Очередной прием, под вечер, перед традиционным балом. Посидел там немного, поглядел на потеющего замкового управителя, который рассказывал, куда подевал деньги и почем в нижних коридорах дерьмом так воняет. Знамо почему воняет, канализацию забило. А почему не прочистили - так тоже то известно, два раба там утонуло, а специалисты без предоплаты вперед с замком работать отказались. Попробовали заставить - так сбежали те... Это мне все Вихор рассказал, он в курсе тех проблем.
За рабов погибших кого-то выпороли даже.
Потом покатилось по накатанной. Дворянин напился на прошлом балу, получил плетей. Крестьяне налогов не доплатили, направить туда отряд... Граф Дюка пробасил, что десяток рыцарей в самый раз будет, да и надо парням размяться, а то застоялись...
-...посол Муравьиного королевства! -Провозгласил лакей. Вот, это уже интересно! Я навострил уши, и тотчас меня схватили за ухо.
-А что это ты шельмец удумал? -Строго спросила королева, выкручивая мне ухо. -Что это ты спишь на приеме-то? А ну пшел вон! Во-он, я тебе сказала!
Ну, и вышвырнули меня на самом интересном, как паршивого котенка. Кто бы сомневался?
За дверью меня встретили Росинант и пара рабов с ним.
Росинант мне поклонился.
-Ну, вот. -Сказал я, потирая ухо. -Ладно, прикажи карету готовить, в город поедем...
-Барон Домин ждет вас в малой комнате, Ваше Высочество. -Сказал Росинант.
-Ну вот и хорошо. Тогда я туда, принеси поесть на двоих, и вина подогретого не забудь, как профессор любит.
-Да, Ваше Высочество.
-Добрый день, Ваше Высочество! -Обрадовался мне профессор Домин. Он грел руки над небольшой жаровней, подложив в неё дров побольше. Что-то меня цапнуло в его облике, что-то лишнее, кажется...О, точно. Раньше он меч не носил с собой, а теперь у него на боку висит клинок. И перевязь кожаная, потертая.
-Добрый день, профессор! -Приветствовал я его. -Рад вас сегодня видеть. О чем у нас речь сегодня?
-Думаю, что сегодня я расскажу Вашему Высочеству про верования Империи.
-А как же барон Гонку? Ведь он рассказывал про Неделимую Империю...
-Профессор Гонку заболел, Ваше Высочество. И не сможет больше преподавать, во всяком случае, в ближайшие месяцы...
-А что с ним?
-Ваш лекарь, Ваше Высочество, утверждает, что это от того, что профессор пил талую воду с гор.
Ну вот, одна жертва уже есть.
-А скажите, барон, в городе много ли заболевших?
-Не очень, Ваше Высочество. Две или три сотни человек. В основном рабы и крестьяне. Из дворян всего три человека. В этот раз полегче, чем в прошлом году.
-О, понятно. Ну, тогда давайте. -Я устроился поудобнее, взял в руки стило и расправил бумагу на кафедре.
Барон Домин расположился поудобнее напротив кафедры, я для виду взял в руки стило, макнул в чернильницу, сделал вид, что готов записывать.
-Итак, как профессор Гонку вам уже рассказывал, Ваше Высочество, Империя велика и неделима. Её населяют самые разные народы, и горцы там есть, и жители равнин, и даже степняки цивилизованные. Верования у них тоже самые разные. Покровитель императорского дома - это бог Тор. В столице Империи ему выстроен храм, самый большой и величественный в мире. Имперские чиновники поголовно поклоняются Тору, следуя примеру императорской семьи. Также славят Фрейю, воинские командиры дают дары Ларе, богине боя. Это не приветствуется дворянством Империи, но и не осуждается. Есть много храмов Одина-Всеотца, есть и иные храмы, не столь безобидные. Некоторое время на побережье получил распространение культ Морского бога Дагона. Верующие приносили ему человеческие жертвы, и даже смогли сопротивляться некоторое время имперским легионам. Есть и темнобожники, но с ними ведется постоянная борьба, и большой силы этот культ не имеет. Ещё есть те, которые славят единую четверку. Самый любопытный культ.
-Да, чем же? -Равнодушно спросил я. Имена скандинавских богов в этом мире давно уже меня перестали удивлять.
-Поклонники его отвергают сословное деление людей. Они считают, что все люди рождены равными, что не должно быть ни дворян, ни даже королей, а лишь крестьяне, трудящиеся в общее благо.
-А как же города? А профессии? Ремесленники разные? Ткачи? Кузнецы?
-Того я не знаю. -Развел руками профессор. -Ваше Высочество, что вы пишете?
-Да записываю, чтобы не забыть. -Сказал я. Профессор фиг поймет, пишу-то я по-русски. Неделимая Империя мне пока что не интересна, она от моих теперешних проблем далеко... Но на всякий случай заметки я оставлял. Записав сейчас, в своем мире я их восстанавливал уже легче намного.
Профессор поморщился.
-Ну, значит, на чем я остановился? Так, на секте четверочников. Они отвергают любое сословное деление людей, друг друга называют "друг".
Нарики они, что ли? Нет, тут слово "друг" не так слышится, не надо путать жаргон этого и того мира. Тут "Друг" значит и в самом деле друг.
-Не любят купцов и богачей, торговцев мелких тоже не любят. Но особо не любят аристократию. Оправдывают это тем, что дворяне живут за счет простого народу, простите, Ваше Высочество... И считают, что и без дворян тоже можно хорошо обойтись.
-Да ничего страшного. -Ого, средневековые коммунисты. У нас, в Средние века, таких не было! Чувствуется, что в этом мире прогресс быстрее идет.
-Жили когда-то большими общинами, сами по себе, никого не признавали, баронов выгнали. Друг друга они называли брат и сестра. Император вроде бы не против был, четверочники быстро почистили вокруг себя от Темнобожия, да они и ему налоги платить отказались... Если все равны, то почему одни должны платить другим? Император разгневался, послал свои легионы, все общины разогнали, а наиболее упорных продали в рабство. С тех пор они прячутся, вот уже лет полста как. А те, которых продали в рабство, распространили свою веру в другие места. Даже среди нашего народа есть такие. В Закатном герцогстве недавно целую общину их нашли...
-Серьезно?
-Да. Граф Дюка тогда за неё графский титул получил, за три дня вдоль Королевского тракта колы расставил с четверочниками. По слухам, в рабство никого не продали, всех запытали до смерти.
-Очень интересно! А что ещё есть в Империи?
-Ну... -Начал было профессор Домин.
В дверь осторожно постучали.
-Войдите! -Крикнул я.
Дверь открылась, просунулась голова Росинанта.
-К вам просит граф Лиордан, Ваше Высочество!
-Проси. -Сказал я на это. Ну вот, накаркал.
-Мне, пожалуй, уже пора... -Сразу же засобирался профессор Домин.
Дверь распахнулась, внутрь вошел старый сухощавый граф, в черном, расшитом серебром колете, в черной же треугольной шапочке, с узким мечом-полуторником на боку. Профессор Домин мимо него бочком протиснулся в дверь и был таков.
-Добрый вечер, Ваше Высочество. -Чуть поклонился мне граф. -Рад вас видеть в добром здравии!
-И я тоже рад видеть вас, любезный граф! -Улыбнулся я ему. А как же не рад, рад, ещё как рад! Что же такое-то ты от меня хотел, Черный лис? И как такую кличку себе заслужил, хотел бы я знать?
-Для меня большая честь видеть наследника Соединенного Королевства!
-Для меня не меньшая честь видеть посланника Неделимой Империи в нашем далеком краю... А уж барон Нават! Ваша Светлость, впервые вижу, чтобы кто-то так хорошо стрелял! Да что вы стоите-то в дверях, проходите...
-Спасибо, Ваше Высочество. -Граф сделал пару шагов, расположился в кресле, шляпу бросив на стол, а меч подвинув на бок. Небрежно так подвинул, чуть коснулся рукой. Меч у него боевой, рукоятка вся истертая. И двигается он с ним ровно, а у меня всегда в нем ноги путались. -Барон Нават происходит из древнего и славного рода, умение держать лук в нашем роду передавалось из поколение в поколение... Мальчики нашего рода постигают оружие с младых лет, так у нас заведено.
