— Отец… Он что-нибудь хотел передать мне? — вдруг неосознанно задал я заветный вопрос.
— Да! — Ответ накатил приятной волной теплоты и ласки. — Смотри!
Я очнулся и поднялся с колен. Вокруг стояла абсолютная тишина, все присутствующие замерли, казалось боясь даже дыханием вмешаться в происходившее. Даже старейшины фонили потрясением и страхом. Не успел я толком осмотреться, как с громким гулом вода в фонтане вспыхнула голубым и превратилась в столб, признавая во мне преемника. Гудение переросло в плавный рокот, а вода принялась менять очертания. И вот уже над водоемом возвышалась уверенная фигура моего отца, устремившего взгляд прямо на меня.
— Нургх, сын, раз ты смог найти путь к Источнику и получить доступ к моему напутствию, значит, выбор, который мы сделали с твоей матерью, не стал ошибкой! Я всегда знал, сын, что именно ты станешь моим преемником и возглавишь наш род. Только у тебя есть возможности и ресурсы для того, чтобы справиться с грядущими бедами и сохранить наш род и нашу расу. Брат станет твоей поддержкой и опорой. Вас ждет трудный путь, но, только пройдя его вместе, вы достигнете цели.
Сын, нам с матерью было бесконечно больно обрекать тебя на муки изгнания. Но это был единственный шанс воспитать тебя настоящим борцом и закалить, подготовив к будущим сражениям. Лишь этот горький путь страданий и одиночества приведет тебя к обретению Связанной и единственной надежды на спасение нашей расы. Проживи ты свою жизнь иначе, вы не смогли бы встретиться. Ее ждала бы гибель, а тебя — отчаяние и безумие, как и абсолютное большинство шаенгов. Ты спросишь, почему я так уверен в этом? Большую часть своей жизни я потратил, пытаясь найти решение наших бед. Уже в нашем поколении были видны предпосылки неминуемой деградации расы. Мысль о том, что станет с моими сыновьями, подхлестывала меня, заставляя искать выход, но весь мой труд был напрасен — наши предки уничтожили все, что могло бы хоть как-то указать нам на суть устройства тех законов и обрядов, по которым они обрекли нас жить. И если бы не случайность, благодаря которой в руки мне попала старая тетрадь-дневник, вложенная в какую-то совершенно незначительную ветхую рукопись, я бы так и не смог ничего понять. Это был дневник последней женщины древних, одной из тех, что пришла из нашего родного мира. Она была Знающей и обладала огромными магическими способностями.
При этих словах отца я заметил, как судорога пробежала по телу Нитрока, а на лице застыл ужас.
— Сын, информация, содержащаяся в дневнике, настолько потрясла нас с твоей матерью, что мы решились пожертвовать своими жизнями, но попытаться спасти вас. Там были пророчества, в том числе и о белоглазом шаенге, встретившем свою Связанную, также пришедшую из другого мира. Именно они и легли в основу нашего плана. Береги ее, сын! И помогай. Помогай в любых начинаниях.
Нургх и Маартх! Всегда знайте и помните, что мы любили вас и готовы были на все ради вашего счастья. Прости меня, сын, за то, что вынудил применить оружие против собственного отца. Ты не виновен в моей гибели, наша смерть — это только наш выбор и наше право. Когда у тебя будут дети, ты поймешь нас. Иди своей дорогой, не отступай даже в самое трудное время, и ты сможешь достигнуть того, к чему мы стремились. Мы любим вас!
Фигура отца исчезла, рассыпавшись множеством искристых брызг, а над нашей лужайкой пронесся вздох неописуемого восторга и облегчения. Уже по эмоциям присутствовавших шаенгов я понял, что сегодня снова обрету свой род. Не успев полностью осознать случившееся, я растерянно стоял, глядя на воды фонтана. Внезапно общую гармонию чувств и эмоций резко нарушили гнев и ненависть, полыхнувшие впереди. Подняв голову, я встретился взглядом со старейшиной Вихардом, и тут же сердце сжали ледяные тиски.
— Дина-а-а! — С громким криком я одним прыжком оказался у двери в башню, уже понимая, что не успеваю.
— Дина-а-а! — Эхом прозвучал крик Ригарда.
Распахнув дверь, я увидел, как Дина исчезает в яркой разноцветной вспышке, а руки Ригарда смыкаются уже на пустоте. Плечо со связующей татуировкой обожгло болью, и я, окаменевший от горя, понял, что сейчас лишился Связанной.
— Куда перенос? — Нитрок из-за моей спины пытался разобраться в ситуации.
— Никуда… Она ушла в свой мир… — Слова из моего умирающего тела выдавливались с непереносимым трудом.
Дина
Осознала я все еще до того, как открыла глаза, но продолжала цепляться за жалкую надежду, что перенеслась в незнакомое место.
Деревья… Зеленые. Липа, клен, каштан и березы. Знакомая с детства лавочка с вырезанной кем-то на спинке надписью: «ВДВ, призыв 2011».
Я вернулась. Домой. Только вот вернулась тогда, когда этот мир и этот город уже перестали быть мне домом. Стали чужими. А дом… Дом, где любят, где ждут, куда хочется вернуться, — остался там.
Там осталось и мое сердце. Нургх… Судорожно вздрогнув, я положила руку на живот. Без изменений. Хотя бы дети остались со мной. А Нургх… остался там совсем один. Без меня. Без детей. Сразу лишившись всей семьи. Хотелось завопить в голос, сжаться в комок и выть, выть, выть. Пусть я, но дети? Дети точно принадлежали тому миру. Как смогут они жить в моем, смогут ли вообще родиться, будут ли нормальными? От мелькнувшей картинки — две голубокожие девочки с вертикальными зрачками и магическими способностями, которых как лабораторных мышей держат в клетке и исследуют, — на душе стало еще горше.
Я даже не знала, чем закончилась проверка. Бедный, что же с ним станет, когда он поймет, что я… что мы исчезли! Мелькнула жуткая мысль. Я судорожно стянула спортивную куртку и задрала рукав футболки: браслет был на месте. Именно браслет! Тот, каким я увидела его первоначально. Попыталась осторожно за него потянуть — не снимается. Это значит, он жив? Как он мне тогда сказал? Это якорь, благодаря которому нас всегда будет тянуть друг к другу, независимо от времени и пространства. Интересно, в нашем случае это тоже работает? А что, если…
Я распахнула сумку и принялась перерывать ее содержимое. Но, увы, еще одной разноцветной жемчужины не обнаружилось. Зато нашелся мешочек с браслетами Нитрока. Я застонала.
Еще и этого подвела!
Откуда вообще у меня появилась жемчужина? И что это был за голос? Я ведь слышу его не первый раз. И главный вопрос: можно ли вернуться обратно? Если можно сюда, то должен быть способ и обратного перемещения. Но как его найти?
Я прислушалась к своим ощущениям — никакого холода больше не чувствовалось. Что же там со мной происходило? Или это было с Нургхом? И неужели я так никогда этого и не узнаю?
Оглядевшись вокруг, я поняла, что скоро начнет темнеть, а значит, надо отправляться в квартиру и… И начинать как-то жить дальше. Ради наших девочек.
И надеяться! Надеяться на то, что он найдет способ вернуть нас.
Да! Буду верить и ждать!
ЭПИЛОГ
Сон был опять о Ниаре. Но какой-то совсем не похожий на мои предыдущие сны. Я видела Нургха сидящим рядом на моей кровати. Он гладил меня по волосам и звал, звал с собой… Я всей душой устремилась ему навстречу… и проснулась.
Визг сорвался с губ, когда вода внезапно взметнулась вокруг сплошной стеной, охватывая меня со всех сторон, не позволяя дышать. Мгновенно вспыхнуло чувство ужаса, а в голове забилась единствен над мысль: «Мне надо дышать, иначе дети погибнут!»
Судорожно взбрыкнув ногами в тщетной попытке вырваться из водного плена, я изогнулась, и тут же тело пронзила жуткая боль. Совершенно лишившись рассудка от страха, я осознала, чем эта боль вызвана, и инстинктивно закричала, призывая на помощь. Вода хлынула в легкие. Последний взмах руками, совсем слабая попытка пробить водный барьер… и застывший взгляд.
Темнота. Боль ушла. Исчезла. Никаких ощущений.
Так вот как наступает смерть…
