Обсуждение закипело с новой силой. Вскоре на допрос пригласили Эйдана. Он свидетельствовал, что прежде леди Марриот вела себя безупречно.
В какой-то момент мать Хлои не выдержала: упав на колени перед судьей, она взмолилась о прощении для дочери. От сквозившего в ее голосе отчаяния меня пробрал мороз. Только сейчас я всерьез осознала, что приговор суда может оборвать жизнь девушки.
Мы с Алишей взялись за руки, словно подбадривая друг друга. Подруга выглядела бледной, кажется, она ничуть не радовалась положению Хлои. А ведь именно ее чуть не убили!
Громкий удар молотка судьи заставил меня вздрогнуть. Я встрепенулась и прикусила губу.
– Хлоя Марриот приговаривается к блокировке магического дара и заключению в монастырь святых почитателей Создателя сроком на три года. По истечению этого срока состоится повторное слушание, где будет рассмотрен вопрос о возвращении магии.
Мы в едином порыве выдохнули, мать подсудимой обмякла на руках у мужа. Я перевела взгляд на Его Величество: он кивнул, находя решение судьи Барроу справедливым.
– Спасибо! – расплакалась Хлоя, впервые за последнее время искренне улыбнувшись. В свете сложившихся обстоятельств потеря магического дара – наименьшее из зол.
Двое стражников подошли к девушке, чтобы увести ее, но она вдруг изменилась в лице и нашла взглядом Эйдана.
– Я вспомнила! Когда я коснулась розы, то почувствовала, как мое тело охватил жар, а перед глазами замелькали искры пламени.
Муж нахмурился, осмысливая слова девушки, а я озадаченно моргнула. Вскоре Хлою увели, а зал суда опустел. К нам приблизился Роберт, и они с герцогом обменялись понимающими взглядами.
– Почему Хлоя вспомнила об этом только сейчас? – удивился Райли.
– Ментальное вмешательство помогло ей восстановить картину событий. Отчет я уже видел, – кивнул король и вдруг повернулся к Алише. – Из него я выяснил, как много вы сделали для спасения остальных. Леди Пайнот, хочу предложить вам обучение в Академии магии за счет казны с последующей отработкой на корону. Вы согласны?
Алиша едва не подпрыгнула на месте и широко распахнула глаза.
– Конечно, согласна, Ваше Величество! Я смогу выбрать факультет самостоятельно?
– Безусловно, – улыбнулся Роберт. – Уверен, вы справитесь даже с боевой магией.
Я порывисто обняла онемевшую от счастья подругу. Неужели ее мечта осуществится?!
– Спасибо, Ваше Величество! – придя в себя, Алиша поспешно присела в реверансе.
– Идем! – потянул меня к выходу Эйдан. – Я хотел показать тебе столицу, но прогулку придется отложить – нужно проверить слова Хлои.
– А что они значат?
– Наш противник – огненный маг. Он оставил следы, именно поэтому Хлоя видела искры пламени.
– Круг сужается, – хищно усмехнулся Роберт. – Теперь мы знаем его стихию.
Муж перенес меня, Алишу и Райли обратно в замок. Мы вышли из пентаграммы, и я озадаченно нахмурилась. Выходит, тот, кто отправил нас к озеру и едва не свел с ума Хлою, – огненный маг?! Но ведь их почти не осталось!
– Эйдан, – не выдержала я. – Вы подозреваете кого-то из огненных магов? Мои родители…
– Не беспокойся, никто не обвинит Каролину и Ричарда Кэнн. Они под присмотром. Да и не в том они состоянии, чтобы сотворить такое.
– Но вы же говорили, что огненных магов не осталось! Мы последние чистокровные представители. Разве сумел бы слабый маг с зачатками дара устроить подобное?
Эйдан упрямо сжал губы:
– Ты права… Вероятно, мы что-то упустили. Маг может прятаться в другой стране, скрывать свою ауру… Мы найдем его. То, что видела Хлоя, с потрохами выдало его стихию.
Я нервно передернула плечами и шагнула вперед, но муж удержал меня за локоть:
– Силь, твоей семье ничего не угрожает. Ты в безопасности.
Я легонько выдохнула и расслабилась, только сейчас осознав, насколько было напряжено мое тело. Последние минут десять я ждала, что меня поведут в допросную! Уж слишком подозрительно выглядело все это!
Тихонько всхлипнув, я прижалась к груди Эйдана, краем глаза отметив, что Алиша и Райли вышли из комнаты, оставив нас вдвоем. Объятия мужа внушали надежду. Все кончится хорошо! Они найдут врага прежде, чем выяснится, зачем он собирает энергию. Вряд ли он замыслил нечто хорошее!
Эйдан погладил меня по волосам и поцеловал в висок. Сердце, на секунду замедлившись, убыстрило бег.
– Отмени все анализы с мейстерами на сегодня, я не смогу присоединиться. И тренировку без меня не проводите. Я должен помочь Роберту, – раздался голос над моим ухом.
Я подняла голову и встретилась с янтарным взглядом мужа.
– Хорошо, – я отодвинулась, ругая себя за слабость. У Эйдана сейчас есть дела поважнее, чем утешать меня. – Сообщишь, если будут какие-то новости?
– Конечно.
Повинуясь порыву, я встала на цыпочки и поцеловала его в уголок рта. Муж, замерев, уставился на меня, а я, смутившись, шагнула назад. Впервые я проявила инициативу, и, кажется, весьма удивила этим герцога.
– Спасибо! – с чувством сказал он и хитро улыбнулся. – Надеюсь, твоя внезапная пылкость не связана с новыми обстоятельствами дела?
– Что? – вспыхнула я и ткнула Эйдана в грудь. – Договорились, ни одного поцелуя до самой свадьбы.
Муж ойкнул и прикусил губу, жалобно посмотрев на меня. Я, не выдержав, рассмеялась.
– Мне все-таки пора, – с сожалением сказал он.
– Удачи!
Я подождала, пока Эйдан войдет в центр пентаграммы. Ярко-синяя вспышка ослепила, перенеся мужа в столицу, а в груди резко кольнуло. Я покачнулась и глухо выдохнула.
Эйдана нет в замке. Теперь я почувствовала бы это, даже не видя собственными глазами. Стало тоскливо и грустно, словно я лишилась чего-то жизненно важного. Похоже, это и есть та самая, обещанная свитком связь между супругами. Наверное, если бы Эйдан находился в замке, я смогла бы определить его местонахождение.
И зачем мне эта связь? Я и без того скучала по мужу. Мы много времени проводили вместе: в лаборатории, на тренировках или обедах с гостями, но почти не оставались наедине.
Глубоко выдохнув, я взяла себя в руки и вышла из портальной комнаты. За дверью обнаружилась Алиша. Никогда прежде мне не приходилось видеть ее такой счастливой. На ее лице сияла улыбка, а в глазах царило предвкушение.
– Мне даже не верится! Я поеду в Академию! Я столько читала о ней, но и не надеялась, что попаду туда!
