* * *
Туристический лайнер «Сады Фиары». Средняя палуба центральных отсеков.
Сложив мобильный компьютерный терминал одного из убитого наемных спецов в виде планшета, на дисплей которого выводилась загруженная заранее карта-схему корабля, я ориентируясь по ней двигался вместе с длинноногой рыжей симпотяжкой по петляющим коридорам и переходам.
Все это время из головы никак не хотели выходить мысли о неожиданном заявлении пленника.
Могла ли Армакорп заказать уничтожение туристического лайнера?
Теоретически — конечно. Возможностей, как финансовых, так и других — у корпорации хватало с избытком. Но вот с мотивом начинались проблемы. Зачем устраивать нечто подобное? Лично у меня на ум не приходило ничего путного. Риск возможных последствий перевешивал любую мало-мальскую выгоду от такого большого теракта.
В самом деле, ну не с какой-нибудь же банальной страховкой все это связано. Очень мелко для крупных игроков, имеющих власть во многих звездных системах.
Или хотели убрать какую-то конкретно личность, в данный момент находящуюся на борту Садов? А убийство замаскировать под атаку революционеров?
Тоже звучало слишком фантастически. Люди из высшего общества, выступающие в качестве пушечного мяса, да еще в настолько большом количестве — полный бред. Тут такой переполох начнется, что все обязательно выяснят и в конце концов непременно доберутся до конечных заказчиков. Слишком много влиятельных семей потеряет родственников, чтобы спускать дело на тормозах.
Значит, оставался лишь один вариант…
— Сюда, здесь можно пройти сквозь концертный зал, мы всегда так сокращали дорогу, — внезапно сказала грэса Батлер, указывая рукой в двойную дверь справа.
Я остановился, сверился с компом и согласно кивнул. И впрямь можно выиграть пару минут, чем переться по уходящему в даль коридору.
Шикарная дверь из настоящего дерева впустила нас в не менее роскошный зал-фойе.
Везде все блестело, сверкало и светилось. Как ни странно, лампы продолжали работать на полную силу, заливая пространство ярким светом солнечного дня.
Воздев глаза к невероятной люстре, как будто плывущей по воздуху, я причмокнул от удивления. У богачей свои причуды. Кажется эту штуку держал самый настоящий встроенный миниатюрный антиграв. Не хило они тут потратились на обстановку, не хило. Может двадцатка лямов не слишком уж и большая сумма для выкупа? Надо подумать.
— Вон та дверь ведет в сам зал, пройдя через него, попадем за кулисы, а оттуда через вход для артистов выйдем к правому борту, — пояснила девушка. — Синтия две недели крутила с одним из оперных певцов, пока у него не истек контракт и он не сошел с корабля.
— Полезные сведения, — сказал я, но все же направился в указанном направлении.
Карта с планшета тоже отображала возможность сократить дорогу до лестницы, ведущей на нижние палубы технических отсеков. Рисковать пользоваться лифтами не хотелось ввиду более чем вероятного ошибочного функционирования механизмов. Что-то подсказывало, что войти будет намного проще, чем потом выйти. Не говоря уже о том, чтобы добраться куда надо.
Многочисленные ряды кресел, ковровое покрытие, орнаменты украшений, стилизованных под камень, бордовые портьеры и высокий потолок — концертный зал, в принципе не слишком отличался от тех, что использовали на Земле.
Разве что размах тут присутствовал побольше и сразу пять люстр, как и их подружка в фойе, беспрепятственно парили вверху, перемещаясь на высоте десятка метров.
Это впечатляло. Да так сильно, что я на пару секунд застыл, разглядывая поразительные творения, мало похожее на предметы, созданные для простого освещения. Их можно было скорее называть произведениями искусства. Драгоценные камни, скрепленные невидимыми силовыми полями, казалось испускали свет из своих недр, крутясь вправо и влево и пуская зайчики во все стороны.
Уже привычное покалывание в районе шеи, вынудило отвлечься от разглядывания местных достопримечательностей.
Не колеблясь ни секунды, отдавшись на волю инстинктам, я обхватил Джессику и бросился на пол, прямо между рядами кресел.
Мгновение спустя место, где мы стояли, прочертили переливающиеся фиолетовым и синим энергетические заряды.
— Черт!
Мой выкрик относился уже ко второй очереди пущенной непосредственно над нашими головами.
А затем, сразу несколько импульсов врезалось в кресла, за которыми мы спрятались. К моему изумлению, высокотемпературные искрящиеся шарики плазмы не прошли насквозь, а бессильно растворились в высоких спинках претензионной формы.
Постучав по ближайшему, я убедился, что под обивочной тканью находился какой-то твердый материал.
— Они туда что, керратитовые пластины положили? — негромко проворчал я, осторожно выглядывая в просвет между подлокотниками.
Пятеро в уже знакомых серых комбезах с надетыми поверх черными брониками стояли на высокой сцене, напряженно вглядываясь в раскинувшийся перед ними зрительский зал.
— Хорошо выстроились, — негромко прошептал я.
Пиктограмма режима сверхскорости окрасилась в приятный сапфировый цвет. Время остановило свой бег, воздух сгустился, а окружающий мир замер.
Я вскочил на спинки кресел и понесся по ним, стреляя прямо на ходу в противников.
Выстрел, выстрел, выстрел.
Теперь уже мои оружейные импульсы полетели во врагов.
Но темп стрельбы из трофейного короткоствольного автомата многократно проигрывал моему стрелковому комплексу «Марк-7», с массой наворотов, включая конденсатор охлаждения и разгонный блок на ствол для кратного увеличения скорострельности. Поэтому последние выстрелы у меня получилось почти что догнать.
Толчок от спинки кресла на первом ряду, длинный прыжок и стремительный удар последнему живому боевику коленом в голову.
Хруст черепной коробки. Падение мертвого тела и тишина.
Извернувшись, я ловко приземлился на обе ноги.
И почти сразу же опять россыпь стеклянных иголок в районе затылка.
Действие «Стремительной грации» закончилось, реальность вновь ожила.
Я еще только начал сдвиг вперед, намереваясь уйти с возможной линии атаки, когда вдруг откуда не возьмись в грудь прилетел невероятной силы удар.
Как будто великан шпалой заехал.
Мое тело, пушинкой отлетело назад, врезавшись во все те же многострадальные кресла местной чванливой публики.
— БААХ!!!
Всколыхнулась резкая волна боли. Из горла вырвался хрип.
А панель с иконками все также оставался окрашенным в цвет неготовности.
Попытка подняться окончилась не слишком удачно. Нависшая глыба, с невероятным проворством для такой огромной фигуры метнулась со сцены и врезала по мне еще раз, отправив теперь уже в полет вдоль рядов.
— БААХ!!!
На этот раз болезненная встреча произошла уже со стеной.
Рухнув на пол, я наконец получил возможность рассмотреть нападающего, показавшегося стальным огром.
Бронескаф высшей защиты — «Джаггернаут». Ну конечно, это же один лиманских штурмовиков, проникших на борт лайнера.
Да еще и не один — в поле зрения появилась второй десантник, затянутый в металл. Легкость и проворность с какой оба двигались показывала наличие многолетнего опыта ношения брони.
Схватив за горло, противник без напряжения поднял меня и приблизил к себе. Темнота лицевого щитка потекла, обнажив за прозрачным пластиком мужское лицо средних лет с очень неприятным взглядом карих глаз.
— А я думал, что будет сложнее. Нам тут рассказывали какой грозный и опасный Изгарский Смерч, но на самом деле, ты все лишь обычный щенок, установивший пару имплантов и оттого возомнивший себя непобедимым героем, — донеслось из внешних динамиков скафа.
Второй солдат тоже приблизился, с интересом став разглядывать болтающуюся в руках товарища тушку пока еще живого человека.
— Доставай силовые браслеты, сейчас мы его упакуем и вскоре получим кучу денег от сайконских властей. Покажем, как надо ловить преступников. В Федерации похоже уже не осталось настоящих мужчин.
