Вставать рано не было нужды, а легли мы далеко за полночь, поэтому спали долго и совершенно безмятежно. Проснулась я оттого, что Нургх ласково гладил мой живот, продолжая налаживать контакт с детьми.
— Р-разбудил? — глухо промурлыкал он.
— Не страшно, — улыбнулась я. — Вставать пора, вон светило как высоко.
Комнату заливало теплым и ярким светом. Хорошо жить в вечном лете! Мы, довольные друг другом и окружающей гармонией, отправились умываться и завтракать. И мне все казалось таким правильным, таким восхитительным! Я начинала понимать, почему шаенги предпочитают уединенную семейную жизнь. Тысячелетие, проведенное только вдвоем, будучи защищенной от внешних тревог и проблем, начинало казаться мне довольно заманчивой перспективой.
Но проблемы внешнего мира сами явились к нам, не дав закончить даже завтрак. Они приняли облик молодого янтарноглазого шаенга, который, постучавшись к нам, от лица главы рода попросил срочно явиться в его башню. Мы, обменявшись расстроенными взглядами, отправились переодеваться. Надев платье и уложив волосы, я прихватила с собой и сумку. Теперь в ней лежали связующие браслеты Нитрока, и я боялась с ней расстаться. А то шутки шутками, а попасться под руку разгневанного сапфировоглазого мне не хотелось.
Мы с Нургхом, держась за руки, неспешно направились к главной башне. Любуясь зеленью и яркими цветами, я вспомнила, что в прошлый раз так и не успела осмотреть город. Доргини рассказывали про потрясающие торговые зоны, надо будет обязательно там побывать. По пути нам встретилась еще одна пара — уже достаточно зрелый шаенг и обаятельная доргиня с посветлевшими прядками. Они куда-то направлялись, нежно держа друг друга за руки. Приблизившись к нам, Связанные уважительно поклонились, мы поклонились в ответ. Слова Соорджа о поддержке рода не расходились с делом — здесь белоглазого Нургха больше не воспринимали как врага и изгнанника.
У башни главы рода нас ожидал Ригард.
— С прекрасной зарей! — увидев нас, шаенг улыбнулся. — Нургх, к тебе представитель от Совета льдистоглазых.
— Зачем? — первой спросила я.
— Отец после нападения на нас по приказу Совета пригрозил им смещением. Его поддержали стражи рода. Поэтому Совет был вынужден дать официальное публичное обещание позволить тебе пообщаться с Источником у главной башни и принять любой выбор Источника. Скорее всего, после прибытия Нитрок уведомил Совет о вашем присутствии в Орбдухе, вот они и отправили представителя с предложением для тебя.
Ригард оказался прав — страж Ледяного рода с большим энтузиазмом передал Нургху, что Совет наделяет его правом общения с Источником и просит не затягивать с прибытием в Визгард для прохождения проверки. Это известие коренным образом меняло наши планы на тихое и мирное ожидание рождения детей. Поговорить с Источником было необходимо, и это понимали все. Это был шанс разобраться в трагедии прошлого, вернуть себе признание рода, обрести дом. Но Нургх почему-то не очень обрадовался шансу стать преемником отца и выяснить наконец причину его поведения, приведшую к гибели. Он молчал, задумчиво скользя взглядом по стенам комнаты. Наконец решившись, шаенг повернулся ко мне:
— Дина, ты останешься в Орбдухе!
— Ну уж нет! — Я была возмущена подобным решением. — Я тоже хочу быть там, тоже хочу докопаться до истины!
— На Обряде проверки наследника женщинам присутствовать нельзя из-за непредсказуемого поведения Источника, — осадил он меня.
— Но…
— Я опасаюсь предательства. Боюсь за твою жизнь, в конце концов!
— Обещаю не покидать башню. И там будет твой брат, а также Нитрок и Ригард. Да и стражи уже на нашей стороне.
Мне было безумно любопытно и хотелось как можно скорее добраться к Источнику. Мы сможем разобраться в гибели отца Нургха, снимем обвинения. Я была уверена, что он пройдет проверку.
— Хорошо, — сдался мой шаенг, — но из башни — никуда!
— Что ж, идите за вещами, которые возьмете с собой, — подытожил Соордж, спокойно слушавший нашу беседу из кресла у окна. — И я тоже отправлюсь с вами с частью наших стражей. От Совета можно ожидать предательства, в этом Нургх прав.
Мой шаенг благодарно поклонился главе. Кивнув посланнику, мы вернулись в свою башню, пребывание в которой оказалось столь коротким. Я выбрала самый удобный вариант — натянула свой костюм, кроссовки и перекинула через плечо сумку. Тут же вернулся Нургх в своей кожаной одежде, вооруженный соргом и ньялой. Шаенг был напряжен, поэтому я решила не приставать с вопросами. И так было понятно, какое у него сейчас состояние — возможно, совсем скоро он сможет ответить на вопросы, мучившие его сотни лет.
Во дворе нас уже ожидали янтарноглазые и представитель Совета Ледяного рода. Не теряя времени, шаенги и Нургх со мной на руках отправились к воротам.
По ту сторону перехода нас уже ждали. Маартх, Нитрок, Лингранг — это те, кого я знала. Но кроме них кругом стояли еще шаенгов тридцать. При нашем появлении наступила полная тишина, все взгляды были прикованы к Нургху.
— Кто они? — испуганно спросила я.
— Часть — стражи, часть — жители. Это те, кто хочет наблюдать за проверкой, — мысленно разъяснил мне Нургх.
Мы двинулись вперед, сопровождаемые янтарноглазыми. Маартх, Нитрок и Лингранг присоединились к нам. Прочие шаенги расступились, пропуская нас, и пошли следом.
— Почему Совет решил именно сегодня пригласить меня? — Нургх вопросительно посмотрел на главного стража.
— Вчера новый Знающий сообщил им Видение. О чем, не знаю, но это на них и повлияло.
В башне нас встретили Симрида и Зоель с детьми. Как же радостно было вновь увидеть их! Зоель явно хотела поблагодарить меня за помощь сестре, но времени на разговоры не было. Нургх за руку потянул меня к комнате, в которой мы останавливались.
— Дина, никуда не выходи! Не знаю, как пойдет проверка и останутся ли у меня силы после нее, чтобы реагировать на возможные провокации Совета. С тобой останется Ригард, вокруг башни — стражи. Возможно, меня долго не будет, не нервничай. Я попрошу Маартха по возможности передавать Зоель новости, а она уже расскажет тебе. За меня не переживай!
Судорожно кивнув, я сжала руки Нургха. Было жуткое ощущение, словно мы прощаемся навсегда.
Ну пообщается он с Источником, или пройдет проверку, или нет… Сам он никуда не денется и не изменится от этого. И чего я так волнуюсь? Вредно же мне…
Он в ответ впился в мои губы поцелуем и прошептал:
— Кошечка моя…
Резко повернувшись, вышел из комнаты.
Только я уселась на кровать, пытаясь унять бешеный стук сердца, как в комнату проскользнул вооруженный Ригард. Ободряюще кивнул мне и сел на стул у окна:
— Он справится, не переживай!
И потянулись минуты, перетекавшие в часы. Не знаю, сколько времени прошло, но ожидание становилось невыносимым. В голове всплывали сюжеты один невероятнее другого. Тишина давила, но нарушать ее не хотелось. Я или нервно вышагивала по комнате, или, сидя на краю кровати, теребила сумку, или, привалившись к подушке и прикрыв глаза, пыталась заснуть.
Внезапно ощутила странное онемение ног. Их охватил лютый холод, после чего я перестала их ощущать. Испугавшись, попыталась позвать Ригарда… и поняла, что язык тоже леденеет, и я не могу произнести ни звука. Хотела замахать руками, привлекая его внимание, но тут в голове раздался странно знакомый четкий голос:
— Не теряй времени, он не сможет помочь! В сумке, в кармашке, жемчужина. Раздави ее! Скорее! — умолял меня голос.
Почему-то я была полностью уверена, что надо поступить именно так — последовать совету. Не мешкая, я мгновенно одним рывком распахнула сумку, дернула липучку кармана, в котором хранила уже ненужные мне ключи от квартиры. Сунула внутрь пальцы, уже ощущая, как жуткий холод подкатывает и к ним, вытащила оттуда маленький упругий шарик, переливающийся всеми цветами радуги.
— Раздави… — Голос в голове звучал все тише и отчаяннее.
Последним движением практически парализованных пальцев, преодолевая адскую боль и окоченение, я неловко сжала шарик.
