Это сразу и произошло, справа от меня пристроилась Алина, собственнически взявшись за мою руку, и периодически оглядываясь назад. Слева Елена, спокойная как танк, но и совсем не радостная.
- Мы, можем подарить вам лошадь! – раздался совсем близкий, примирительный голосок Ирен. Алина крепче сжала мою руку.
- Ну, допустим, подарил их вам я, выбросив, вместе с вами из леса… - произнес я, правильно истолковав сжатие.
- Хорошо, тогда вернуть… - легко согласилась с моими доводами она.
- Нам нужна лошадь? – уточнил вслух я.
- Нет! – ответила Алинилинель.
Я продолжил мысленно:
- В смысле – нет?! Что за принципы? Это твоя лошадь! Усядетесь вместе с Елином, и спокойно поедете вперед. И гораздо быстрее. А я побегу рядом. Меня сдерживаете в скорости только вы! Елин, ты как думаешь? – уточнил у него я.
- Думаю, что мысль преотличная. На это ни обязательств не запретов нет. Ну а скорость мы действительно увеличим… Решать Алинилинель! - самоустранился от возможного спора, флегматично Елин. - Лично я теперь, никуда не спешу…
Очень тяжело, вздохнув про себя, я помахал головой, пытаясь вытрусить из нее, начавший, как у Страшилы из головы гвозди, топорщиться мусор.
- Ну, так что, Алина?! – про себя уточнил я.
- Ладно… - устало согласилась мысленно она. - Просто пить очень хочется…
- Хорошо, берем лошадь! – вслух вынес вердикт я.
- Я тут подумал, сколько вам пешком топтать, к себе в Волчий Лес? – уточнил я у сидящей на второй лошади Ирен, подсаживая, на переданную Диком лошадь Алинилинель, а следом и Елену.
- Двое суток! – ответила она мне, и очень тепло, завлекательно улыбнулась.
- Без лошадей, трое… - извиняющимся тоном, поправил ее Дик.
- Ну, если вы побежите!… - задумчиво протянула она.
- Это, если побежим… - произнес ровно он.
- Считаю нужным, и вам зайти в эту деревню. Воды нет, как и пищи… Одеял, чтобы хоть немного поспать. Да и недостающих лошадей, возможно, сможете раздобыть… - обрисовал я.
- Возможно, и сможем. Но только не лошадей… Но план разумный, - согласился со мной Дик.
- А в чем проблема с лошадьми?! – я удивился. – Возможно, запаха испугаются?
- Нет! – улыбнулся в первый раз он. – С запахом как раз все нормально.
- Просто денег у нас теперь нет… - вставила в разговор свои пять копеек, Ирен. – Все осталось в карете, и в поклаже, выгруженной в палатку. Мои драгоценности, платья, деньги, верительные грамоты, щедрый дар Оверону… Мы собирались остановиться в Милстраде, это близлежащий город за деревней. А потом дальше, в сопровождении отряда охранения, в столицу ехать. Но теперь ехать незачем, потому что, туда ехать не с чем. И денег совсем нет. Даже на еду…
Прикинув про себя, я решил, что может и не стоило в лагере все превращать в пепел. По крайней мере, с палаткой и их бричкой, я явно погорячился. На пару сотен крыс убил бы меньше, подумаешь! Но что уж теперь горевать…
- Есть у нас Ваше… Ирен, - Дик, дисциплинированно исправился, бросив взгляд на меня, продолжил, - деньги, есть. Но совсем не много. На еду и воду нам хватит.
- Милстрад!? – обратился я мысленно к Алинилинель. – Как, нам до Эльфийского Леса, далеко?!
- Очень… - раздался мелодичный, и тоскливый голос в моей голове. – Нужен телепорт… - услышав это, и не удивившись, я кивнул. Посмотрел в даль. В сторону деревни, ясно увидев мысленно за ней город.
- Ну, тогда… побежали! А там видно будет, - высказался-решил, вслух для всех я, и, выбрав скорость, километров пятнадцать - двадцать в час, легко побежал вперед.
***
Добежали мы до деревни, минут за сорок, возможно за пятьдесят. Деревня оказалась значительно дальше, чем первоначально казалось. В процессе бега, облегчив вес и всех остальных, то есть всей нашей группы, мы существенно прибавили в скорости, но понять, насколько было сложно. К скорости быстро привыкаешь, и почти любая спустя какое-то время, тебе кажется маленькой. Но присутствие лошадей, существенно облегчило дорогу, так как, бредя пешком, мы бы дошли, наверное, только к вечеру. А возможно и среди ночи. Вопрос, были бы нам посреди ночи рады? Думаю, что нет. Поскольку, даже сейчас, нам рады небыли. Но это по первой. И смотря, кто… Свежеподнятые, и не особо «свеже», радовались до усрачки.
Маленькое село, тоже оказалось не таким уж и маленьким. Разномастная ограда, вытянутым овалом окружившая его со всех сторон, была достаточно высокая. В высоту метра два, местами выше.
Река, протекавшая вдоль деревни, пересекалась с дорогой, упиравшейся в неширокий, но достаточно добротный бревенчатый мост.
Заметившие нас еще издали мертвецы, те, что по «здоровее», и еще не начали разваливаться на части, отлепились от забора, и бросились через поля, ковыляя к нам бегом, а те, что уже существенно поизносились, быстрым раскачивающимся шагом.
Энтузиазм был заметным, а количество впечатляющим. Собравшихся вокруг ограды села, и пытавшихся проникнуть внутрь, за живой еще человечиной, оказалось больше сотни. А заметив движение, и всеобщее оживление, стали медленно подыматься на ноги, и те, что давно потеряв силы и надежду перекусить, валялись в окружающих деревню, колосящихся зреющим урожаем полях.
- Юр-р-р, что будем делать?! – бросил на бегу Дик, рассматривая все увеличивающуюся, и перешедшую какую-то одному ему ведомую грань, вероятно по численности, стремительно к нам приближающуюся толпу.
- Да, вожак, принимай решение! - отозвался молчавший до этого, второй воин-оборотень Вир. – Их слишком много, и в обычных условиях, мы бы уже повернули… - не стал кривить душой он.
- Рвите тех, кого сможете, а я займусь всеми остальными… - произнес я задумавшись. - Когда сблизимся с первыми, останавливаемся, и мочим всех, по мере поступления. А наши всадники, пусть отстанут в конец! – покосился я, на них. - Храбрость не приветствую, только с вашей стороны, крайнюю осторожность. Приблизится кто к вам, не спрыгивать, а скакать назад. А лучше сейчас, и остановитесь! – определился окончательно я, решив самым дорогим не рисковать.
Дружные кивки, и лошади отстали.
По мере приближения мертвецов, оборотни стали преображаться, отращивая когти, зубы и шерсть.
- Мурка! – позвал Мантикору я.
- Да, Хозяин! – отозвалась она.
- Когда поравняемся с первыми, сразу замедляй время, на возможный здесь, без риска выпасть за Порог, максимум!
- Когти, зубы?! – деловито уточнила Мантикора.
- В этот раз, постараюсь обойтись мечем. Да и всякую дрянь в рот брать не хочется…
- Это правильно Хозяин, там токсины! – вставила свое мнение Мурка.
- Не в токсинах дело!... – поморщился слегка я, наблюдая, что уже до первой, резво бегущей нам на встречу, оскаленной волны, осталось, метров пятьдесят. – А в отвратительной вони… И демаскироваться перед деревенскими не хочется. Магию, я тоже постараюсь не использовать…
С боков взрыкнули оборотни.
- Хозяин, время! – предупредила меня Мантикора, и бегущие на встречу трупы, резко притормозили, начав медленно переставлять ноги. Восприятие, окружающих звуков тоже изменилось, сместившись по частоте и понизившись. Рычащие перед схваткой оборотни, стали клокотать как уссурийские тигры.
Я выхватил свой легкий, словно алюминиевый меч, и, вырвавшись на оставшийся, не полный десяток шагов вперед, стал рубить потемневшие шеи.
Решив освободить от излишней работы оборотней, я вырубил в середине из восьмерых бывших воинов просеку, стараясь уходить от брызнувшей в стороны черной крови. И быстро ушел вправо, кося мертвецов как капусту, обрубая в основном головы, а где, шеи были прикрыты бармицей, или низким шлемом, ноги. Иногда тянущиеся ко мне руки...
Стараясь не вглядываться в изувеченные, почерневшие лица, не вдыхать исходящий от них жуткий смрад, я быстро освободил от поднявшихся, правый фланг, и, завершая кольцо, принялся за левый. Не так активно как хотелось бы, расчищаемый оборотнями.
Они тоже, старались не грызть смердящие трупы зубами, а сбивать, срывать головы с тел когтями. Но скорость реакции, по сравнению с моей, у них была никакая, поэтому, в двоих из них, из тех, кто не назвали мне имя, уже вцепились, с боков шустрые трупы, и пытались жадно вгрызться в их плоть гнилыми зубами.
