Я улыбнулась.
– Расскажешь мне о ней? Можем пойти в мои покои и поболтать за чаем. Если ты не против, я приглашу Эстер и Мелиссу.
Я чувствовала себя виноватой: совсем забросила Алишу и сестер. Раз уж на сегодня лаборатория мейстеров отменяется, почему бы не провести время с пользой?
Однако в покоях меня поджидал сюрприз. Кейли – моя новая горничная, – передала письмо от герцогини, в котором та настоятельно просила встретиться с ней и обсудить подготовку к свадьбе.
Я едва не застонала в голос. Пока что мне удавалось избегать леди Эвелин, отговариваясь делами. Мне помогала Эстер, действуя от моего имени.
Поблагодарив Кейли, я повернулась к Алише.
– Чай придется отменить. Мне нужно встретиться с герцогиней. Как же не хочется!
– Весь замок знает, что вы не ладите. Но не съест же она тебя?
– Очень на это надеюсь, – буркнула я.
Леди Эвелин назначила встречу в своих покоях, и я решила не откладывать неизбежное. Возможно, герцогиня будет держать себя в руках, и мы действительно обсудим детали торжества.
Служанка доложила о моем визите, и я вплыла в гостиную, старательно держа осанку и контролируя шаг. Театральный вечер – сущая ерунда по сравнению с этим разговором. Это настоящий экзамен!
Леди Эвелин сидела в кресле, листая какие-то журналы. Когда я вошла, она поднялась и мило улыбнулась. Сердце екнуло. Это что-то новенькое. Презрение и ненависть не испугали бы меня так, как эта легкая улыбка.
Мы обменялись приветствиями, и я присела за стол. Служанка принесла чай, а я испытала чувство дежавю. Однако упреков не последовало. Мы выпили чай, а потом принялись обсуждать подготовку к свадьбе. Убранство зала, меню, музыкантов и прочие хлопоты.
Кажется, осыпать меня оскорблениями сегодня не будут. Леди Эвелин старалась быть любезной, и это давалось ей не просто. Я видела бьющуюся на шее жилку и хмурую морщинку на лбу. Что же ей нужно? Ради чего она притворяется идеальной свекровью? Под конец герцогиня сообщила, что леди Марианна довольна моими успехами на занятиях по этикету! Очень в этом сомневаюсь: преподавательница едва подбирала вежливые выражения, ругая меня за очередной прокол.
– Полагаю, мы закончили, – леди Эвелин отложила в сторону образцы лент и кивнула. – Уверена, ваша свадьба будет великолепной.
Прищурившись, я не выдержала:
– Скажите честно, с чем связаны столь разительные перемены? В прошлый раз вы убеждали меня, что я – ничтожество, недостойное вашего сына, а теперь помогаете нам со свадьбой.
Леди Эвелин устало посмотрела на меня:
– Эйдан ясно дал мне понять, что доволен выбором стихий. Мне остается лишь смириться. Он… прав. Внуки не должны отвечать за грехи дедов.
Я вскинула брови. Герцогине удалось меня удивить! Не думала, что она сможет признать это.
– К тому же, меня утешает мысль, что ваши дети получат оба дара и станут сильнейшими магами в Киаринте, – добавила свекровь. – Род Лайранов достоин этого.
Возродившаяся было надежда осыпалась осколками, и я горько усмехнулась. Наивности мне не занимать! Леди Эвелин отказалась от открытой борьбы, но она никогда не полюбит меня по-настоящему. Впрочем, это меня не волнует. Достаточно того, что она не станет пытаться разрушить наши отношения.
Поблагодарив за помощь со свадьбой, я на деревянных ногах отправилась к себе. Отослала служанку и, не раздеваясь, рухнула в кровать. Мужа все еще не было в замке – появившаяся между нами связь ясно указывала на это.
До крови прикусив губу, я заставила себя встряхнуться. Мне не нужно одобрение свекрови, я и без того знаю, что Эйдан мне дорог. Над лишь пережить Театральный вечер, до которого оставалось меньше недели, и дождаться свадьбы.
До чего же длинный день! Эйдан вошел в свои покои, мечтая о сне. Время давно перевалило за полночь, и бодрящая настойка, которую он выпил несколько часов назад, прекратила действие.
Преодолев гостиную, герцог толкнул дверь спальни и опешил. В его постели безмятежно спала Сильвия. Она лежала на боку, подложив под щеку ладонь. Рыжие волосы рассыпались по подушке, матовая кожа плеч, сверкающая в лунном свете, манила прикоснуться.
Эйдан затаил дыхание и медленно опустился на край постели. Его сердце переполняла нежность к жене, и он пропустил сквозь пальцы прядь ее волос. Стоило ему коснуться ее, как его окутал аромат корицы. Интересно, это запах мыла Силь или какое-то наваждение? Впрочем, на этот вопрос легко найти ответ.
Эйдан наклонился, чтобы понюхать ее волосы, но в этот момент девушка зашевелилась. Герцог отпрянул и встретился взглядом с проснувшейся женой.
– Какой приятный сюрприз! Ты в моей постели! – Мысленно он порадовался, что Силь не застукала его за неподобающим занятием.
– Я… – девушка покраснела и натянула одеяло повыше, спрятав обнаженные плечи.
– Дай-ка догадаюсь. Сейчас ты скажешь, что случайно оказалась здесь и убежишь в свою спальню?
– Что-то в этом роде, – кивнула она. – Я никак не могла уснуть, а потом почувствовала, что ты в замке.
– Почувствовала? – вскинул бровь Эйдан. – Ты тоже чувствуешь меня?
– Это началось только сегодня… Погоди, что значит тоже?
Она хмуро уставилась на мужа, забыв про снова сползшее одеяло. Эйдан усилием воли отвел взгляд и пояснил:
– Впервые я понял, что где-то на подсознательном уровне ощущаю твое присутствие, три дня назад. Я не спешил говорить об этом, чтобы не напугать тебя, ждал, когда ты ощутишь то же самое.
Кажется, Сильвия хотела возмутиться, но в последний момент промолчала. Эйдан улыбнулся, чувствуя, как беспокойство отступает. Он боялся, что связь односторонняя.
– И все-таки что ты делаешь в моей постели? Если ты решила возобновить наши совместные ночевки, то я только за…
– Вот еще! – фыркнула девушка. – Стихии все еще могут разорвать наш брак…
Она осеклась, и Эйдан многозначительно посмотрел на нее. Их брачные татуировки увеличивались, теперь появилась связь. Не похоже, что им грозит развод.
– Какая же ты упертая! – выдохнул герцог. – Может, тогда прикроешься? Твоя грудь несколько отвлекает меня…
Силь пискнула и нырнула под одеяло, стремительно краснея. Закутавшись в него, словно в кокон, она вскинула подбородок.
– Я хотела узнать, удалось ли выяснить что-то про того мага.
– Нет, чтобы просто пообщаться с мужем… – поморщился Эйдан. – Мы с Робертом сегодня сделали просто прорву работы и нашли несколько ниточек. Зацепки довольно слабые, но хоть что-то.
