- Это символ свободы. Поначалу мы не верили вестникам Хтона. Мы видели в них лишь смутную угрозу, что таит в себе любая неизвестность. Но время шло - и они убедили нас, что Хтон принесет с собой очищение. Он вовсе не стремится уничтожить Артар, как думаете вы. Наоборот, он освободит его от гнета чудовищ, являющихся в наш мир и несущих с собой лишь хаос, смерть и страдания.
- От вас, - добавил Больт.
Я покачал головой.
- Вы не понимаете, ребят! Без нас, то есть без игроков, Артар будет уничтожен. Он попросту станет не нужен.
- Пусть так. Но перед этим все мы успеем вкусить свободы.
- Да что ты можешь знать о свободе?
- А что ты можешь знать о рабстве? О том, каково быть игрушкой для битья в руках жестоких богов?
Я снова замотал головой.
- Наверное, ты прав, дружище. Но я сейчас не могу думать об этом. Я пришел сюда за Никой. Вы поможете мне отыскать её? Вы знаете, где она?
Бэй Фу кивнул.
- Так скажи!
- Всему свое время, искатель. Я думаю, в глубине души ты уже обо всем догадался. Только боишься признаться себе в этом. Не нужно было тебе убивать Маверика.
- Да брось ты свои загадки! У меня каждая секунда на счету! Вы можете здесь ждать сколько угодно явления этого вашего Хтона. Но давайте без меня, а? К тому же, у Хтона для полного триумфа все равно не хватает последней части головоломки. Сердце Левиафана у нас!
- Уже нет, - сказал Больт.
Я опешил.
- Что?!
- Я отдал его, - спокойно ответил огр.
- Но...
Я стиснул рукоять Серпа и рванулся к двухголовому.
- Почему, Больт?! Ты предал меня?
Огр спокойно смотрел на меня сверху вниз.
- Не говори так, искатель. Я считал тебя другом. Я уважал тебя. Я сражался за тебя. Но я не мог поступить иначе. Кто я такой, чтобы стоять на пути божества?
Я стиснул зубы и едва не зарычал от досады. Хотел что-то ответить, но земля вдруг ощутимо вздрогнула под ногами, и со стороны кратера донесся глухой рокот. Вверх взметнулся гигантский столб яркого белого пламени, устремившийся ввысь, в бесконечность.
Я, прикрывая слезящиеся глаза рукой, отшатнулся. Но, кажется, все собравшиеся на плато неписи, наоборот, подались вперед в едином порыве.
Столб пламени быстро опал, на смену ему пришло не менее яркое свечение, медленно поднимающееся из глубин кратера, будто солнце.
Это был настоящий катаклизм. Если это и правда приход нового божества - то бороться с таким бессмысленно. По сравнению с этим Левиафан - жалкая лягушка-переросток.
- Где Ника, Бэй Фу?! - заорал я, подбегая к ксилаю. - Я не буду вам мешать. Я заберу её и уйду! Навсегда!
- Ты не сможешь, - покачал он головой.
- Да какого хрена?! Где она? Где держит её Хтон?
Бэй Фу кивнул в сторону ослепительно-яркого шара, поднимающегося со дна кратера.
- Там все ответы.
- Знаете, что?! - взорвался я. - Плевать я хотел на богов - старых и новых! Верните мне Нику! Иначе я начну кромсать здесь всех, начиная с этого вашего светлячка!
Сияющий шар продолжал восхождение, постепенно тускнея и уменьшаясь в размерах.
- Ты не сможешь, - спокойно отозвался Больт.
- Это мы ещё посмотрим! Не вздумай стоять у меня на пути!
Огр молча шагнул в сторону, а я бросился вперед, забираясь все дальше по каменному выступу. Глаза щипало от сияния, исходящего от шара. Этот свет был не просто ярким - он ощущался физически. Я едва переставлял ноги, будто шел против сильного ветра. Но, упрямо склонив голову и прикрывая лицо раскрытой ладонью, шаг за шагом продвигался к самому пику, нависшему над пропастью.
Впрочем, сопротивление понемногу ослабевало, и последние несколько шагов я сделал свободно. Сияние, исходящее от шара, померкло настолько, что на него можно было смотреть, лишь слегка щурясь. Из света постепенно вырисовывался силуэт.
Разделяющее нас расстояние сокращалось - я подходил к краю каменного выступа, светящийся шар же завис в воздухе совсем рядом. Остались считанные метры...
Я перехватил Серп обеими руками, замахнулся для удара... И вдруг, окончательно разглядев приближающуюся ко мне фигуру, глухо вскрикнул. Клинок выпал из моих рук, звякнул о камень.
Больт и Бэй Фу оказались правы. Я не смогу.
- Нет... - выдохнул я и рухнул на колени, не в силах отвести взгляд от божества.
Оно медленно плыло ко мне, и взгляд его бездонных глаз был спокоен, печален и нежен. Ещё чуть-чуть - и оно коснулось моей щеки сотканной из золотистого света ладонью. И, кажется, даже улыбнулось. Я не разглядел толком из-за пелены слёз. Мне хотелось потянуться навстречу, и тоже коснуться его. Но я не мог. Горе и ужас будто придавили меня многотонными глыбами. Я не мог дышать, не мог даже пальцем пошевелить. Лишь глядел в глаза божеству. И не мог отвести взгляда.
Из горла моего, будто стон раненого зверя, вырвалось короткое слово:
- Ника...
Послесловие
Ну, вот и подошла к концу вторая часть истории об Артаре. Спасибо огромное всем, кто следил за ней в ходе подписки, и тем, кто приобрел книгу уже в готовом варианте. Если роман вам понравился - буду очень признателен за «плюсы в карму», то есть в рейтинг. Для вас это дело пары кликов, а для книги - настоящая путевка в жизнь. Высокий рейтинг позволит ей быстрее находить новых читателей.
