Там царил уютный полумрак, его любовник продолжал спать, так ничего и не заметив. Собственно, он бы и не заметил, отсутствовал Джонах очень недолго. Хорошо. Едва немного отдышался и смог двигаться, полез в постель. Теперь принцу можно было спокойно дожидаться церемонии, коротая состоится на закате, а до того времени отдыхать.
Корона, власть, ведьма с ее безграничным запасом силы... Все это, считай, уже принадлежало ему.
***
В какой-то момент своего блаженного состояния Селим прозевал, что происходит вокруг. А когда понял, что что-то не так, увидел как русский быстро пробирается по обочине к местному королю. Сначала мысленно махнул рукой и хотел было снова погрузиться в приятные мысли о бизнесе, но тут картинка стала катастрофически меняться.
Вдруг задрожала и стала оседать дорога, а потом отвесная каменная стена над ними вспучилась. Его конь, разъезжаясь копытами, поехал по осыпавшимся камням вниз, а сверху, словно в замедленной съемке, полетели огромные каменные глыбы с острыми рваными краями.
Это произошло спонтанно и мгновенно. Он даже не успел толком испугаться.
Может быть, не будь Селим в тот момент под действием местного наркотика, реагировал бы по-другому, может быть сначала подумал бы и принял какое-то взвешенное решение, но увы.
В себя он пришел уже сидя в своем спасительном саркофаге.
А когда понял, что произошло... Что он потерял там, в той каменной мясорубке проклятого русского, и теперь ему никогда не выбраться отсюда живым - пристрелят головорезы, поставленные сторожить единственный выход. От осознания всего ужаса положения, в которое он попал, несчастный просто потерял сознание.
***
С того момента, как Вадим ощутил неведомую опасность, за него казалось думал и действовал кто-то другой. Даже не так. Это были словно скрытые глубоко внутри резервы и возможности его организма. Потому что он ощущал себя так по-новому и ярко, весь мир вокруг обрел новые, иные оттенки и очертания. Миллион звуков, колебаний - и все это отслеживалось мгновенно, откладывалось в мозгу. Мгновенно обрабатываясь, становясь информацией.
Вадим никогда не представлял себе, каково это. Не видел ничего подобного, не ощущал. А сейчас почему-то сразу понял - рядом работает маг. Необычнее всего было чувствовать движение магической энергии. Она текла, светясь, завихриваясь силой.
И трансформировалась в смертельную опасность.
Все это отслеживалось уже механически, а сам он в это время прорывался вдоль цепочки всадников к Рихарту. Понятно, что отряд подвергся магическому нападению, об этом следовало предупредить короля. Едва успев до него добраться, стал сбивчиво объяснять. Но тот уже и так почувствовал неладное, безошибочное чутье воина не подвело.
Вскинув взгляд вверх, Рихарт успел заметить фигуру мага. А заметив, похоже, узнал. Голубоватое свечение, охватившее мага в миг высочайшего напряжения, ярко высветило и лицо, и фигуру.
Однако удивляться и рассуждать на эту тему у них просто не осталось времени, потому что вокруг начался ад.
И опять Вадим не понял, что произошло, но схватил короля за руку и дернул в сторону. Кони шарахнулись, столкнувшись боками, испуганно заржали. Возможно страх животных, у которых земля уходила из-под ног, подхлестнул, а может быть, инстинкт самосохранения, только Вадим выкинул вверх руку и что-то, чего он и сам не слышал, прокричал.
Весь этот осыпающийся, рушащийся массив на миг вздрогнул и застыл, а потом снова пришел в движение. Но теперь уже над ними из летящих сверху глыб сформировался защитный свод, а дорога под ногами коней перестала оседать, а медленно, равномерно поплыла и в конце концов, замерла, неожиданно образовав вокруг них пещеру.
Они с королем и еще несколько всадников остались целыми и невредимыми, укрытые в этой полости, возникшей под толщей обрушившегося склона. В первый момент, когда стих грохот и осела пыль, никто не смог вымолвить ни слова. Но постепенно дар речи вернулся, а с ним и понимание.
Король Рихарт поклонился Вадиму, приложил руку к сердцу и сказал:
- Кто бы ты ни был странник, владеющий силой тени, я твой вечный должник.
Что отвечать на это Вадим не знал, он просто поклонился в ответ, постепенно осознавая, что произошло. Первая мысль - надо срочно найти своего вечно трясущегося проводника. Стал пробираться к выходу, куда все еще тянулся щлейф белой пыли.
Вторая мысль оказалась правильной. Никого из тех, кто попал под завал, нет в живых. Попытался ворочать каменные глыбы, но даже сдвинуть не смог. Сила, что неожиданно появилась ниоткуда в момент опасности... ее просто не было. В ту минуту он был просто человек.
Просто человек. Просто оказавшийся посреди чужого мира. Один.
Пока рядом был Селим, всегда оставалась возможность мгновенно исчезнуть отсюда, уйти от опасности, оказаться опять в своем родном уютном мире.
Теперь все было по-настоящему.
Все прежнее потеряло смысл.
Браслет...? Вадим вдруг расхохотался, почувствовав себя свободным. Словно какой-обруч сдавливавший душу, отпустил, дал возможность дышать полной грудью.
Браслет стал просто украшением. Просто украшением на ее красивой, тонкой и сильной ручке, к которой так хотелось прикоснуться. Все в жизни потеряло смысл, кроме одного. Теперь еще важнее стало найти эту женщину.
Мирослава. Мира. Мирочка...
***
С точки зрения лорда Балфора пожелание вдовствующей королевы исчезнуть было идеальным решением проблемы. Он уже дважды пытался ее убрать, и оба раза безуспешно, даже поверил в ее неуязвимость. И тут она сама умоляла его об этом!
Он еле сдержался, с трудом скрыв свою радость. А потом сделал все, чтобы вдовушка никогда не доехала до Вдовьего замка.
По-хорошему, дальнейшая судьбы вдовствующей королевы его вообще не волновала, главное, чтобы она больше никогда не возникала на пути у него и его дочери.
Также Балфор понимал, если вдову оставить в замке, принц Джонах никогда от нее не отстанет, а его он все еще не списал со счетов. Такая фаворитка в конкурентках у Элвины ему совершенно не была нужна.
К тому же, одному Богу известно, как пройдет ритуал, и кто из братьев в итоге станет королем. Ссориться с принцем у Балфора не было никакого резона. И оставалась еще леди Одри Остейр, проблемы с ее родней - совершенно лишнее.
Одним словом, королеву Линевру следовало убрать, и обставить все так, чтобы на него в любом случае не пала тень подозрения.
***
Небольшой кортеж быстро продвигался по лесной дороге, ведущей к Вдовьему замку. Мирослава торопилась, понимая, что надо укрыться там раньше, чем за ней отправят погоню, а что принц Джонах вышлет погоню, она не сомневалась. Хотя, если честно, даже стены Вдовьего замка не казались ей надежной защитой против этого аморального типа.
Подумать только! Он беззастенчиво признался ей в том, что убил Гордиана. Брата, который в какой-то мере заменил ему отца. Впрочем, Мирослава понимала, что нормальных человеческих отношений между братьями не было. И все-таки.
Все-таки. Ведь он был уверен, что говорил это Линевре. Женщине, которая Гордиана любила. Говорил, сознательно причиняя боль, ломая страхом, угрозами. Лишая воли к сопротивлению.
Когда вспоминала, как этот... принудил ее поделиться силой, Мирославу передергивало от отвращения. Ее заливало краской стыда, дикой досадой от собственного бессилия. А под этим всем поднималась глубинная злость.
Одри не спрашивала ее ни о чем больше. Видимо, достаточно красноречивым был вид королевы. Женщины молчали, каждая о своем. Уезжая из замка, обе уносили в сердце надежду, что положение исправится, и им не придется больше дрожать за свою жизнь и страшиться будущего. Надежду, но не уверенность.
Они ехали уже около двух часов. Мирослава глубоко задумалась и ушла в себя, а Одри сморил сон. Она прикорнула, сжавшись в комочек на неудобном сидении. Повозка раскачивалась и тряслась на ухабах, слышался мерный топот копыт да свист хлыста, которым кучер нахлестывал четверку коней.
