Взгляд дамочки вызывает ассоциацию с командиром подводной лодки, высчитывающим в перископ дистанцию и пеленг на цель. Валерий Антонович, давя авторитетом погон и состоянием подвыпившего офицера, заставляет музыкантов исполнять "Песнь о вещем Олеге", неловко дирижируя и фальшиво напевая. Тут же в три глотки поддерживаем командира, заставляя в очередной раз недовольно замолчать компании за соседними столами. Всецело отдаемся музицированию, пока не кончается песня. Дольский разливает очередную порцию, Бойко, сунув главному маэстро в руку ассигнацию, возвращается к столу. Не садясь, подхватывает рюмку и с той же громкостью произносит тост-поздравление:
- Желаю еще раз поздравить Вас, сударь, с получением высокой награды! Право же, подвиги Вашей роты и Вас лично оценены по заслугам!.. Здоровье подпоручика Гурова, господа! Денис Анатольевич, давайте по-нашему, как на передовой!
Опять подрываемся с мест, и все орут "Ура!" уже мне персонально. Беру фужер с водой, ставлю на правое предплечье ближе к локтю, зубами захватываю ободок, резко запрокидываю голову, выпивая содержимое без помощи рук, затем подхватываю и ставлю на место. Немножко изящнее, все-таки, чем Яшка-Цыган в "Неуловимых". Компания хлопает меня по плечам и выдает бурные и продолжительные аплодисменты... Давнишний чиновник подкатывается к нашему столу с просьбой-порицанием:
- Господа, господа! Будьте так любезны, немного потише! Мы, конечно, понимаем-с, что офицерам, прибывшим с фронта, необходимо отдохнуть-с, но, право же слово, не так громко!
- Эт-то кто мне здесь будет указывать что громко, а что - нет?! - Анатоль вылезает из-за стола и медведем нависает над низеньким "просителем". - Вы, кх-м... сударь,.. хоть раз были под артобстрелом?.. Вот там действительно, громко! Здесь по сравнению с окопной жизнью - вообще мертвая тишина!.. А если кому-то не нравится, как мы себя ведем... - je vous prie (же ву при - прошу, пожалуйста) к барьеру!!
- Ах, Боже мой, господин поручик, прошу Вас... Вот-с, например, даме, кажется, не нравится Ваш шум...
Дольский небрежным движением руки отстраняет чинушу, заинтересованно смотрит на мадам, затем щелкает пальцами, подзывая официанта:
- Ну-ка, милейший, бутылку самого лучшего шампанского за тот столик!.. Мигом у меня!.. Аллюром марш!
А дамочка уже не так равнодушно смотрит на нашу компанию. Глаза - как два прожектора в ночной тьме, высвечивают каждого из нас по очереди. Клюнула, рыбка? Вот сейчас и проверим...
Обогнув "замершего в восхищении" Анатоля, подхожу к столику и слегка заплетающимся языком выдаю очень вежливую, на мой взгляд, фразу:
- Сударыня, будьте милосердны! Покорнейше просим-с простить за некоторый шум!.. Сейчас идет война-с, а в случае боевых действий все ценности Империи, и именно такой восхитительный бриллиант, как Вы, должны быть под защитой армии. Снизойдите к нашим мольбам-с и украсьте своей фантастической красотой скромное общество офицеров-фронтовиков!.. Пзвольте ручку-с облобызнуть!..
Мадам выжидает, как бы в раздумье, отрепетированные несколько секунд, затем с милой улыбкой соглашается и протягивает мне руку, чтобы помог ей встать. На столе усилиями официанта, подгоняемого Дольским, тут же материализуется еще один столовый прибор в компании с обещанной бутылкой шампусика, вся компания вежливо встает и по очереди представляется гостье. Меня она выслушивает равнодушно, только глаза на миг вспыхивают то ли торжеством, то ли азартом. Сама же в ответ представляется баронессой Амандой Леопольдовной Вэльо. Ага, почти баронесса фон Грей-фон-Штурм, или маркиз дю Карамболь из "Летучей мыши". Интересно, почему эти дамочки любят представляться всякими титулованными фамилиями с пышными, хоть и мифическими родословными? Потому, что их профессия начиналась с того, что упомянутые бароны их пороли и имели на своих конюшнях? Или это просто зависть к аристократии?..
"Оркестр" негромко наигрывает мелодии из популярных оперетт. Накатив очередную рюмку за знакомство, продолжаем начатый ранее разговор о военных делах. Сначала Валерий Антонович делится очень секретными сведениями о готовящемся наступлении 4-й армии, и о том, что мы, в смысле, наша 2-я будет наносить отвлекающий удар. Затем эстафету принимает наш лихой кавалерист Дольский и в течение пятнадцати минут вешает лапшу на уши баронессе в лучших традициях армейского трепа. Дамочка уже влилась в диспут и пытается даже им руководить, во всяком случае, задает достаточно хитрые вопросы, вынуждая нас спорить друг с другом. Почему-то на ум приходит сравнение с богиней раздора Эридой,.. или ее земной коллегой Клеопатрой из "Египетских ночей". Как там у господина Пушкина?
... Скажите: кто меж вами купит
Ценою жизни ночь мою?..
В нашем случае вместо жизни объектом торга, наверное, является важная информация... Все остальное - аналогично. Дождавшись окончания очередной байки Анатоля с подыгрывавшим ему корнетом, "баронесса" атакует меня:
- А почему Вы,.. Денис Анатольевич, молчите? - Дальше интонация становится кокетливо-капризной. - Расскажите же что-нибудь про свои подвиги! Ведь, насколько я понимаю, Вас наградили орденом?
- Я не совершил ничего особенного, мадам. Как говорят наши союзники - "a la guerre comme a la guerre". Мы стреляем, в нас стреляют...
- Извините его, баронесса, Денис Анатольевич у нас - известный скромник. - Капитан Бойко начинает потихоньку раскрутку темы. - А между тем на счету его роты, да и лично его самого, немало славных дел в тылу у германцев... Ну же, подпоручик, расскажите про последний рейд!
- Валерий Антонович, Вы же прекрасно все знаете... Ну, повоевали малость. Обозы германские громили, несколько артиллерийских батарей уничтожили, железнодорожную станцию взорвали. Да и так по мелочи порезвились... - Пытаюсь выглядеть подвыпившим обиженным и непризнанным гением. - И дальше бы тевтонов громили, если бы не этот чертов... Пардон, мадам!.. Этот англичанин. Как его,.. лейтенант Джеймс Бонд. Бросай все, сиди и жди, пока эта подлодка не приплывет... И что это за формулировка "Поступаете в полное распоряжение"? Да он не то, что с нижними чинами, со мной обращался, как со слугой... Ничего не объясняет, только командует... Вся рота, - как его личный почетный эскорт, без разрешения никуда не отлучаться... Как бараны сидим несколько дней на одном месте, вокруг германцы туда-сюда ходят, а мы в кустиках отдыхаем... Потом пароход, это старое корыто, захватываем неизвестно зачем... А потом мистер Бонд перегружает на подводную лодку пару каких-то ящиков, и, нет, чтобы уплыть вместе с ними на свой туманный Альбион, тащится с нами в Ново-Георгиевск. Слава Богу, хоть там от нас отвязался, сразу к генералам кинулся... Еще пару дней, господа, и, честное слово, - не выдержал бы!..
- Ах, Денис Анатольевич, Вы так интересно рассказываете! - Баронесса аж раскраснелась от удовольствия, в смысле, волнения. - Но, прошу меня простить, я Вас покину, господа, на одну минуточку!
Проводив взглядами удаляющуюся фигуру, негромко переходим на трезво-серьезный тон, пока есть время.
- По-моему, она в достаточной степени уже заинтригована. - Валерий Антонович довольно потирает руки. - И в качестве жертвы выбрала Вас, Денис Анатольевич. Так что нам осталось только чуть-чуть подыграть и удалиться...
Мимо нашего столика проходит давешний складской хомяк, останавливается и начинает пьяно разглагольствовать об единении боевых офицеров и доблестных кладовщиков в погонах, одновременно роняя на стол перед Астафьевым маленькую бумажку. Чирикнув напоследок еще пару ничего не значащих фраз, чинуша удаляется на свое место. Корнет разворачивает записку, затем негромко поясняет:
- Мадам куда-то телефонирует. Абонента узнаем чуть позже... Что Вы так улыбаетесь, Денис Анатольевич?
- Да вот вспомнил по подходящему случаю анекдот... Некий господин сидит в ресторане с дамой, и приспичило ему... по малой нужде. Но ведь надо как-то объяснить это спутнице, вот он и говорит:
