Лейтенант широко ухмыльнулся.
— Не охота вас огорчать, но все ваши предположения абсолютно неверны. Они даже близко не подходят к истине. Я могу уверить, что даже если дать вам весь день, никто не догадается кого на самом деле зафиксировали мониторы наблюдения корабля. А надо сказать, что личность это сейчас довольно известная в определенных кругах.
Солдаты озадаченно замолкли, снова переведя взгляды на активную голограмму с высокой плотностью разрешения, более внимательно разглядывая плечистую фигуру парня лет двадцати.
— Ладно, не буду тратить время. Это Маркус Крайд, сайконский гражданин, родом с планеты Хаггия. В последние месяцы этот юноша получил некоторую популярность в Галанете из-за роликов со своим участием.
— Хагг?
— Самые отмороженные психи в галактике?
— Это же вроде преступники? Разве нет?
— Какая еще популярность? О чем речь?
Со стороны аудитории донеслось несколько недоуменных возгласов. Длительный поход оторвал членов боевой секции патрульного корабля от новостей из родного пространства. Гиперсвязь в глубоком космосе не предусматривала постоянный доступ для рядового состава к инфосфере цивилизованных миров.
— В настоящее время это не имеет значения, — чуть громче обычного произнес офицер, успокаивая поднявшийся шум. — Как и почему его обсуждают в сети. Точнее причин для этого более чем достаточно: тут и первое проникновение в Деелин, самый закрытый мегаполис Федерации, и многочисленные стычки с органами правопорядка, откуда этот «умелец» выходил всегда победителем, и нападение на полицейский участок, вылившееся в полное уничтожение последнего со всеми полисами внутри. Ну и главное — участие в организации пиратского набега на Хаггию, закончившегося полным разгромом единственного на планете города.
Десант затих, переваривая услышанные новости. Похоже, за время их отсутствия в Содружестве скучать не приходилось.
Впрочем, как и всегда.
— Но что он делает на борту лайнера? На сообщника террористов что-то не слишком похож. Или может они успели разругаться? — спросил сержант, поправляя рукав своего комбеза. — Парнишка явно прошел полный курс модификации. Уж не знаю какие базы он там изучал, но это точно не искусство приготовления салани на завтрак.
— Причины и следствия появления этого человека на борту лайнера в настоящее время неизвестны. Но то, что хагг чрезвычайно опасен — полная правда. В своей среде он известен как — Изгарский Смерч. Весьма приветливое и дружелюбное прозвище не находите?
Командир улыбнулся, показывая, что это шутка и что не нужно отвечать на риторический вопрос.
— Как бы то ни было. Правительство Сайкона назначило за его голову награду — один миллион кредитов. И пока вы не начали орать, заранее деля незапланированный бонус к полученным недавно отпускным, хочу сразу же предупредить — несмотря на молодость, это хищник в человеческом обличье, убивавший любого, кто вставал на его пути. Умный, сильный и абсолютно безжалостный. При контакте следует соблюдать крайне высокую степень осторожности. В противном случае — вы отправитесь домой не веселым счастливчиком с внушительной суммой на счету, а дохлым куском мяса, с будущим в виде кремации. Это понятно?
— Так точно, гра лейтенант!!! — хором разнеслось по залу совещаний.
Дождавшись от подчиненных более чем убедительного ответа, офицер подытожил короткое совещание:
— Тогда все свободны. Дополнительная информация и вводная абордажного плана уже скинута на компы ваших бронескафов. Настоятельно рекомендую внимательно ознакомится с данными, перед началом операции. Разойдись!
* * *
Туристический лайнер «Сады Фиары». Комната развязки внутренних технических коммуникации.
— Корпорация «Армакорп»? Главный военный подрядчик Имперской Армии? — с недоверием спросил я.
— Да, именно их сотрудники стоят за фирмой-прикрытием. Я несколько раз все перепроверял. Следы ведут к одному из региональных офисов Армакорпа и дальше в их центральную штаб-квартиру на Бетельгейзе.
Я резким толчком опрокинул пленника по имени Снур на пол, упер ему в лоб дуло бластера и сказал:
— Ты что за идиота меня держишь? Один из крупнейших межзвездных торгово-промышленных конгломератов занимается уничтожением гражданского корабля, битком набитый пассажирами, используя для этого каких-то наемников? Зачем им это, во имя Великой Пустоты? Если это всплывет… Нет, даже не так. Простой намек на соучастие в чем-то подобном будет стоить корпорации всего, что они сейчас имеют. Понимаешь? Всего! Сначала начнут копать, открыв полноценное расследование, а найдя улики, начнутся аресты. Их раздавят! И в этом с удовольствием поучаствуют все страны, чьи граждане погибнут в теракте. Никакие связи не смогут прикрыть такой прокол. Так что, кончай нести бред и говори правду, или я тебя прямо здесь кончу. Понял?
Мой палец лег на курок импульсника, плотно к нему прижался, готовый в любой момент выпустить смертельный энергетический заряд.
Техник как завороженный уставился на меня, по его лбу градом покатился пот. Сначала он ничего не говорил, но потом едва слышно пробормотал:
— Это правда. Я сказал чистую правду. Понятия не имею зачем им делать это, но след привел к представителям Армакорп.
Пару секунд подождав и очень внимательно приглядевшись к лицу техника, я все же опустил оружие.
— Либо ты отличный лжец, либо тебя пустили по ложному следу, — сказал я, но затем все же добавил: — А если не врешь и ситуация обстоит именно так, как ты сказал, то не представляю, что может начаться, после обнародования этих фактов. Но в любом случае — точно ничего хорошего.
Немного помолчав, я сказал:
— Вставай, пойдешь с нами к месту эвакуации. И кстати, как вы собирались взорвать огромный лайнер? Подозреваю, что не используя обычную взрывчатку. Тут и целого боекомплекта средних пустотных ракет мало будет. Такая здоровенная махина, горы металлопласта и усиленной стали.
Снур быстро закивал, при этом получив возможность маневра, осторожно отодвинулся слегка назад.
— Мы хотели разогнать реактор на сверхбольшую мощность. Затем маршевые двигатели. После отключения протоколов безопасности в принципе это не так сложно сделать.
Пленник остановился и уставился на одного из мертвецов, лежащих поодаль. Указал на него рукой и сказал:
— Бот должен был вызвать он, при помощи особого шифрованного сигнала. Определенного места и времени не было. Любой ближайший шлюз. Я не знаю, как нам теперь уйти с корабля.
В первую секунду я подумал, что ослышался. Неужели этот хлюпик только что заявил, что мы тут все сдохнем и никакого иного выбора нет. Категорически не хотелось в это верить.
Но следовало признать более чем вероятную возможность дополнительной страховки со стороны главного «частного подрядчика». В среде наемников, особенно тех, кто работает с чужаками, доверять коллегам, мягко говоря, не принято.
А значит, выбора не оставалось. Придется спасать это корыто и себя вместе с ним. В противном случае все, окончательный конец. Сильно сомневаюсь в возможности хоть и сильно измененного тела, выжить после взрыва ходового реактора. Тут все в мелкие щепки разнесет. Если не на атомы.
— Так…
Дальше ничего сказать я не успел. Один из компактных терминалов заверещал тонким предупредительным писком.
Как по мановению волшебной палочки техник материализовался рядом с ожившим компом, его пальцы пробежались по консоли, разворачивая окно с поступившей информацией.
— Что там? — спросил я, заходя ему за спину.
— Проникновение. Носовой — служебный и центральный — технический шлюзы. Датчики слежения сообщают о срабатывании. Похоже кто-то воспользовался системными кодами для входа извне.
— Извне? Разве мы ушли на трассу разгона для перехода в гиперпрыжок? — сказал я и тут же опомнившись спросил: — Нас что, берут на абордаж?
А что еще это могло быть? Вряд ли террористы или пассажиры, сначала незаметно вышли в космос, а потом решили вернуться обратно. Да еще и сразу в двух местах одновременно.
