Я осмотрелась, единственными обитателями комнаты была наша троица. Я пересчитала кресла. Шестнадцать. А должно быть пятнадцать. Ладно, посмотрим. Час, назначенный для встречи, уже наступил, но никого из списочного состава тут и близко нет. А точно ли их нет? Я хмыкнула, ты не видишь суслика? А он есть!
- Орон, как полагаешь, если я сейчас со всей дури шлёпнусь в ближайшее кресло, там окажется маг?
- Может, проще туда шандалом запустить? - поинтересовался Славка.
Орон только хрюкнул, обозревая двенадцать фигур, проявившихся в креслах.
- Как вы догадались, госпожа тен Аори? - осведомился ближайший ко мне субъект.
- Назовите ваше имя и род, - не менее вежливо ответила я, - или мне до конца нашей беседы называть вас 'эй ты, старик в белой накидке'?
Старый чудила встал и с поклоном представился. Сверяемся со списком. Есть такая буква в этом слове - ставим галочку в соответствующей строке. За моей спиной давится кашлем Славка и подозрительно затих Орон.
- Представьте остальных, будьте добры.
Тэк-с, звучат ещё десять фамилий из списка, прекрасно.
- Кто этот господин? - указываю подбородком на оставшегося неназванным молодого человека.
- Он присутствует вне списка, так сказать... это своего рода наблюдатель.
- Чьего рода наблюдатель, вы говорите?
- Ну... мне кажется это несущественным.
- Мне тоже. Именно поэтому молодой человек нас покидает.
- Но вы не можете выгнать представителя Ковена магов!
- Кто сказал, что я должна его выгонять? Есть список лиц, утверждённый его величеством. Вы отказываетесь выполнять приказ короны?
Старик прищурился.
Оборачиваюсь к своим спутникам.
- Господа, я сожалею, что оторвала вас от ваших, без сомнения, важных дел. Нас здесь не понимают, так что прошу на выход. Вы со мной?
Господа слегка обозначают поклоны, уступая мне дорогу. Мы шествуем к двери, которые отказываются распахиваться перед нами. Оборачиваюсь, ну точно - дебилы! Тот самый неназванный валяется в отключке. Схлопотал откат? Подмигиваю Орону, он с силой толкает дверь и замки не выдерживают эльфийского напора, отлетают в стороны, а за дверью - здрасьте, девочки! - стоит в вольной позе Терилан Альпин и сурово смотрит в сторону госпожи тен Аори.
- Ваше величество, - наша троица кланяется.
- Вы опять ломаете мой дворец, госпожа тен Аори?
- Ну что поделать, ваше величество, если меня не понимают с первого раза?
- Кто отличается таким свойством из здесь присутствующих?
- Полагаю, вместо меня ваш начальствующий маг с удовольствием расскажет... в чём собственно дело.
И ближайшие минут десять вместе с королём и моими спутниками выслушиваю старшего мага. Если его послушать, то я и мои предки появились на свет только затем, чтобы противодействовать прогрессу человечества. Ну, может, и не прогрессу, и не совсем человечества, но близкое моё родство с демонами Бездны у него сомнения не вызывало. Что-то старикан разошёлся, как бы его кондратий не хватил. Когда королю надоело внимать энергичной речи, он обратил свой взор ко мне.
- А что скажете вы в своё оправдание?
- В моём мире есть великолепная поговорка, отображающая суть моего ответа - ты не можешь разбудить человека, который притворяется, что спит.
Король хохотнул и мановением руки удалил спорную личность из... как выяснилось, большого королевского кабинета, уселся на своё место и велел приступать. Приступать довелось Вячеславу Игоревичу, так что я с удовольствием, ничуть не уступавшему королевскому, внимала торгу, продолжавшемуся почти два часа. Итогом высокого собрания явился один на всех магический договор, скреплённый кровью всех присутствующих и моей в том числе, а также заверенный большой королевской печатью, что свело на нет все возражения господ магов, если к моменту подписания договора они у них ещё имелись. Фу-у-х, я устала, просто сидя, а каково Славке? Но он слегка подмигивает мадам тен Аори, типа, всё тип-топ, моя старушка.
Нас милостиво отпустили с этого сборища, назначив испытания на завтрашнее утро. Меня могут сопровождать трое субъектов, личности конкретно не оговаривались. Поэтому, оказавшись в холле родного дома, Орон сразу попытался связаться с господином Ваном. Итогом переговоров стало согласие упомянутого господина присутствовать на испытаниях всё с той же целью - пощупать анти-магию. Затем я отослала приглашение на испытание главе рода Говорящих С Предками, представитель которого не замедлил явиться в дом к Тарину, где получил полную информацию по имеющимся у него вопросам и отбыл для консультаций с главой рода. Собственно, пригласить Говорящих - это была моя идея, которую Орон, по размышлении, одобрил. Если уж два сильных эльфийских рода не сумеют повлиять на поведение собравшихся волшебников и не сумеют вправить мозги королевским магам, то он, Орон, согласен съесть ножны от своих метательных ножей числом двенадцать.
Подумав, я согласилась с его доводами и к ним прибавила свои - пущай Ковен увидит, кто стоит за спиной тен Аори и на чью кровную месть они могут вполне рассчитывать в случае нечестной игры. А когда королевские маги играли честно? Сами понимаете, одно дело знать, что тен Аори оказывает покровительство сильнейший некромантский род, а вот увидеть воочию голубоволосых магов непосредственно рядом с собственным многорешным телом, да ещё и вспомнить, как повеселился старший клана в герцогстве Тоэль... Короче, я постаралась прикрыть эту лавочку - нападать на тен Аори и тен Ферри - раз и навсегда. Когда меня попросили пояснить сказанное, разразилась целой речью.
- Только для вас троих, джентльмены.
Причисленные к лику джентльменов Орон, Тарин и Славка кивнули.
- Если бы я была нестарым мужиком и магом, я бы господ магов уделала поодиночке, добравшись нестандартными и не магическими методами не только до них, но и до старших наследников. Думаю, такое положение дел отбило бы охоту связываться с домом тен Аори. Знаете, мне до хреновой мамы остогрызли аристократы, каждый из которых считает, что выше него только звёзды, а круче него только яйца. Есть и другое предложение. Если меня вынудят, я объявлю вендетту. Я не буду резать на кусочки дураков, я просто вернусь на свою далёкую родину, куплю самую лучшую и навороченную снайперскую винтовку, потренируюсь в стрельбе и скрыте, а потом устрою господам магам охоту на лис до победного конца. Слав, ты же дашь мне пару нужных телефончиков? Или же я поступлю ещё умнее - я найму за хорошие деньги пару-тройку крепких спецов, дам им нужное вооружение, и вот они-то и устроят тут локальный звездец. Как думаешь, Слав, твои дружки и их воспитанники не откажутся повеселиться в мире меча и магии?
Собеседники к такому спичу отнеслись с полным пониманием и одобрением, а Славка еще и понимающе хмыкнул, подняв большой палец кверху.
...Сегодня экзамен у нашей молодёжи. И у меня. К завтраку пожаловали представитель Говорящих С Предками господин Бетлан, голубоволосый, изящный эльф, а также приятным сюрпризом стало присутствие господина Вана, облачённого в серую мантию. Оба эльфа стригли ушами, как норовистые скакуны, но с большим пониманием отдали должное стряпне Бенгуста, одобрили сваренный в песке кофе, а Ван что-то благосклонно прочирикал на родной мове в сторону Джейл. Смущённая эльфочка залилась краской по самые кончики ушей, но достойно и благородно склонилась в надлежащем поклоне. Ван не менее благосклонно покивал и молодёжь удалилась, сопровождаемая пожеланиями 'ни пуха, ни пера'. Васька дисциплинированно чертыхнулся по-русски и плотно прикрыл дверь за своими подругами. Оставшиеся господа мгновенно обрели серьёзность и, ознакомившись с текстом договора, задумались. Я и домочадцы в лице Орона и Славки хранили молчание, дожидаясь, пока мэтры не поделятся итогами своих размышлений. Тарин сидел как-то особняком и, похоже, дремал в удобном кресле, поглаживая Васо.
