- Чего это ты тычешь в меня своей тросточкой? - не очень-то дружелюбно осведомился Больт, опустив глаза на конец боевого посоха, упершийся ему в грудь.
- Большой огр - большой шум. Не стоит тревожить тех, кто там, в глубине.
- И что предлагаешь, блохастый? На цыпочках красться? - фыркнул Больт и, оттолкнув в сторону посох Ксилая, попёр дальше. Но и правда - без рёва и топота.
Мы углубились в указанный Бэй Фу туннель. Пол в нём почти сразу ощутимо пошел под уклон, и довольно крутой - временами в нем даже были прорублены ступени. А еще он постоянно поворачивал вправо, так что мы спускались, как по винтовой лестнице. По левой стороне время от времени попадались факелы и грубые железные светильники.
Спускаться пришлось долго. Мы сделали не меньше пяти оборотов по этой лестнице, когда туннель выровнялся и пошел почти горизонтально.
Макс толкнул меня локтем.
- Гляди на стены, Эрик.
- В чем дело? - спросила Стелла.
- Сама взгляни.
Воительница провела кончиками пальцев по иссиня-черной поверхности стены.
- Первородный обсидиан... - прошептала она.
- Ага. Глубоко же мы забрались.
Когда мы, наконец, выбрались из туннеля - ощущения были, как будто мы по трубе скатились в гигантский бассейн. Потолок над нами взметнулся ввысь и затерялся в полумраке. Внизу разверзлась пропасть, которая из-за темноты поначалу показалась бездонной.
Мы оказались на плоском каменном карнизе, выступающем из стены, как утиный клюв. Слева от него начинался пологий спуск вниз и вглубь пещеры. Справа же он сужался и превращался в тропу, постепенно вбирающуюся вдоль стены вверх, к зияющим в стене входам в другие туннели. Никаких намеков на ограждения здесь не было, и мы невольно отступили к стене.
С карниза открывался хороший обзор на пещеру. Сверху, от потолка, шло заметное красноватое свечение, очерчивающее черные силуэты огромных курганов из глыб обсидиана. Впереди, в паре сотен метров от нас, маячило приземистое угловатое сооружение, освещенное целым роем оранжевых огоньков. Факелы. Судя по тому, что многие из них двигались - там был кто-то живой. Десятки, если не сотни существ.
- Похоже на какую-то стройку, - неуверенно предположила Катарина.
- Или на карьер, - уточнил Макс. - Вон, видите все эти кучи отработанной породы? Они, похоже, как-то научились дробить этот обсидиан. Правда, тут два больших вопроса - как и на хрена. Он же вроде как неразрушимый. И зачем его копать - непонятно. Полезных ископаемых в нем все равно нет. Это же просто цельная плита.
Стелла медленно, будто сомнамбула, шагала вперед, не сводя глаз с раскинувшегося перед нами зрелища. Подошла к самому краю карниза, и я невольно дёрнулся вслед за ней - показалось, что она сейчас, не глядя, шагнет прямо в пропасть.
- Стелла? - встревожено окликнул её Макс.
Она обернулась. Лишь темный силуэт на фоне слабого освещения. Лица было не разглядеть.
- Так что скажешь-то? Насчет обсидиана? Как они его умудряются раскалывать? У него же вроде бы бесконечная прочность?
Она покачала головой.
- Стыдно не знать. В игровой механике Артара не используется бесконечность. Обсидиан просто имеет очень большой показатель прочности. Раз в пятьдесят выше, чем у адамантита. Но, теоретически, с помощью магии или грамотно подобранных взрывчатых веществ...
Будто в подтверждение её слов, из глубины пещеры донесся глухой рокот, сопровождаемый ощутимым подземным толчком.
Стелла быстро оглянулась в сторону шахты, вскинула руку к виску.
- Ч-чёрт, как же мне не хватает моего шлема... Отсюда ничего не разглядеть.
- Где он, кстати?
- Пришлось сдать. Это часть экипировки Призраков. И там многие функции, которые для простых игроков считаются...
- Читерскими?
- Да.
Дрожь под ногами унялась, эхо еще какое-то время погоняло под сводами пещеры отголоски приглушенного взрыва. Все снова стихло.
Стелла стянула с головы капюшон и, глядя в потолок, нервно рассмеялась. С ней творилось что-то странное.
- Какая же я... идиотка! - наконец, процедила она. - Боже, неужели всё так просто?
- О чем ты? - встрепенулся Макс.
- Знаешь, что меня больше всего раздражает во всей этой истории с Хтоном? Я ведь одна из тех, кто создавал этот мир - со всеми его законами, механикой, ограничениями. Я - одна из тех, кто создала самого Хтона. Но при этом он творит какие-то немыслимые вещи, и я не понимаю, как! А ведь все карты у меня на руках!
- Не вини себя, - сказал Макс. - Ситуация-то и правда нестандартная. Да и не было еще миров, похожих на Артар. Первооткрывателям всегда непросто.
Стелла отмахнулась и нервно прошлась по самому краю обрыва.
- Я уже давно поняла, что Хтон готовит вторжение сюда, в Артар. Но один из главных вопросов - как он вообще собирается провести сюда демонов. Мы ведь не предусматривали связи между Артаром и Бездной.
- А хтонические порталы?
- Они же односторонние. Игроки через них могут попадать в изолированные области Бездны. По сути, это просто разновидность рейдовых подземелий. Из Бездны в Артар можно забрасывать только отдельных существ. Например, титаны большую часть времени обитают там, в Бездне. Ну, положим, Хтон научился забрасывать сюда своих агентов типа Резчика. Но это ведь не инструмент для полномасштабного вторжения. А вот это...
Она указала в сторону карьера.
- Вот это - совсем другое дело.
Макс хлопнул себя по лбу.
- Точно! Как я сам не догадался!
- Так, господа вирт-дизайнеры, хватит трепаться! - прервал их я. - Если что-то поняли - объясните нам. Только быстро! И по дороге. Давайте-ка двинемся туда.
Я указал направо, в сторону темнеющих чуть выше по стене проемов.
- Возможно, где-то там путь наружу. Как-то ведь они наружу выбираются, правда?
Мы зашагали по тропе, держась вдоль стены. Карниз был достаточно широкий, метра три, но там, за краем, клубилась непроглядная тьма, и свалиться туда совсем не хотелось.
- По поводу Бездны, - сходу начал Макс. - Что такое Бездна, по-вашему?
- Ну, некое параллельное измерение, где обитают демоны, - терпеливо ответил я. - Туда можно попасть через хтонические порталы. Некоторые даже отваживаются. Добыча там богатая.
- Это всё понятно. Но где она находится?
- Ну... В другом измерении. Там, судя по материалам на сайте, вообще все по-другому. Что-то типа океана хаоса, с плавающими в нем островами. Может, даже законы физики какие-то... другие.
- Да, так это преподносится в описаниях игры. Но вопрос в том, как это реализовано технически. Естественно, никакого другого измерения нет. Единый сервер, единое пространство. Весь мир игры располагается в этаком гигантском пузыре...
Макс, соединив кончики пальцев, изобразил сферу.
- Посередине, по экватору, эта сфера разделена цельной тектонической плитой из изначального обсидиана. Или первородного, тут уж кто как называет. Поверх этой плиты смоделирован ландшафт - море, горы, реки, озера, степи, острова, и так далее. Ну, а в нижней-то части полусферы и располагается Бездна. И это действительно сплошная бездна - там даже океана нет, просто в пустоте плавают острова. Часть из них доступна через хтонические порталы, но в основном между Бездной и Артаром вообще никаких путей сообщения. Они изолированы друг от друга обсидиановой плитой толщиной в несколько километров.
- Вот-вот, - вмешалась Стелла. - И я уже несколько месяцев голову ломаю, десятки версий прорабатываю - как же хтонийцы собираются пробраться в Артар. Мне и в голову не приходило, что они могут просто-напросто продырявить тектоническую плиту и заявиться сюда. Без всякой магии, порталов и мухлежа с механикой игры.
- Ага. Пешком! - хохотнул Макс. - Всё гениальное просто.
- Но ведь плита такая толстенная, - возразила Ника. - На этот подкоп годы уйдут...
- Так откуда мы знаем, сколько они уже этим занимаются? - усмехнулась Стелла. - И какие у них ресурсы? А уж что там творится в самой Бездне - вообще непонятно. Туда уже давно даже Призраки не суются. Я вот сунулась недавно. На свою голову...
