А вот и моя охрана. Эти-то приоделись, поверх кольчуг накидки, да и сами поддоспешники потолще стали. Шлемы с меховой оторочкой, на руках перчатки, трехпалые. Лошади в длинных попонах всхрапывают паром, переступают. На бабках их натянуты вязаные чулки.
На коняшках в бричке тоже попоны добавили, кучера на облучках сидят в шубах. Но вот почему колеса на полозья-то не заменили, вот странно? Или тут дороги хорошо чистят?
Мастер Клоту тоже приоделся, в длинную шубу с меховым воротником и такую же шапку. Пузо он теперь наружу не выставлял, холодновато.
-Поехали. -Скомандовал я, садясь в бричку.
У ворот замка, в условленном месте, меня ждал сержант, Виктор, Ждан и Волин. Троица приоделась. Виктор восседал на новом коне, вороном жеребце повыше ростом всех остальных, под новой сбруей и даже в новом седле.
-Новенькая. -Он потрепал жеребца по шее, тот дернулся, потянулась к нему мордой. Виктор быстрее убрал руку. -Необъезженная ещё. Из табунов прямо брал, давно приглядывался. Ваше Высочество, то есть Седдик, а что это вы все без коня, да без коня?
-Ещё время не пришло. -Быстро ответил я. И потом уже подумал, а что же я мог ляпнуть в ответ-то? "Мне конь железный получше", "Не умею", "Да нафиг надо"... О принце и так скоро очень странная слава пройдет, что колдун тот темный. Поменьше странностей надо, поменьше. И к народу поближе, в отличие от дурных графьев.
На вьючной лошади были привязаны два продолговатых ящика, закрытых рогожей. Мастер Виктор постарался, прикрыл. Лана, дочь сержанта, любопытная не в меру, всюду свой маленький носик норовит сунуть. А уж таинственные ящики, с которыми принц Седдик и её суровый отец так носятся... Нет, мимо её внимания они не пройдут. Тем более, что была тут история нехорошая, когда один такой ящик соскальзывал, я чуть не поседел, представив, что будет, когда эта штука детонирует... Обошлось, сначала я на руки его принял, а потом и Виктор подставил свое широченное плечо, ящик запихнули обратно.
А Лана смотрела, внимательно так. Внимательная очень девочка, и ещё и любопытная к тому же.
-Готово?
-Готово, поехали.
Двинулись всей кавалькадой, впереди скакал Виктор, показывал, куда.
Из-за туч внезапно проныло солнце, ударило мне в глаза. Я поспешно прикрыл лоб рукой, прищурил глаза.
Доехали до условленного места. Тут дорога проходила близко к Костяному лесу, и сержант знал одну поляну не очень глубоко в сторону. Остановились, охрана потягивалась и поправляла накидки на кольчуги.
Спешились.
-Оставайтесь тут. -Приказал я лейтенанту. -Караульте. Если что не так... Если хоть один ваш солдат отлучится - я расскажу все королеве. И тогда...
Лейтенант поглядел на меня несчастными глазами и кивнул. Наверное, прикинул, что это "все" я могу рассказать. Я и сержант углубились в лес. Сержант вел в поводу вьючную лошадку с ящиками.
Дошли до полянки, залитой жарким осенним солнцем. Бабье лето.
Я расстегнул куртку, вдохнул полной грудью. Пахло травой и ещё чем-то, похожим на какие-то еле уловимые специи. Снег уже весь стаял, желтая трава тянулась к последним солнечным лучам. Деревья ещё не до конца сбросили листья, так и стояли полуголые.
Вроде не видно нас за холмом.
-Доставай горшки. -Скомандовал я сержанту.
Тот кивнул, накинул повод вьючной лошадки на дерево, отцепил ящики, уложил на старый пень. Развязал ремни, открыл.
Я подошел ближе. Так, вот это уже лучше. Небольшой, округлый металлический сосуд, со старательно процарапанными по поверхности глубокими рисками, зачем-то ещё разукрашенный красными и синими. Фигурки драконов, людей, дома какие-то, деревья...
-Что это, я краску не заказывал?
-Мастер Виктор сам расписал. Сказал, что не жалко, а так красивее будет.
-Ладно. Значит, прячемся за деревья... -Я покрутил гранату в руке. Возьмем сначала с металлическим корпусом, поглядим, что да как. Так, фитиль выходит на нужное расстояние. Вот и зажигалка, делаем "щёлк", пламя лижет фитиль, с негромким шипением вмиг сжигает его до половины и исчезает внутри, в гранате.
Да что же ты так быстро-то!? Опять не получились шнуры...
Я швырнул гранату от себя, в сторону рощицы. Со всей дури швырнул, как последнюю надежду. Граната шлепнулась на мерзлую траву, прокатилась по ней и нырнула в какую-то ямку. Я уже лежал на земле, прикрыв голову руками.
-Ваше Высочество?
Я поднял голову. Сверху на меня смотрел сержант.
-Ложись!
-Что?
-Делай как я, быстро! Быстро!
Сержант, с сомнением на лице, лег ничком, накрыл голову руками и поглядел на меня одним глазом.
Время шло.
-Зараза. -Сказал я.
-Я посмотрю! -Сержант начал подниматься.
-А ну не смей! -Я со всей силы сдернул его вниз. Не получилось, конечно, сержант как каменный, но подниматься он прекратил, улегся. -Вдруг там тлеет, а как подойдешь, то в лицо тебе жахнет.
Так и лежали. По мерзлой травинке вверх полз какой-то жучок, прямо перед моим носом. Дополз до конца, задержался, расправил две пары овальных крыльев, блестящих слюдой, и сорвался в полет. Вжих, и нету его.
Холодно лежать-то, не май месяц на дворе.
Ладно, считаю до десяти, и поднимаюсь.
-Встаем.
Поднялись, отряхнулись. Сержант укоризненно посмотрел на меня.
-Ваше Высочество, может, я погляжу?
-Да нет, я уж сам.
Ну, вот сделали шнур. Какого он до конца-то не прогорел? А с другой-то стороны, прогори он до конца, эта бы штука рванула у меня в руках, прям в лицо. Голову б не оторвало, но со здешним-то уровнем медицины можно себя смело в гроб класть.
-Шшшш-Бах!
В себя я пришел лежа на земле. И прикрыв голову руками. В ладонь впились мелкие стружки металла, кровили. В ушах звенело.
-Ваше Высочество! -Сержант оказался рядом, меня дернуло наверх, встряхнуло. -Седдик! Седдик, как ты?
-Нормально. -Пошевелил я неожиданно тяжелым языком. -Нормально, Седдик.
-Что это было?
-Это оно и было. -Меня поставили на место, и я стал вырывать из ладони металлические занозы. Пинцет бы, точно нужен. Интересно, есть ли у мастера Клоту пинцет в его ящике? Должен быть. Но мастера Клоту нету.
Значит, зубами.
-Что за поганое колдовство. -Покачал головой сержант, выдергивая из щеки ещё одну металлическую занозу. -Как это металл так разрывает? Они мелкие...
-Были бы покрупнее... -Я показал сержанту срезанную осколком ветку толщиной в мою руку. -И если б мастер Виктор правильно сделал насечку, а не разрисовывал всякой дрянью, то... А, впрочем, хорошо, что разрисовал. Иначе б сейчас у меня мозги вывернуло. И до сержанта то добралось.
Но шнур, мать твою, но шнур! Какого ж черта? Эх, если б мастер Виктор понимал то, что он делает, я бы его самого наизнанку вывернул за такие дела.
Значит, надо провести дальнейшие эксперименты с шнуром.
А вообще-то... Хорошо разлетается.
-Так. По результатам. Сколько у нас ещё бомб?
-Восемь штук. -Ответил сержант.
-О, хорошо. Сегодня их испытывать не будем. Все разобрать на фиг. Запальный шнур извлечь и проверить, что там с ним такое. Пару таких эксцессов... -Я покрутил головой. -Седдик, это уже становится опасным.
-Да уж могу представить. -Сержант осенил себя замысловатым жестом. Большой палец отставить и этак хитро по кругу обмахнуться. -Такое оружие может быть опасно и для того, кто его применяет.
-Любое оружие опасно для своего хозяина... Потому пусть мастер Виктор делает таких шнуров много-много, и эксперименты с ними. Если так гореть будет, то это колдовство выйдет боком. Нам в первую очередь.
-Да уж понимаю.
Я присмотрелся. Сержант выглядел как-то потеряно, наверное, голову взрывом хорошо встряхнуло. Или он понял, что принц-то на самом деле и не принц вовсе, а вполне себе черный колдун? Как бы тут за такие дела на костер-то не утащили. Вместе с бомбами. Неприятно произойдет...
