— В общем, я пока просто подозревал, а когда вы вроде успокоились, так вообще даже подзабыл, признаться. — Николаич покаянно вздохнул и покосился на меня. — Ну вот как-то так, Соня. Какие-то вопросы есть?
— Зачем та программа, у Лёни? — Не то чтобы мне было действительно интересно в свете последних новостей, но узнать возможности института хотелось.
— Связи подобного рода так просто не определяются, я вот только заметил слабый золотистый ободок по краю твоей ауры, когда посмотреть решил, — охотно ответил куратор, начав издалека, но я только радовалась его словоохотливости. — Тоже долго удивлялся, что бы это могло быть. Потом то же подметил у Тима. Решил, что ошибаюсь, ну не могло просто таким удивительным образом повезти. Загрузил наших аналитиков, они и выдали информацию, в каком случае скрытые сирены могут выжить и что таких случаев обычно чуть ли не один на миллион. Уточнил у Тима, выяснил, где он был в момент удара, и в принципе все стало ясно. А Ленькина программа помогает видеть расширенный спектр ауры, и в том числе кое-какие особенности, — подвел он к моему вопросу. — Вот она-то и заметила, что ваши ауры мало того что по краям золотистые, как я и видел, так еще и по остальному пространству прошиты тем же цветом. — Николаич потряс распечатками.
— Ясно, — кивнула я. — Тогда вопросов больше нет.
Точнее, они были, но не с преподом же их обсуждать. Дальнейшее касалось только нас с Верденом. Он отпустил, я встала, молча кивнула и вышла. В голове царил полный кавардак, и это еще мягко выражаясь. С одной стороны, все теперь намного яснее и понятно, откуда у чего ноги растут. С другой… Вот что мне теперь делать, а? С Верденом, со связью этой дурацкой?
— Пойдем-ка. — Тим взял меня за руку и повел вдоль набережной в противоположную от общаги сторону.
Я не возражала. У Черной речки мы завалились в кофейню, заняли дальний столик у стены, альбинос взял нам кофе. Обхватив кружку, я делала маленькие глоточки, не зная, с чего начать, в голове словно ворочался большой колючий еж. Верден сел напротив, глядя на меня задумчиво и пристально.
— Ну и? — наконец разлепила я губы, когда тишина стала просто невыносимой.
— Что «и»? — в своем репертуаре отозвался он. — Что поменялось, Сонь?
Я подняла на него взгляд. Действительно не понимает или придуривается?
— Чего тебе от меня надо? — озвучила я вопрос дня. — Связь связью, но…
Он улыбнулся уголком губ и оборвал, не дав договорить:
— А ничего, знаешь ли, — прозвучал спокойный ответ.
Услышав это, я чуть со стула не упала.
— Как это?.. — вконец растерялась, хлопнув ресницами.
— И так есть все, что надо, — невозмутимо ответил Верден. — Я тебе еще ночью сказал, просто будь рядом, этого достаточно.
Покачав головой, я нервно вздохнула. Легко сказать «будь рядом». А если не хочу?! Точнее, боюсь до чертиков, до дрожи в коленках. Почему? А хрен знает. Я поежилась.
— Я ж ни к чему тебя не принуждаю, и никто не принуждает. — Верден откинулся на спинку, продолжая задумчиво смотреть на меня.
Я же решила перевести разговор в другое русло, ибо конкретно с этими тараканами придется походу разбираться самой.
— Почему… почему эта гребаная связь обозначилась именно после секса? — пробормотала я и отпила еще глоток.
Взгляд Вердена стал мягче.
— Эмоции, Сонь, — негромко ответил он. — И очень сильные. Ты же чувствовала, да? — пришлось кивнуть соглашаясь. — Ну вот, то, что зацепило меня, укрепилось и в твоей ауре. Стало сильнее, ярче и появился компас. Николаич говорил, помнишь, что у нас все прошито золотистым.
Бли-и-ин, вот не зря боялась.
— И… что, с каждым разом это все сильнее будет? — тихо спросила я, уткнувшись в чашку, и в моем голосе прозвучало как-то подозрительно много отчаяния.
Не хочу привыкать, не хочу привязываться!.. От любимого можно уйти, можно разлюбить, от чувств можно избавиться. От этого — вряд ли. Это на всю жизнь.
— Хм… давай, попробуем? — Верден выгнул светлую бровь, его глаза хитро блеснули, а уголок губ приподнялся в намеке на улыбку. — Заодно узнаем.
Я тихо застонала, отставив кружку, и уронила голову на скрещенные руки.
— Ве-э-эрден, чтоб тебе в аду гореть! — сильно прикусила губу, досадуя на некстати появившийся ком в горле. — Да не хочу я спать с тобой!
— Почему? — ничуть не обидевшись, настойчиво спросил он.
Закономерный вопрос. Знать бы самой ответ…
— Это… слишком сильно, — глухо ответила я, не поднимая головы.
— Трусиха, — последовал спокойный комментарий. — Я не посягаю на твою свободу, Сонь. Мне не нужны твои чувства, упаси боже. Я уважаю тебя как человека, мне будет приятно и здорово с тобой работать, из тебя получится классный специалист высокого уровня. — От столь увесистых с его стороны комплиментов — а ничем иным это быть не могло, хотя звучало лишь как констатация факта, — я чуть не открыла рот самым пошлым образом. А он еще и смотрел так, будто хотел проникнуть до самой глубины моей души, я остро ощущала его взгляд. — Почему ты боишься себя, а? Боишься хоть иногда быть другой? Тогда, когда никто этого не видит?
— Кроме тебя, — тихо произнесла я, подняв голову.
— И что? — Он прищурился. — Я тебе врал? Предавал? Обижал? Да, теперь знаю твои слабые стороны, знаю, какая ты на самом деле, но я не собираюсь это использовать, чтобы манипулировать тобой.
Боже, какой страшный человек: он с легкостью приводил мне мои собственные аргументы и тут же их опровергал! И знает ведь, что я могу в любой момент проверить, врет или нет, закрываться-то не умеем еще… Кстати о птичках, мелькнула на периферии сознания мысль: Николаич обещался учебник дать. Надо завтра позвонить, номер теперь есть.
— Только направлять, — с веселой усмешкой добавил Верден. — Когда тебя заносит на поворотах.
— Приручаешь, да, гад? — скрипнула я зубами, тут же ощетинившись и сузив глаза.
— Зачем? — искренне удивился альбинос. — Ты не зверушка какая, чтобы так к тебе относиться. Но ты же хотела партнерских отношений, на равных? — припомнил он мне мои же слова.
Помедлив, я осторожно кивнула.
— А теперь посмотри на ситуацию, — спокойно продолжил Тим. — Кто из нас упорно бегает от собственных страхов, мм? Причем страхов нелепых, не имеющих под собой реальной почвы. У тебя есть выбор, Соня, но ты почему-то изо всех сил пытаешься повернуть дело так, что тебя его лишают. Свобода не в том, чтобы быть свободной от всех, а в том, чтобы делать то, чего тебе хочется. А ты придумываешь себе кучу отговорок и прячешься за ними. — Все время пока говорил Верден не сводил с меня пристального взгляда, и, черт возьми, как он был прав.
Умный, вампир недоделанный. Как грамотно ткнул меня носом в мои же проблемы, правильно его прочили в будущие командиры уже сейчас, в начале первого курса.
— И последнее, пожалуй. — Он помолчал, все так же внимательно глядя на меня. — Я буду всегда рядом. На некотором расстоянии, чтобы ты не чувствовала себя скованной, но достаточно близко, чтобы помочь если что, — твердо заявил он.
Я не нашла ничего лучшего, чем ляпнуть:
— Влюбился, что ли?
— Дура, — беззлобно ругнулся Верден и улыбнулся, а я покраснела и сердито поджала губы. Действительно дура. — Влюбленные головой не думают, им чувства мешают. Я похож на того, кому что-то мешает? — Он хмыкнул. — Или тебе позарез нужно именно это чувство?
— Да боже упаси. — Я вздрогнула, поспешно сделав глоток почти остывшего кофе.
— Те, кто любит, боятся потерять это чувство, потерять того человека, к которому его испытывают, — продолжил рассуждения Верден, и я готова была подписаться под каждым его словом. Он думал так же, как и я, и это пугало, пожалуй, еще больше. — А страх — не то, что я могу позволить себе испытывать. От меня и моих решений будет зависеть слишком многое и слишком многие.
— А что это тогда? — еле слышно спросила я, ощущая себя сейчас просто растерянной, запутавшейся восемнадцатилетней девчонкой.
