Зато сегодняшний вечерний отчет, с новыми данными с связью с пятой жертвой, должен будет добавить нам много нужных для победы баллов. И, конечно, наша команда постарается дотошно поговорить с журналистом.
Пока в лидерах ходил Экзитер. По оглашению промежуточных результатов они издали вопль радости и еще некоторое время прыгали у стола, обнимаясь и хлопая друг друга по плечам.
- Что ж, - философски сказала миссис Беридер, - у всего есть плюсы. Если не бежишь первым, то тебе и не плюют в спину.
Она полыхала трубкой, наблюдая как оборотни Феста, проходя мимо экзитерцев, неуклюже толкают за угол стол команды, сбивая у победителей тарелки с едой.
- Миссис Беридер, нам нужна информация, - сказал Итан, делая записи в капитанской книжке. - Для каких ритуалов необходимо пробивание головы, а также нанесение рун прямо на конечности жертвы: руки и ноги? Головная рана - лоб, круглым отверстием, ровно по центру. Пуф передаст точные размеры.
Не у всех получилось вчера вечером своими глазами увидеть Касика. К моему удивлению, и Рапира, и Брайан ради расследования без тени сомнений и обсуждения бросили свои любовные игры с Шани и сопровождали вчера Родди и Пуфа.
Родди коротко рассказал, чем закончилось изучение пятой жертвы. Он таки смог привести Пуфа раньше полиции.
В итоге мы получили еще одно доказательство присутствия медных частиц в зияющей ране головы. И наличие явных признаков ритуальной смерти.
- Как можно одновременно убить и зверя, и человека? Что это за извращенец действовал? - горячился Кай и уверял, что чувствует запах сумасшедшинки в происходящем.
- Если есть жертвы необычно умерщвленные, я бы искал место ритуала, - твердо сказал Родди.
И капитан медленно кивнул головой. Сегодня, несмотря на общую собранность и серьезность, время от времени его прорывало на совершенно счастливые улыбки в мою сторону. Затем он брал себя в руки, причем выглядел удивительно свежим для оборотня, который практически не спал ночью.
Саму ночь, да и утро вместо разминки мы посвятили совсем другим упражнениям.
Капитан сосредоточенно сантиметр за сантиметром исследовал мое тело, изучая реакции, восхищаясь, экспериментируя. В итоге сон нас настигал внезапно и также внезапно прерывался, как будто время двигалось рывками. Утром мы пришли первыми. Я зевала. Итан - был сосредоточен и бодр.
Команда догадывалась о происходящем, и оборотни недвусмысленно поддерживали альфу. Рапира даже начал расспрашивать, но наткнулся на негодующий взгляд с моей стороны и предостерегающий от Итана, поэтому волк рассудительно отступился.
По итогам краткого сбора идей, капитан вынес простое решение. Дробиться на небольшие группки в свете опасности где-то бродящего маньяка было неразумно. Поэтому Рапира, Брайан, Бинго и Кай отправлялись на допрос-интервью в гостиницу к мистеру Финли, а остальная часть команды - на изучение места преступления.
Пуф и Родди - основные наши исследовательские силы, Итан - для принятия быстрых решений, а меня взяли для ровного счета.
Ощущать себя балластом было несколько непривычно. Не надеяться же, что на нас нападут, и я красиво всех спасу, прикрыв могучим черным телом. Я вздохнула. Утренние улочки довольно безопасны, и странно грустить по этому поводу. Пришлось сделать независимое лицо разновидности "я - человек команды» и "как скажет мой капитан".
Перед самым выходом меня за локоток ловко остановила миссис Беридер и сказала, тускло глядя куда-то в бок:
- Пока ты не наделала дел, милая девочка, послушай совет старой опытной женщины: Никогда не растворяйся в мужчине.
Я кивнула, хотя в глубине души мне показалось, что напутствие должно быть адресовано все-таки не мне.
По запрету Итана нашим парням пришлось оставить Шани в гостинице, и Брайан негодующе хмурился, заметив ее начавшиеся переглядки с соперниками из Феста. По мелким признакам внимания, оказывается так заметным со стороны, он явно привязывался к блошке. Когда во время обсуждения плана действий Итан попросил ее отсесть от команды, Брайан ласково погладил ее по пальцам, как бы извиняясь. А Шани в это время смотрела на Итана, пытаясь поймать взгляд капитана. Когда он отдавал распоряжения, племянница преподавательницы даже сладко вздрагивала, не в силах скрывать эмоции.
Я заставила себя отвернуться, смотреть на нее, как подглядывать в незакрытые окна.
Уже на выходе из зала в мое плечо ткнулся маленький летун. Записка гласила:
«Прелестница, от вас в восторге известное лицо»
Поморщившись, я смяла бумагу. Судя по масляным взглядам, которые время от времени на меня бросал судья Дост, он все еще не расстался с мыслью более близко познакомиться со мной.
На улице оказалось довольно прохладно. Посвистывал в переулках ветер, гоняя грязные тряпки и бумагу. Такое впечатление, что со времени нашего приезда город никто не убирал. С каждыми прожитыми сутками Жаке производил все более удручающее впечатление.
На месте обнаружения тела уже ничего не намекало на вчерашнее происшествие. Пока Пуфф с Родди тщательно изучали мощение и забор, у которого мы нашли Касика, Итан решил заняться запахами и поиском места ритуала. Это легче всего было сделать с помощью зверя, поэтому капитан зашел в ближайший темный переулок и стал раздеваться.
- Я тебя одного не отпущу, - сказала я.
- Что, разденешься ради следствия прямо на улице? - наигранно изумился Итан и, провоцирующе медленно стал снимать с себя сюртук. Обожаю эти его игры.
Я хмыкнула и томно начала стягивать жилет, стоя посередине переулка. Раздеваться дальше в открытом месте я не планировала, но я тоже люблю поиграть.
- Нет-нет, - тут же пошел на попятную капитан и заслонил меня телом и сюртуком в углу, прикрывая от случайных взглядов. Так-то лучше.
Я расстегнула блузу, и Итан тяжелее задышал.
Чувствуя себя полностью защищенной, я специально медлила и дразнила, то раздевалась, то останавливалась, проводила пальцем по его теплым твердым губам, грудным пластинам, каменному прессу живота. Все в нем вызывало восторг, постоянное желание трогать и гладить.
- Котенок, трансформируйся, - хрипло сказал Итан, наблюдая как мои ловкие пальцы гуляют вокруг пупка, проводят вдоль полоски ремня, иногда ее оттягивая, - Трансформируйся, иначе я за себя не отвечаю.
Я гибко выгнулась, с удовлетворением отмечая как сжались от холода ареолы сосков и как судорожно сглотнул при виде такой картины тигр.
И преобразовалась. Через пару минут мы мчались бок о бок, то касаясь хвостами, то шутливо толкаясь в узких местах, то сталкиваясь мордами при обнюхивании особенно интересных участков.
Я... была выше в холке ладони на две. Бедный Итан. Но он держался молодцом. Командно взрыкивал, выбирая дом или переулок для изучения.
И уже подбегая к пятому дому по счету на соседней улице, мы оба почувствовали, что близки к цели. Его окна были забиты досками крест накрест, входная дверь покосилась, еле держась на петлях и грубо закрепленных скобах, на которых висели несколько ржавых грубых замков.
Мы оббежали дом, и задняя дверь тут же засигналила приоткрытым проемом. Изнутри мягко поплыл запах сырой заброшенности, гниющего дерева и слабый аромат крови.
Скрипучая лестница, со свисающими лентами старыми обоями вдоль стены, привела нас на второй этаж. Засунув морды в дверь, мы увидели очищенную от мусора комнату, приготовленную под ритуал по всем правилам, как из учебника. Дырки в деревянном полу были тщательно забиты новыми досками. По стенам, по полу - вился четкий рисунок геометрических вязей. По центру комнаты нарисовано запутанное пересечение линий, мелко унизанных сопровождающим руническим текстом.
Маг даже не потрудился убрать за собой. А это значит, ему или помешали, или его труд подходил к завершению и тратить время на заметание следов уже не имело смысла.
Через приоткрытое окно свистел ветер, тоненько и тоскливо. Здесь, в мареве подсыпанного наркотика, а может быть - в осознанном ужасе и боли, умер Касик. Я заскулила, представляя, и получила поддерживающий толчок мордой. Да, нужно было собраться и найти этого убивающего урода.
