- Я сдаюсь, - сдавленно подтвердил Змей, в чьем теле я уже проложила канаву немалых размеров и почти добралась до святого. По крайней мере защитные щитки ниже талии были уже максимум в полуметре. - Причем сдаюсь давно.
Я плотоядно на них посмотрела, и Змей на всякий случай прикрылся руками.
Комната вокруг обрела краски. Сполохи багрового тумана перестали заслонять мне взор. В углу, так и не приходя в сознание, лежали две девушки. Вокруг валялись части разбитой мебели, которые пострадали от метаний Змея, слишком большого для помещения. Ронни нигде не было видно. Хитрый крыс понял, что перевес не на стороне хозяина, и спрятался, скорее всего наблюдая за нами сейчас из безопасного убежища.
- Мы - следственная группа команды Лоусона. Значок., ээ ...позже покажем. Кто убивает оборотней, для чего нужны медные цилиндры и зачем тебе ритуалы? - выпалил, обернувшийся опять в человека капитан.
- Обезумели? - зашипел Змей с ненавистью смотря как я устало облокотилась на край дыры из его туши, даже не пытаясь вылезти сама.
Итан обхватил меня за талию и вытянул как пробку из бутылки, с чавкающим звуком. Когти издали скрежещущий звук по дереву, когда он меня поставил на пол.
- Это что такое? - спросил он с изумлением глядя на сверкающие кинжалы, которые я никак не могла втянуть. От нервного перенапряжения какой-то механизм внутри меня заклинило, я даже не чувствовала свои конечности от усталости и шока.
- А ты что, тоже не знал, кто она такая? - спросил примарх и вдруг засмеялся с хриплыми подшепетывающими звуками. Все-таки он был полным психом. Такое переключение эмоций я видела только у Кая.
Капитан поднял с пола одну из декорационных тканей и обернул вокруг пояса. Он явно тянул время, пытаясь понять, что именно его спрашивают. Я с вызовом подняла бровь, глядя на Змея, вытерла рукавом забрызганное его внутренностями лицо, и с усилием, через боль, вернула себе человеческие конечности.
- Сейчас речь идет не обо мне, - твердо сказала я, - в этом клубе некто неизвестный знакомился с оборотнями. Пятую жертву, некоего Касика, мы сегодня нашли ритуально умерщвлённой. И познакомился он с убийцей - здесь.
- О, это будет нетрудно выяснить, Ронни знает тут всех, - сказал примарх, морщась от боли. Нанесенные мной раны, в отличии от Итановских, на нем не затягивались. - Вот же не повезло, на приход силы попасть... Кстати, судя по Лезвиям на лапах, твоим отцом, девочка, посчастливилось стать Шакиру. Тот еще засранец... Хотя что уж теперь.
Он подтянул пару безвольных колец уцелевшим хвостом и грустно сказал:
- Совсем сил нет на трансформацию, все на регенерацию уходит. Милая, ты всех своих ухажеров так глубоко стараешься изучить?
Я прыснула от неожиданности и некоторое время под недоверчивым взглядом Итана мы смеялись вдвоем с примархом: я тихонько, нервно фыркая и расслабляясь, Змей - по-стариковски шипя.
- Что у вас тут происходит? - холодно раздалось от двери, - Форос, старый змей, что ты делаешь на моей территории, упади на тебя небеса? И кто так знатно подрал твою шкуру?
'!!! Большое спасибо замечательной читательнице Ирине Бушко за присланную великолепную поговорку
Глава 14. Умному и слова довольно
"A word is enough to the wise" (присловье)
В проеме входной двери стоял Люшер. Даже в нынешнем своем виде, в простом длинном черном плаще, он умудрялся выглядеть элегантно как на светском рауте. Что-то было королевское в развороте его плеч, выверенной скудности движений. Хищное лицо выглядело расслабленным, но цепкость взгляда выдавала настороженную собранность примарха.
Рядом зашевелился Змей. Хитрец быстро свернул кольца так, что ужасная рана ушла вниз, а наверху остались только переливающиеся, испачканные, но вполне здоровые тяжи тела.
- Лю, старый друг! Какими судьбами! С каких это пор Хакс твоя территория, со времен Варрана мы город не делили. Я тут совершенным проездом. И теперь не могу двинуться дальше. Говорят, в городе какая-то государственная муть происходит, может знаешь?
Теплый голос звучал шелковисто, текуче, совершенно беззаботно. Примархи явно не любили демонстрировать слабости друг перед другом. И сейчас Змей ухитрился в секунды восстановить приличный вид и выглядел расслабленным, ни намека на недавнее проявление слабости.
Мне следовало учиться. Я пододвинулась к Итану, умеряя нервное возбуждение, еще пробивающееся дрожью рук.
Люшер окинул взглядом комнату, на секунды задержавшись на двух лежащих у стены девушках. Они все никак не могли выйти из-под гипноза примарха, только моргали и постанывали.
- Сколько же я раз тебя просил не заигрываться в моих городах. А Хакс на моей территории, пусть и номинально... Мистер Донахью. Мисс Ерок, - Люшер развернулся к нам. - Познакомьтесь с основателем движения блошек и еще массы других идей возрождения оборотней. Примарх Форос, куратор штата Диен. Насколько я вижу, в некотором смысле вы уже успели познакомиться?
Он быстро прошел широкими шагами внутрь комнаты, настороженно принюхиваясь.
- Итан тебя ранил? Надо же. Удивительно сильный альфа, а ты еще недоволен уровнем нового поколения. Сейчас такие молодые пошли, в пути летунов перехватывают (9)
- Итан ранил... - Змей задержал дыхание и посмотрел на нас. Я сделала шаг назад. Если Люшер узнает о крови примарха, его заинтересованность во мне может вырасти до трудно контролируемых размеров. Я моргнула.
-Дал детям поиграться, - неопределенно и замедленно сказал Змей. И, наконец, преобразовал змеиный верх в человеческий. Он понял, что Люшер не в курсе появившегося дитя примарха. И мне не понравилось как мигнула глазная перепонка монстра, прикрывая довольно сверкнувшую вертикаль глаз.
- Что за ритуальные смерти, Лю? Студенты меня расспрашивают, а я только диву даюсь. Вечно не в курсе.
- Если бы ты жил больше настоящим, а не прошлым...
В комнате резко запахло пряностями. Форос внезапно вознесся выше, почти под потолок и гневно зашипел.
- Я живу будущим, а не прошлым! Это вы, слепцы, погрязли в мелких вонючих интригах между собой и не замечаете главного. Вампиры с каждым годом становятся сильнее. Они сохранили и культуру, и традиции. Их Древние только набирают мощь, в то время как мы - слабеем с каждым днем, копируем у людей их привычки, устраиваемся на должности...
Голос набирал силу, начал разливаться по комнате.
Люшер недовольно поморщился и прервал монолог, успокаивающе подняв вверх руку. Судя по его лицу, варианты пламенной речи про оборотней и вампиров он слышал до этого, и не раз.
- Старина, мы еще поговорим об этом, обещаю завтра наведаться. А сейчас не время на ночь студентам проповеди слушать. Да и у меня дела куда более срочные. Нашли труп некоего Касика, оборотня-бурундука. Мне написали, что именно с твоего представления увели его в кабак, а потом - на ритуальную смерть. Убиты обе ипостаси, пятый труп, серьезнее некуда.
Змей поморщился, но шелестеть перестал и немного спустился вниз. Огляделся.
- Ронни, - позвал он. - Вылезай. Я знаю, что ты здесь. Что там за Касик?
Из-под полуразваленного ящика вылезла крыса. Отряхнулась, затуманилась контуром. И с пола уже поднялся знакомый нам косящий глазом молодой человек. Он скромно прикрыл ладошкой естество, при общей телесной худобе его согнутая фигурка выглядела несколько жалко. Или хотела показаться такой сильным мира сего.
- Я тут, шеф, - пропищал Ронни, - находился в разведке и контролировал пути отступления. То есть окружения.
Змей хмыкнул, судя по появляющейся улыбке, крыса он держал и в качестве придворного шута. Ронни опасливо заметался взглядом и на всякий случай отошел подальше от меня, поближе к Змею.
- Касик был сегодня на первом представлении. Ушел с узколицым. Ходит к нам последнее время такой странный парень по прозвищу Акула, девок новых к нам таскает. Но не оборотень, человек он. Волосы у него еще странные, в жгутах.
