Муж нахмурился, осмысливая слова девушки, а я озадаченно моргнула. Вскоре Хлою увели, а зал суда опустел. К нам приблизился Роберт, и они с герцогом обменялись понимающими взглядами.
– Почему Хлоя вспомнила об этом только сейчас? – удивился Райли.
– Ментальное вмешательство помогло ей восстановить картину событий. Отчет я уже видел, – кивнул король и вдруг повернулся к Алише. – Из него я выяснил, как много вы сделали для спасения остальных. Леди Пайнот, хочу предложить вам обучение в Академии магии за счет казны с последующей отработкой на корону. Вы согласны?
Алиша едва не подпрыгнула на месте и широко распахнула глаза.
– Конечно, согласна, Ваше Величество! Я смогу выбрать факультет самостоятельно?
– Безусловно, – улыбнулся Роберт. – Уверен, вы справитесь даже с боевой магией.
Я порывисто обняла онемевшую от счастья подругу. Неужели ее мечта осуществится?!
– Спасибо, Ваше Величество! – придя в себя, Алиша поспешно присела в реверансе.
– Идем! – потянул меня к выходу Эйдан. – Я хотел показать тебе столицу, но прогулку придется отложить – нужно проверить слова Хлои.
– А что они значат?
– Наш противник – огненный маг. Он оставил следы, именно поэтому Хлоя видела искры пламени.
– Круг сужается, – хищно усмехнулся Роберт. – Теперь мы знаем его стихию.
Муж перенес меня, Алишу и Райли обратно в замок. Мы вышли из пентаграммы, и я озадаченно нахмурилась. Выходит, тот, кто отправил нас к озеру и едва не свел с ума Хлою, – огненный маг?! Но ведь их почти не осталось!
– Эйдан, – не выдержала я. – Вы подозреваете кого-то из огненных магов? Мои родители…
– Не беспокойся, никто не обвинит Каролину и Ричарда Кэнн. Они под присмотром. Да и не в том они состоянии, чтобы сотворить такое.
– Но вы же говорили, что огненных магов не осталось! Мы последние чистокровные представители. Разве сумел бы слабый маг с зачатками дара устроить подобное?
Эйдан упрямо сжал губы:
– Ты права… Вероятно, мы что-то упустили. Маг может прятаться в другой стране, скрывать свою ауру… Мы найдем его. То, что видела Хлоя, с потрохами выдало его стихию.
Я нервно передернула плечами и шагнула вперед, но муж удержал меня за локоть:
– Силь, твоей семье ничего не угрожает. Ты в безопасности.
Я легонько выдохнула и расслабилась, только сейчас осознав, насколько было напряжено мое тело. Последние минут десять я ждала, что меня поведут в допросную! Уж слишком подозрительно выглядело все это!
Тихонько всхлипнув, я прижалась к груди Эйдана, краем глаза отметив, что Алиша и Райли вышли из комнаты, оставив нас вдвоем. Объятия мужа внушали надежду. Все кончится хорошо! Они найдут врага прежде, чем выяснится, зачем он собирает энергию. Вряд ли он замыслил нечто хорошее!
Эйдан погладил меня по волосам и поцеловал в висок. Сердце, на секунду замедлившись, убыстрило бег.
– Отмени все анализы с мейстерами на сегодня, я не смогу присоединиться. И тренировку без меня не проводите. Я должен помочь Роберту, – раздался голос над моим ухом.
Я подняла голову и встретилась с янтарным взглядом мужа.
– Хорошо, – я отодвинулась, ругая себя за слабость. У Эйдана сейчас есть дела поважнее, чем утешать меня. – Сообщишь, если будут какие-то новости?
– Конечно.
Повинуясь порыву, я встала на цыпочки и поцеловала его в уголок рта. Муж, замерев, уставился на меня, а я, смутившись, шагнула назад. Впервые я проявила инициативу, и, кажется, весьма удивила этим герцога.
– Спасибо! – с чувством сказал он и хитро улыбнулся. – Надеюсь, твоя внезапная пылкость не связана с новыми обстоятельствами дела?
– Что? – вспыхнула я и ткнула Эйдана в грудь. – Договорились, ни одного поцелуя до самой свадьбы.
Муж ойкнул и прикусил губу, жалобно посмотрев на меня. Я, не выдержав, рассмеялась.
– Мне все-таки пора, – с сожалением сказал он.
– Удачи!
Я подождала, пока Эйдан войдет в центр пентаграммы. Ярко-синяя вспышка ослепила, перенеся мужа в столицу, а в груди резко кольнуло. Я покачнулась и глухо выдохнула.
Эйдана нет в замке. Теперь я почувствовала бы это, даже не видя собственными глазами. Стало тоскливо и грустно, словно я лишилась чего-то жизненно важного. Похоже, это и есть та самая, обещанная свитком связь между супругами. Наверное, если бы Эйдан находился в замке, я смогла бы определить его местонахождение.
И зачем мне эта связь? Я и без того скучала по мужу. Мы много времени проводили вместе: в лаборатории, на тренировках или обедах с гостями, но почти не оставались наедине.
Глубоко выдохнув, я взяла себя в руки и вышла из портальной комнаты. За дверью обнаружилась Алиша. Никогда прежде мне не приходилось видеть ее такой счастливой. На ее лице сияла улыбка, а в глазах царило предвкушение.
– Мне даже не верится! Я поеду в Академию! Я столько читала о ней, но и не надеялась, что попаду туда!
Я улыбнулась.
– Расскажешь мне о ней? Можем пойти в мои покои и поболтать за чаем. Если ты не против, я приглашу Эстер и Мелиссу.
Я чувствовала себя виноватой: совсем забросила Алишу и сестер. Раз уж на сегодня лаборатория мейстеров отменяется, почему бы не провести время с пользой?
Однако в покоях меня поджидал сюрприз. Кейли – моя новая горничная, – передала письмо от герцогини, в котором та настоятельно просила встретиться с ней и обсудить подготовку к свадьбе.
Я едва не застонала в голос. Пока что мне удавалось избегать леди Эвелин, отговариваясь делами. Мне помогала Эстер, действуя от моего имени.
Поблагодарив Кейли, я повернулась к Алише.
– Чай придется отменить. Мне нужно встретиться с герцогиней. Как же не хочется!
– Весь замок знает, что вы не ладите. Но не съест же она тебя?
– Очень на это надеюсь, – буркнула я.
Леди Эвелин назначила встречу в своих покоях, и я решила не откладывать неизбежное. Возможно, герцогиня будет держать себя в руках, и мы действительно обсудим детали торжества.
Служанка доложила о моем визите, и я вплыла в гостиную, старательно держа осанку и контролируя шаг. Театральный вечер – сущая ерунда по сравнению с этим разговором. Это настоящий экзамен!
Леди Эвелин сидела в кресле, листая какие-то журналы. Когда я вошла, она поднялась и мило улыбнулась. Сердце екнуло. Это что-то новенькое. Презрение и ненависть не испугали бы меня так, как эта легкая улыбка.
