Кай зло покосился на меня.
- Вот только шантажа мне еще не хватало!
- Решать тебе, - я безразлично пожал плечами. - Я-то от своих слов не отказываюсь. Мы готовы помочь Легиону. Весь вопрос - готов ли сотрудничать ты?
Кай отвернулся и окинул задумчивым взглядом манекен со старыми доспехами Крушителя. Будто спрашивал совета у бывшего легата.
- Ну, хорошо. Разговоры о демонах отложим на потом. Пока меня беспокоят более насущные дела. Так ты готов к вылазке в Арнархолт?
- Можем отправиться хоть сейчас. У нас как раз самое начало игровой сессии - часов восемь-десять впереди.
- Отлично. Нужна какая-нибудь помощь?
Я окинул взглядом покои Крушителя.
- Мне желательно бы усилить свой отряд. Попробую подыскать здесь подходящее снаряжение. И, возможно, ты захочешь выкупить что-нибудь из этих трофеев?
- Знаешь... У меня просьба к тебе по поводу... всего этого. Может, оставим здесь всё, как есть? В память о Стэне?
- А ведь ты говорил, что вы не были друзьями...
- Не были. Но я уважал его. Как и очень многие из наших. И если сделать этот зал чем-то вроде музея основателя Легиона... Я думаю, это будет правильно. Как считаешь?
- Все бы ничего - но мне и правда нужны деньги и снаряжение...
-Не вопрос. У нас лучшие ремесленники в Артаре. Можем справить новую броню хоть всему отряду. За счет гильдии, конечно.
- Звучит заманчиво. И на огра доспех смогут сварганить?
Кай рассмеялся.
- Не типичная задача, конечно. Но, думаю, мастера справятся.
Он протянул мне свою холёную ладонь с длинными, как у пианиста, пальцами.
- Так что - по рукам?
Рукопожатие его было крепким и ощутимо холодило кожу
-5-
С высоты полета тенептицы Арнархолт похож на скалистый атолл, вздымающийся посреди желто-коричневого моря. Холмистые степи Лардаса омывают его со всех сторон пологими волнами, а колышущиеся от ветра высокие травы сверху напоминают рябь, идущую по воде.
Сам остров - будто исполинская клешня, развернутая расщепленным краем на северо-восток. На дне ущелья даже с высоты можно разглядеть блестящую нитку реки, которая затем, вырвавшись на равнину, разливается широким неспешным потоком. Свое начало река берет в глубине ущелья - в закрытой со всех сторон Долине Лазурного Ока. Когда смотришь на неё сверху - понимаешь, почему её так назвали. Она чуть вытянутой, миндалевидной формы, а прямо по центру - идеально круглое озеро.Номер заказа 395337, куплено на сайте Lit-Era
Тенептица заложила широкую дугу, всыходя на пункт назначения - блашню на юго-западной стороне Арнархолта, в самой вкысокой его точке. Здесь от ровного, кэак стол, плато по внешней стороне скалистого хребта спускается извилистая дорога, ведущая в степи, к Джааке - крупному стойбищу дау. На самом плато располагается Кэлауокан - древний храм дау, подземелья которого представляют собой средней сложности данж, особенно популярный у магов-целителей - там можно добыть довольно неплохую экипировку. Хотя, с развитием аукциона и гильдий его актуальность сильно упала - крафтовый шмот сейчас доступнее и эффективнее почти для всех классов и специализаций.
Мы решили подобраться к долине именно отсюда, хотя с плато Кэлауокана нет прямого выхода в Долину Лазурного Ока. Придется как-то спускаться по скалам.
Но на то и расчет. Единственный нормальный вход в долину - через ущелье, вдоль по реке, и по нему точно не получится проскользнуть незамеченными. Причем дело даже не в дозорных Корсаров. В долине живут Камнекожие - небольшое племя человекообразных монстров. Довольно свирепые ребята. Я, признаться, удивлен, как вообще можно уживаться с ними на одной локации и даже выстроить какую-то крепость.
Вот и выясним.
В этот раз мы с Никой прибыли на место раньше остальных. Но это было даже кстати - появилась возможность хоть немного побыть наедине. Которой мы тут же воспользовались.
Её губы были податливыми, нежными. Сама она пахла мятой и чем-то сладковатым. Легкий цветочный аромат - едва уловимый, когда стоишь вблизи. Но когда касаешься её кожи - этот запах становится явственнее, и его хочется вдохнуть поглубже. Я плавно, будто смакуя драгоценное вино, целовал её в шею, в губы, ловил ответные движения. Её невесомые пальцы скользили по моей шее, ерошили волосы. Как дуновения теплого ветра.
В какой-то момент мы разом остановились, замерли, прижавшись лбами.
- Все это - будто сон... - прошептала она.
А это и есть сон. Да, мы оба - настоящие. Но оба спим, разделенные километрами и десятками стен. И оба грезим. Только грёзы наши - управляемые. Созданные кем-то. И теплый шёлк её кожи, и вкус её губ, и этот волшебный блеск в глазах... Лишь имитация.
- Я хочу... увидеть тебя... - тихо проговорил я в ответ.
Обнять тебя. Поцеловать тебя. По-настоящему. Зарыться лицом в твои волосы и втянуть ноздрями твой настоящий запах.
- В реале?
- Да. Мы ведь в тот раз даже не поговорили толком. Не до того было.
- Приглашаешь на свидание? - улыбнулась она.
- Да, черт возьми. Правда, я не могу надолго отлучаться... Ну, из-за матери. Но...
Я лихорадочно соображал, когда и где у нас будет ближайшая возможность пересечься в реале, и вдруг с ужасом осознал, что в той моей, реальной жизни пока нет места для серьезных отношений. Мама, хоть и уже не лежачая, требует постоянного ухода. С деньгами туго, поэтому нужно искать постоянную работу, тем более что Артар денег уже не приносит, и пока непонятно, будет ли. Пока самый реальный вариант - это подменять Беккета в баре. Завтра как раз пойду в первую смену - во второй половине дня, вернусь вечером.
Дополнительная сложность - Ника живет далеко, в центре. Одна только дорога в оба конца будет занимать часа полтора, а то и больше...
- Ч-чёрт... Как же мне к тебе выбраться...
- Я сама могу приехать. У меня свободного времени пока полно.
- Скажешь тоже! Райончик у нас так себе. Не место для такой девушки.
- Ну, я ведь там уже была. К тому же... с тобой мне ничего не страшно.
Я улыбнулся и обнял её крепче, почти приподнимая над землей.
А собственно, почему бы и нет?
- Тогда приезжай прямо ко мне в бар.
- В бар?
- Да, я буду вечером работать за стойкой. Подменять приятеля.
¬- Не знала, что ты бармен, - улыбнулась она. - Даже не представляю тебя в этой роли.
¬¬- Вот и посмотришь. Я подрабатывал так одно время. Еще до аварии. Сейчас вот решил вернуться.
- И как называется это заведение?
- «Айсберг». Не скажу, что это самое подходящее место для первого свидания. Но, во-первых, мы будем там не очень поздно - моя смена заканчивается в девять. А во-вторых... Ты права, я тебя никому в обиду не дам.
- Договорились, - шепнула она, снова потянувшись ко мне.
Над нами мелькнула тень. Огромный крылатый призрак, зайдя по широкой дуге, замер над башней и, раскинув крылья, медленно опустился в центре площадки, перед каменным алтарем. В фиолетовом мареве проступили два темных силуэта. Еще миг - и Макс с Катариной вывалились наружу, будто невидимая рука подтолкнула их вперед.
- Охо-хо, да я смотрю, вы наконец-то поняли, что нужно делать друг с другом, - хитро усмехнулся Макс, разведя руками. - Потом, как будет свободное время - я вам расскажу, что там дальше. Про пестики, тычинки, и все такое прочее.
- Ты со своей тычинкой смотри, осторожнее. Чуть глаз не выбил! - проворчала Катарина - Макс едва не задел её концом магического посоха, которым обзавелся в закромах Легиона.
- Извини, Кэт. Пока не привык этой штуке. Как её носить-то...
Макс перехватил оружие в другую руку и, приобняв лучницу, звонко чмокнул её в щёку.
- Спрячь в инвентарь, - буркнула она. - Нам сейчас по горам лазать, эта палка только мешаться будет.
Макс с сожалением окинул взглядом посох. Выглядел тот внушительно - толстый черенок из черного гладкого дерева, по которому змеятся мерцающие багровые потёки - будто раскаленная лава. Навершие посоха изображало вставшую в боевую стойку кобру с глазами из красных рубинов.
