-Можно, но не делается обычно*.
* - практика не продавать крестьян отдельно от семьи привилась в России чуть ли не перед отменой крепостного права. Естественно, её не соблюдали. Герой вспоминает именно про то, что было написано в учебнике истории времен СССР.
-Понятно. -Я покачал головой. -Мастер Виктор. Мне нужен человек, который пойдет на рынок этот и выкупит семьи людей... Сколько это будет по деньгам?
-Два золотых в среднем.
-Ого, отлично... -Я как раз получил от матушки сотню. Должно хватить... И ещё останется. Дешево тут народ ценят.
-За человека.
Едва не выругался вслух.
-Так. Вы, трое. Сколько человек у вас там?
Крестьяне принялись считать, загибая пальцы и шевеля губами.
-Пять раз по десять и ещё три.
-...нуться. -Громко сказал я. Это же почти весь запас денег! Сотня золотых! А ещё надо с сержантом обязательно расплатиться... Может просто не хватить этих денег. К тому же, спросит вот меня матушка-королева "А на что ты этих денег потратил?" И что мне ей отвечать? Прикупил себе немного крепостных, матушка... Так, поиграть, пусть мне домик построят или поле за замком распахают и бульбой засадят. Можно?
-Так, откуда столько много?
-Это те, кто остались от нашей деревни, Ваше Высочество.
-Так. -Взял я паузу. Выкупить всех не получится. -Как они все туда попали?
-Ваше Высочество, их туда сослали рыцари графа Дюка, а он не смел это делать. Это должен был решать наследник нашего господина. А он ещё мал и он в замке. Мы знаем, Ваше Высочество, что он бы никогда не стал нас продавать. Граф Дюка заставил, он...
-Тихо! -Поднял я руку. Так, спокойно. Что имеем на входе. Крестьяне прогнали кочевников? Нет, это не начало. Раскладываем по полочкам. Сначала пришли кочевники и стали грабить. Граф укрылся в укрепленном замке с солдатами, носу наружу не совал. Хотя налоги собирал. Крестьянам кочевники надоели, и они их прогнали. После этого королева-мать отправила туда рыцарей, чтобы наказать крестьян, взявших в руки оружие. Рыцари наказали их примерно, после чего на выходе имеем раз - продают крестьян на рабском рынке, и два - у графа появился "наследник".
Вот это здорово и хорошо придумано. Ай да граф Дюка, ай да сукин сын!
Наверное, последнюю фразу я произнес вслух.
-Мать графа Дюка звали графиня Нора. -Сказал справа сержант так, словно это все объясняло.
Я поглядел на него.
-Так, троица. -Поглядел на крестьян. -Ваших... Ровно ВАШИХ семей там сколько? Ваших родных и близких? Ну, говорите давайте, что себе языки пооткусывали?
Начал говорить что-то младший, но старший прервал его, ткнув в бок.
-Ваше Высочество, мы всей деревней решали. Как же так, как мы потом предкам и соседям в глаза глядеть будем? Когда встретимся в Светлых Чертогах? Вместе умирали, а теперь всех бросить?
-Снова я что-то недопонял. Мастер Виктор. Знаешь ли ты этих людей?
-Нет, Ваше Высочество. -Показалось мне, или мастер чуть отвел глаза? Не тот мир, где можно что-то забыть. Совсем не тот.
-Спрошу чуть иначе. Если ли между вами какая-то связь?
-Ваше Высочество, эти люди пришли ко мне сегодня. Они знали, что Ваше Высочество бывал у меня. Они хотели встретиться именно с вами.
-Замечательно. Слушайте, крестьяне. А как так получилось, что вы тут вообще?
Снова начали рассказывать.
Лучше б и не знал, право слово. Лучше бы не спрашивал.
Гадкая история-то вырисовывалась.
Кочевники, или, как их называли крестьяне, "конедралы" (корень "драть" понятно от какого действия, да? Я тоже не сразу понял...) нападали на деревню давно. Если в прошлые годы получалось откупиться кое-какой едой и сиротами, чьи семьи вымерли во время голода, то теперь уже кочевники потребовали слишком многого. Приехали пьяные, едва в сёдлах держались. Выгребли все зерно, в том числе и для будущих посадок, добавили ещё кислого пивка, насиловали и убивали на улице женщин, детей калечили, а сам отряд-то мелкий пришел, всего с десяток. Ну, много хочешь - мало получишь, и тут этот тезис сработал здорово. Обнаглевших кочевников забили насмерть оглоблями. Ни одной потери. Очухались, спустили трупы в болото, да лошадки ускакали...
Бросились в столицу. Неделя пути, прием у королевы, десять золотых выдала и прослезилась, обозвала "бедными землепашцами". На эти деньги купили кое-какое оружие в столице и добрались обратно.
Второй отряд кочевников, явившийся на следующий год, числом три десятка, забросали камнями в ущелье. Вот тут уже были потери и серьезные, кочевники не малые дети, хотя и у крестьян тоже появилось настоящее оружие. Кто-то из них ушел, привел большое войско.
Деревенские кинулись в бега. К ближайшему замку, куда как раз направилась рыцарская конница графа Дюка. Семьи ушли, кочевники нагоняли. Эти остались прикрывать... И были дико удивлены, когда их начали рубить ещё и рыцари Соединенного Королевства. Кочевники дальше не пошли.
Порубив кого смогли, а остальных разогнав, славные рыцари поскакали обратно в замок, ведя в полоне женщин и детей. Мужчин прирезали раньше, а всех женщин и детей продали перекупщикам в столице, и уселись отмечать славную победу.
Бросились в столицу за справедливостью. Но нашли почему-то меня.
-Добры вы молодцы. -Сказал я всем трем. -Вы что, совсем с ума съехали? Или я тут что-то решаю? Могу вам денег дать. Выкупайте свои семьи, если получится.
-Проведи нас к королеве, Ваше Высочество! -Нашелся крестьянин.
Сначала я хотел ему сказать, что дурак он глупый. Но передумал.
-Это сделает только хуже. Мастер Виктор, что вы стоите как столб? Объясните им, что в королевстве я такие вопросы не решаю.
-Но вы же наследник! -Возопил один крестьянин. -Вы же Королевской Гвардии лейтенант!
-Это все давно не имеет отношения к делу. Бери денег... -Я загреб половину кошелька. -Иди на рынок. Выкупай своих. Меня слушай.
-Мы пойдем к королеве. -Сказал старший упрямо. -Ваше Высочество, помогите попасть к королеве! Чтобы она нас выслушала! Ваше Высочество!
-Да как я вам помогу? Все... Ребята, разговор окончен. Денег брать будете?
-Нет.
-Не глупи. Тебе на что-то жить надо. Где живете-то? -Автоматически я отметил, что ни котомок, ни посохов у крестьян нет. Те, которые мне на дороге встречались, были все с этими аксессуарами. Значит, где-то рядом остановились. Как бы не у мастера Виктора, когда граф Дюка будет и этих пытать, то может и мастера задеть.
-Нет. Ваше Высочество, молю волей богов Светлых, устрой нам встречу с матушкой твоей!
-Вы уже один раз были там. И что?
-Ваше Высочество! -Упрямо набычился старший из крестьян. В глаза ко мне он теперь старался не смотреть.
-Мастер. -Грубо сказал я. -Все. Тут разговор окончен. Показывай, что получилось.
Крестьяне поняли, поплелись со двора, оглядываясь.
Настроение сразу же в задницу. И отлично работающая, хоть и грубоватая зажигалка мне не принесла радости.
-Мне три таких, для личного пользования. Остальные ваши, мастер. Делайте с ними что хотите.
-Спасибо, Ваше Высочество. -Поклонился мне мастер. -Это хороший товар. У нас уже купили несколько их путешественники и солдаты. Но я не за это хотел поблагодарить Ваше Высочество...
-А за что?
-За этих людей.
-Не за что. В самом деле ни за что...
-Все равно спасибо.
-Не корите себя, Ваше Высочество. -Это Ирна, жена мастера. -Вы сделали что смогли. Никто бы не смог сделать больше. Могу ли я пригласить вас на ужин?
-Не сегодня, хозяйка. -Покачал я головой. -Кажется, мне надо в замок успеть пораньше.
На обратном пути сержант отпросился к своей семье на день.
