие пряди.
– А сегодня ты еще и грязный.
Сэм обнял Отэм за талию и приподнял ее. Он прижал ее к своей грязной толстовке и засмеялся.
– Ты слишком чистая. Так что немного грязи тебе не помешает.
– Сэм! – Отэм что есть силы уперлась в плечи бывшего мужа, пытаясь высвободиться из его объятий. Но Сэм был гораздо больше и сильнее, так что у нее не было ни единого шанса на победу.
Сэм обнял Отэм крепче и приподнял ее еще выше. Его горячее дыхание согревало ее холодную щеку.
– Хочешь стать очень грязной вместе со мной?
Отэм схватилась за плечи Сэма. Она боялась, что, если он не остановится, она просто сгорит от жара, зарождающегося в глубине ее тела. Что ей понравится находиться в объятиях сильного красивого мужчины. В объятиях Сэма.
– Только не в присутствии Коннора!
Губы Сэма коснулись губ Отэм.
– Тогда немножко грязи, да?
– Перестань, Сэм. Ты его смущаешь. – Как смущал ее зарождающийся в животе горячий водоворот желания.
Сэм поднял голову и произнес, глядя Отэм в глаза:
– Ты смущен, Коннор?
– Да.
Сэм посмотрел на сына поверх плеча Отэм, но не разжал объятий.
– Почему?
– Я вот думаю: если в замке нет дверей, как же мальчик выйдет из него, чтобы покататься на драконе?
Сэм улыбнулся и отпустил Отэм, позволив ей медленно скользнуть вдоль его тела.
– Есть потайная дверь, о которой знают лишь те, кто живет в замке.
– О… – Коннор кивнул. – А вот теперь я замерз.
Отэм посмотрела на сына.
– Хочешь сесть в горячую ванну?
– Ага.
Отэм покинула теплые объятия Сэма, и все трое зашагали по тропинке к дому. Как если бы были семьей. Семьей, о которой Отэм мечтала, нося под сердцем Коннора. Семьей, которую она хотела для своего сына, но которой так и не обрела. Они не были семьей и никогда ею не станут. Сэм – это Сэм. Испорченный славой спортсмен, до того привыкший получать желаемое когда и как захочет, что уже не видел границ.
А вот Отэм – работающая мать с четко очерченными границами. Вернее, она являлась таковой, когда рядом не было дотрагивающегося до нее и шепчущего на ухо непристойности Сэма. Манипулирующего ею так, что она не сразу понимала, что ею манипулируют.
Как раньше.
– Мы пойдем в «Паддис»? – спросил Коннор, когда они вошли в дом.
Отэм закрыла раздвижную стеклянную дверь.
– Думаю, у твоего папы есть более важные дела.
Сэм поднял на Отэм свои ясные голубые глаза.
– Дома.
Брови Сэма сошлись на переносице, и он некоторое время изучающе смотрел на Отэм.
– Да. Мне пора возвращаться.
– Нет, папа. – Коннор обхватил отца за мокрую ногу. – Ты можешь спать в моей постели.
– Спасибо. – Сэм погладил сына по голове. – Но у меня действительно есть дела.
– Попрощайся с папой, а я пока наполню ванну водой.
Отэм направилась в ванную комнату. Она поступила правильно, решив очертить для Сэма границы. Отдалившись от него на безопасное расстояние. Так лучше для нее. И для Коннора тоже. Лучше его не смущать. Ведь даже если он скажет, что не смущен, это непременно произойдет позже. Отэм набрала немного теплой воды, а потом закрыла кран.
– Ступай в ванную и вычисти из ушей песок, – позвала Отэм Коннора, возвращаясь в гостиную.
– Хорошо. Пока, пап.
– Пока, приятель.
Сэм уже успел переодеться в сухие джинсы и черную рубашку поло. Он стоял перед диваном и складывал в сумку грязную одежду, а когда Коннор выбежал из комнаты, поднял глаза. – Твое настроение меняется быстрее, чем у какой-либо другой женщины.
– А ты действуешь напористее, чем любой другой известный мне мужчина. Но мы оба знаем, что это не продлится долго, Сэм.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Мы говорим о моих опасениях. Я боюсь, что однажды утром Коннор проснется, а тебя не будет рядом.
– Ты опять вернулась к этому?
Они всегда возвращались к этому разговору. И возможно, причина была отчасти в Отэм.
– Коннор – мой сын. Я никуда не денусь. Знаю, я был не слишком хорошим отцом, но и ужасным я тоже не был, хотя ты и пытаешься выставить меня монстром. – Сэм сунул толстовку в сумку. – Но дело не в Конноре. А в прошлой ночи.
Отчасти и это было правдой.
– Этого не повторится.
Сэм поднял голову и сдвинул брови.
– Почему? Мне понравилось. Тебе, я знаю, тоже.
Отэм могла бы все отрицать, но…
– У подобных развлечений есть последствия.
– Ты не можешь продолжать использовать Вегас в качестве щита.
