Со звоном брызнуло стекло, рубинами усыпав подоконник, и прошмыгнувшая шустрая тень, оказалась на столе. Что-то выхватила из подноса со сладостями, отпила немного воды, перевернув вазу с цветами, и стрелой унеслась в противоположное, распахнутое окно.
Не моргнув глазом, на устроенное безобразие, Архимаг устремил взгляд к вошедшим. Те еще больше насторожились, источая во все стороны, первобытный, заполонивший их страх.
Следом почти вбежал, припозднившийся Архимаг Шаркис, обогнал всех, оказавшись впереди, и удивленно остановился, оценивая все вокруг. Заметил стекло, разбросанные цветы, вазу, бегущую, маленьким ручейком, со стола воду… Замер, и весьма качественно побледнел.
Застывшие у стен слуги, шустро принялись наводить порядок.
- Приблизьтесь… - выдал, леденяще Оверон.
Все не стройным шагом стали приближаться.
Архимаг улыбнулся.
Зал тут же покинул звук, гулких шагов. Ему вторило лишь длившееся совсем не продолжительное время, эхо. Абсолютно все замерли, кто где стоял. Некоторые балансируя, с занесенной для следующего шага ногой.
- Неужели я вызываю, такой сильный страх? – ровным тоном, и продолжая улыбаться уточнил Оверон.
- Нет… - произнес едва слышимо кто-то.
- Нет?! – удивился еще блистательней улыбнувшись Архимаг.
- Да-а-а!!! – гулко проблеял зал, усиленный эхом, и в конце сопроводив свое признание поклоном, - Ваше Высочество!!!
- Любопытно… - произнес в слух Оверон, чувствуя как приподымается настроение.
- Подойдите ближе… - сопроводив утвердительным кивком свои слова, обронил Архимаг.
Все опять, как на плаху, потянулись к трону.
- Как наши дела? – уточнил Оверон у ответственного за экономику министра.
- Просто непревзойденно! – кланяясь, и развеваясь кружевами, шитого золотом камзола, возвышенно произнес он. Желтовато-белый парик перекосило, и на его фоне, ярко покрасневшее, с испариной, полноватое лицо, говорило явно об обратном.
- Продолжаете расхищать казну? – сделал свои выводы будущий Король.
- Ваше Высочество! Как можно!!! – от резко возросшего, внутричерепного давления, министр стал пыхтеть. А еще больше покрасневшее лицо, казалось распухло. – Казна продолжает неуклонно расти!!! Не смотря на сопутствующие мелкие траты… - он забегал мелкими глазками, по полу, казалось пытаясь осмотреть его весь, и даже заглянуть за предметы.
- На сколько мелкие?! – тихо уточнил, продолжающий улыбаться Оверон.
- Мизерные… - слегка осипнув, произнес министр, чувствуя сгущающиеся тучи.
- Подойди… - еще тише произнес Архимаг.
- Ваше Темнейшество! Смилуйтесь!!! – неожиданно возопил тот, падая на колени.
- Ты не выполнил приказ… - ледяным тоном припечатал Архимаг.
Поскуливающий министр, едва бросивший взгляд в замерзшие льдинки глаз Оверона, так на коленях, и прошуршал вперед, подметая кружевами и золотом, вылизанный до блеска пол.
- С-смилуйтесь! В-вы, т-так!!! Велик-кодушны… - плаксиво, всхлипывая, проронил он.
Архимаг молча возложил руку ему на голову… Через буквально миг, крайне добро улыбнулся…
- А вы мудры… Столь много для нас сделали! – произнес, сама доброта, Архимаг.
- Ваше Величество! Я так старался!!! От мысли о казне, не спал, не доедал… - начал причитать министр жалобно.
- Направили столько средств на вооружение, амуницию, укрепление городских стен. И стен городов по всему моему королевству! Похвально!
- Да Ваше Величество! – отпущенный рукой, министр облобызал его ноги.
- А сон не шел, по тому что не знал куда и как еще списать средства. И как экономно! Раньше, ты позволял, себе треть, иногда и половину… А сейчас всего четверть…
- Нет!!! Вы не так все поняли! Ваше Величество!!! Я не себе!... Я не сам… На бумагах все чисто!... Я честно!... Я осуществлял закупки… ни медяка себе!
- Да. - Кивнул Архимаг. – Закупки… Через подставных лиц. У самого себя… – и сделав, едва заметное, накрывающее движение рукой, медленно отступил на несколько шагов назад.
Стекла зала, зазвенели, от душераздирающего крика. Казалось кто-то прямо здесь решил зарезать свинью.
Министр красиво окутался, кружащимся вокруг него водоворотом из брызг крови. Вокруг него закружили, порхая безобидными бабочками, едва заметные, магические сгустки-лезвия. Вспоротый в тысячах мест камзол, стал расползаться на куски. Осыпался, порозовевший, и напитавшийся кровью парик. Превратившиеся в ошметки, тонкие кружева, кое где еще свисали грязными бинтами, а большей частью кружили в смертельном водовороте.
На пол, звякнув перстнями, осыпались некоторые пальцы.
Министр перешел на булькающий хрип, видимо зацепило наконец горло, а потом завалился набок, в луже крови, расползаясь на мелко рубленные куски.
- Убрать! – распорядился Оверон, взглянув на очумело застывшего, от созерцания происходящего, ближайшего дворцового слугу.
- Гартор, - взглянул Архимаг на военного министра, и сбросил тому полученную от бывшего министра по экономике информацию. Тот как и все присутствующие бледный как смерть, поклонился.
– Всех виновных, казнить. Четвертовать… Тех кто «был в курсе», и понимал что происходит, или подозревал, но не сообщил властям - повесить. Тех кто сообщил, опросить кому сообщил, и что конкретно. Если сигнал был действительно подан, но реакции у власть имущих на него не произошло, отпустить. Не отреагировавших королевских служащих - колесовать. Тех кто, получил за молчание золото, раздеть, и посадить медленно и прилюдно на кол. Все имущество министра, и тех кто сознательно получил от предприятия средства, конфисковать. Родных, продать в рабство… Ничего не забыл? – безмятежно уточнил Оверон.
- Нет… Ваше… - начал Гартор, покосившись, на все еще валяющийся труп.
- Забыл… - отрицательно взмахнул головой Архимаг. – Всех виновных, и будущих рабов, подвергнуть зондированию мозга, с целью выявить тайники. Средства из тайников, полученные от продажи конфиската, и самих рабов, передать в казну. Министром по экономике, назначается следующий по должности служащий, не улученный после выше очерченной чистки в воровстве. Завтра, сутра, я его хочу видеть… Вот теперь все! – Оверон улыбнулся, и военный министр, дернувшись как от удара, покрылся испариной.
- Ты от меня тоже что-то скрываешь? – удивился Архимаг.
- Нет. Мои помыслы чисты… Просто так вышло! – четко ответил, слегка сконфузившись Гартор.
- Как с подготовкой имитации штурма Серебренного Леса?
- Разворачиваем войска, проводим тренировки, множественные маневры… - отчитался министр.
- Как продвигается подкоп? – уточнил Оверон.
- Без непредвиденных проблем, Ваше Величество. Глубина выбрана верно, присутствия каких либо корней, или стерегущих заклятий не наблюдается. Земля, и прочие грунты вывозятся тайно, и вполне успешно. Есть проблема с грунтовыми водами, был небольшой обвал, имеется несколько погибших, среди рабов, но проблема уже решена. Магия Земли…
- Понятно, - кивнул Архимаг. – Сколько прошли?
- Километр. Может чуть больше… - задумчиво произнес Гартор. – Уже ушли под переднюю кромку Светлого Леса.
- Как с подготовкой к прорыву, в соседствующее королевство, Мельдинор?
- Все согласно Вашего Величества плана. Королевство, относительно не большое, поэтому, как и Вы, рассчитываем на блестящий Блицкриг. Согласно моих, и расчетов Вашего советника Архимага Шаркиса, с готовящимися ударными силами, достаточно будет всего лишь трех дней.
Оверон одобрительно кивнул.
- Усильте силы, на не предвиденный случай, еще на треть. – Архимаг недобро улыбнулся, разглядывая начавших утаскивать тело слуг. – Теперь казна позволяет…
- Да, Ваше Величество! – вытянулся, принимая приказ, военный министр.
- Какие либо еще вопросы? – уточнил Оверон.
- Ни как нет!
- Тогда ступай… - отпустил его Архимаг.
- У кого-то еще есть доклады? - Оверон обвел всех присутствующих теплым взглядом. - Не решенные проблемы?
- Не-е-ет, Ваше Величество!!! – браво ответили все, возможно их и имея.
