Что ж, кажется, идея у меня имеется. Вряд ли её результат в итоге понравится Дэрилу, но до вылазки время мне даст. Загвоздка лишь в том, что теперь все зависит от самого сложного и порой чертовски противного человека. От Мэрла, к которому мне приходится обратиться за помощью, после ужина, приправленного угрожающими взглядами Дэрила исподлобья.
Мэрл уже даже не шутит на тему того, зачем я пришла к нему в камеру. Понял, что я честная девушка, которая готова отдать себя только его брату и то после выполнения им некоторых условий по приведению себя в порядок и романтизации наших, пока не очень радужных, но это только пока, отношений.
- Опять скучно стало, Рыжая? – поднимает он взгляд со страниц книги, которая оказывается Крестным отцом. – Будешь просить совета по охмурению Дэрилины? Или ты, может, на нашего многодетного вдовца переключилась?
- Нет, – на всякий случай, несмотря на спокойное поведение Мэрла, неуверенно присаживаюсь на самый краешек его на удивление чистой койки. – Я только спросить хочу. Когда у Дэрила день рождения?
- А говоришь, нет! Так и знал, что новую напасть на его голову придумала! Да оставь ты бедолагу в покое, красавица! У него уже, вон, кошмары о тебе пошли, скоро вообще заикаться начнёт. Или чего доброго достоинство себе отчекрыжит нахрен в страхе изнасилования! Если зудит так сильно и со мной не хочешь, могу, вон, Брауни намекнуть и даже свиданку устроить! Вы ж, бабы, таких пустозвонов, как он, любите.
- Кого? – не понимаю я.
- Латиноса нашего пленного. Недолго ему осталось, выпустят скоро.
- Цезаря, что ли? Не, не нужен он мне! – Я чуть не говорю, что он слишком старый, но вовремя прикусываю язык, вспоминая, что Дэрил уж явно не моложе на вид, как бы мне ни хотелось обратного. – Я ничего такого не планирую, Мэрл. Просто твоему брату не помешает внимание от всей группы и благодарность за все, что он для нас делает. Праздник! Ты любишь праздники?
- Типа остальные пузом кверху днями валяются, один братишка впахивает? – бухтит Мэрл и пожимает плечами. – Бухнуть я не прочь, а то достал уже местный сухой закон. Но теперь же придется одну бутылку из своей заначки братишке презентовать… А ты чего дарить собралась?
Дарить? Упс... А об этом я даже не задумалась.
- Я не знаю…
- Охренеть! Типа сохнешь по нему и даже подарка не придумала! Странная у тебя любовь, Рыжая, вот что я тебе скажу.
- Сам тоже так себе подарок придумал! – не остаюсь в долгу и я.
- Это только часть подарка. Будет кое-что ещё, – судя по выражению лица, Мэрл активно придумывает что-то очень весёлое.
А то, что весело для него, далеко не всегда приятно остальным.
- Что?
- Не, Рыжая, не скажу, это и тебя касается. Будет вам общий подарочек!
Он так смеётся, что мне становится страшно, и я начинаю думать, что идея с днём рождения была глупой. Ну его, этот день рождения. Наверное, он у Дэрила ещё через полгода минимум! Надо что-то другое придумать…
- Ладно, короче, днюха так днюха. Я мужикам скажу, ты баб по-тихому предупреди. Через… – Мэрл задумывается, припоминая сегодняшнюю дату, которую нам за каждым завтраком торжественно сообщает ведущий календарь Хершел. – Через девять дней! Тебе повезло, Рыжая, вовремя ты спохватилась!
- Сердце подсказало, – цежу я сквозь зубы и, бросая на него, уже вроде бы совсем не такого зловещего, как мне показалось пару минут назад, подозрительные взгляды, спиной выхожу из его камеры.
Ну что ж, полдела сделано! Осталось только оповестить Кэрол и Бет о готовящемся празднике для Дэрила, и объяснить им тот свой вопрос, чтобы они наконец отстали от моего мужчины и оставили его в покое на ближайшие дни.
Кэрол я нахожу, как обычно, на кухне: она успевает помешивать пахнущий мясом и грибами суп на плите и листать толстенный справочник по холодному оружию одновременно. Наверное, к урокам с детишками готовится, ага.
- Кэрол! Я пришла насчёт Дэрила поговорить. Он тогда случайно обмолвился, и я решила... Короче, помнишь, я спрашивала…
Она моментально откладывает книгу, кивает и внимательно смотрит на меня.
- В общем, я просто не хотела заранее, пока от Мэрла не добьюсь. Короче, он скажет мужчинам, а ты передашь остальным женщинам? Через девять дней у Дэрила день рождения, надо праздник подготовить, но так чтобы сюрприз! Чтобы он заранее не догадался!
- Ох, через девять? – Она морщит лоб, давая мне возможность полюбоваться старческой складочкой между её тонкими, блин, выщипывает она их что ли, бровями. – Думаю, я успею.
- Что успеешь? Все подготовить?
- И подготовить тоже. Но вообще, я о шарфе. Холода скоро, а без повода вручить Дэрилу шарф непросто, ты и сама уже его неплохо знаешь. Но в качестве подарка он должен принять. Нитки у меня есть, спицы тоже имеются. Отлично…
- Эм, ну да… – мрачно киваю я и, заручившись очередным рассеянным кивком Кэрол в ответ на заданный снова вопрос, расскажет ли она остальным, иду к Бет.
Ей я, выполняя обещание Дэрилу наверняка и как можно скорей избавить его от навязчивого внимания, должна сказать сама.
Новость подруга воспринимает как-то уж слишком бурно. Хотя это, наверное, она от моего предсказания насчет Зака ещё не отошла: глаза блестят, щеки горят, улыбка с лица не сходит. А тут ещё праздник намечается.
- Ой, как хорошо, что я не успела использовать эту кожу! – бросается к своему столу, заваленному всякой ерундой для плетения фенечек, Бет. – Так, все на месте, да… и это тоже… ага… есть! Начну прямо сегодня!
- Что начнешь? – уныло уточняю я, догадываясь, что, кажется, все, кроме меня, знают, что они будут дарить Дэрилу.
Словно они о его дне рождения знали гораздо раньше меня. Ещё и своими руками делать собрались. А я что?! Чем я хуже? Тем, что своими культяпками только пасочку из песка могу сделать, и то наверняка кривую?
- Дэрил когда-то фыркнул, когда я ему показала мою новую фенечку из бисера, а я сказала, что это не глупость, что даже мужчины носят и набросала ему карандашом образец браслета из кожи и металла, и он согласился, что это ничего. Так что сделаю точно такой! Думаю, он будет рад, – носилась по камере эта пичужка, в кои-то веки освободившаяся на полчаса от гнета маленького монстра.
- Маш, а ты что подаришь? – собрала в кучку на столе все нужные ей материалы Бет и наконец вспомнила обо мне.
- Я ещё не знаю, – честно призналась я. – Но обязательно что-нибудь придумаю!
- Кстати, нужно будет узнать, когда чей день рождения, записать все и праздновать! И пусть у нас за воротами ходячие, почему они должны нас праздников лишать, да, Маша? Нам нужно сохранить наши традиции. В общем, это ты отлично придумала с днём рождения Дэрила! Вот он удивится!
Ага. Удивится не то слово. Главное, чтобы, когда отойдет от удивления, не прибил меня за такую подставу.
А для этого мне предстоит подобрать ему самый лучший и нужный ему подарок, чтобы затмил весь алкоголь, шарфы и браслеты! Вот на вылазке, которая состоится уже послезавтра, по словам Мишонн, пришедшей сообщить, что меня берут, и поищу!
====== 41. Ходячая мишень ======
На вылазку я собираюсь гораздо более обстоятельно, чем на охоту. Выпрашиваю у заведующей оружием Саши и пистолет, и целых три ножа, потом долго привязываю один к ноге, другой к руке, третий отправляю за пояс и шепотом молюсь о том, чтобы эти ножи не перерезали мне что-то важное. А то обидно будет умереть от собственной глупости. Беру с собой воду и запас еды, а ещё собираю маленькую аптечку. И одеваюсь, пусть не очень соблазнительно, зато тепло и удобно.
Когда приходит время выдвигаться, все снуют вокруг фургона и автомобиля, на которых мы отправляемся на вылазку, а я нервно переминаюсь с ноги на ногу и думаю, что, может быть, зря напросилась. Конечно, и джинсы мне нужны, и куча всего ещё, и подарок Дэрилу надо найти, и даже остальным что-то подыскать, но что если я снова попаду в какую-то передрягу? Или меня просто сожрут? Может, стоило сидеть в тюрьме, учиться у Кэрол варить супы и не рыпаться? Так выжить шансов гораздо больше, если, конечно, нам удастся хорошо укрепить тюрьму и если Губернатор умрёт где-нибудь в лесу, отравившись просроченным консервами.
