И главное я опасности сразу не ощутила, а вот Адзауро, ненавязчиво контролировавший наши развлечения, сразу приказал закрыть решетку камина. В итоге маленький апокалипсис случился там, и немного подпортил особняк не то чтобы очень заметной, но такой, в два пальца шириной трещиной, которая дошла до самого потолка, и, кажется, даже выше.
– Ммм… как ты думаешь, кто-нибудь обратит внимание на это новое слово в декорировании интерьера вашей парадной залы? – осторожно спросила я.
– Эм… – Акихиро, как и все мы, взирал на трещину, правда мы с детьми делали это с живейшим интересом, а вот он, кажется оценивая ущерб, – скажем так… тебе повезло, что ты не с Ятори.
– Серьезно? – поинтересовалась я, искоса взглянув на него.
– Абсолютно, – тихо ответил Чи.
В этот момент наверху раздались вопли, и мы поняли, что трещина, пробив потолок, двинулась и дальше радовать всех подряд, не делая различий между хозяевами, которым за это придется платить, и слуг, которым это придется чинить.
– Айда все в сад! – решила я.
И выпутавшись из объятий Акихиро, умчалась первая, причем босиком, а дети… они рванули за мной, со мной точно было безопаснее.
***
Безопасность нам надоела минут через двадцать – есть хотелось невыносимо. Но примерно так же невыносимо было возвращаться во дворец, потому что… крики Адзауро-старшего были слышны даже несмотря на журчание всех окрестных ручьев, и шум листвы деревьев. И он так орал, что Юмичи первый признался:
– Теперь нас оставят голодными еще на один день.
Тут уже я не поняла, и удивленно спросила:
– А вас что, сегодня не кормили?
Малыши отрицательно замотали головой, после Итико, девочка лет пяти… я не очень в возрастах детенышей разбираюсь, сказала:
– В день великого испытания, всем полагается воздерживаться от еды.
– Да чтоб их дерсенг пожевал и выплюнул! – не сдержалась я.
Дети, обнимавшие мишек, а Юмичи своего вожделенного робота, удивленно заморгали глазенками.
– Ну в смысле, – начала объяснять я, – у дерсенгов слюна очень ядовитая, и если съедят, то это еще ничего, а вот если выплюнут – то мучительная смерть обеспечена.
Юмичи, как самый старший, заметил:
– Но смерть будет ведь в любом случае, да?
И тут он, конечно, прав, но:
– Смерть на голодный желудок вообще плохая идея, пошли грабить кухню.
Дитёнки застыли, в ужасе глядя на меня.
Не зная, как их расшевелить, я предложила самое дикое, что пришло на ум:
– Воруем торт!
***
Грабеж шипяще-скворчаще-шевелящегося помещения прошел на ура. Во-первых, потому что у меня имелась еще одна компактная термитная бомбочка, во-вторых, потому что мы закинули на кухню прямо на стол, где разделывали рыбу, кошку, но… мы слегка ошиблись, и это была вообще-то рысь, не знаю как мелкие ее поймали, ну и в-третьих, большая часть прислуги в это время пыталась навести порядок в торжественной зале, так что, когда мы с Юмичи, а одна я бы его не потянула, выбегали с пятиуровневым тортом, вслед нам неслись только поварешки, скалки, вилки и пожелания встретить всех демонов леса разом, а меня вообще девятихвостой лисой обозвали.
Наверное, это было обидно, но я прикола не поняла.
В результате, вся наша перемазанная кремом банда, сидела под мостом и сосредоточенно ела торт ложками – ложки я захватила, я предусмотрительная. Пить нам принес Полудохлый, и очень вовремя, а то мы уже плотоядно поглядывали на ручей, как раз под мостом протекающий, но из него пить было бы негигиенично – мы просто не жадные, мы и рыб подкормили тортом, в итоге вся толпа красных, серебристых, золотистых и прочая цветов толпа, по ручьям, которые между собой соединялись водопадами приплыла к нам, и недвусмысленно вообще-то указывала на наше местонахождение, но моя команда работала отлично, так что преследователей профессионально сбивали со следу. А мы реально были очень рады Полудохлому. Хотя бутылкам с водой, которые он принес, порадовались, конечно, больше.
Дети в смысле порадовались, а я, подав подчиненному знак, слегка заснула у него на руках.
Ну, не говорить же детям, что это не сон.
***
Слепой появился моментально, едва я отправила запрос по пси-связи, сокрушенно покачал головой и произнес:
– Я знал, что ты отмороженная, но даже не подозревал насколько.
– Да к дерсенгу, на кухне все успели?
– Да.
– Камин?
– Да.
– Алкоголь?
– В процессе.
– Слепой, в процессе меня не устраивает, – психанула я. – У нас в процессе прибытие процессии императора!
Скривившись, партнер мрачно сообщил:
– В том то и проблема, Кей, спиртное привезет император, традиции плюс из соображений безопасности.
Твою ж мать!
Алкоголь был идеальным вариантом – его не пили беременные. А беременных женщин в настоящий момент в клане Адзауро было семеро. И естественно мне было бы проще использовать тот же скополамин, причем так же как и старикан – распыленно-дымовым способом, но беременные женщины… Я не имела никакого морального права рисковать жизнями их нерожденных детей. Потому как самим матерям в принципе вреда не будет, а вот на счет животикожителей я не была уверена.
– Кей, – привлек мое внимание Слепой, – в принципе, единственная у кого будет шанс подобраться к бочонку – ты. Ты как невеста Адзауро, должна будешь поклониться императору и императрице.
– Только не говори мне, что бочку со спиртным будет нести император, – прошипела я.
– И не говорю, – Слепой с нормальными глазами, такой каким я видела его по пси-связи, развел руками, – но это максимум.
Можно было бы конечно травануть бокалы, но, тысяча нестабильных атомов – опять таки беременные и старики… Слепой смотрел на меня пристально, своими некогда серыми глазами, а я… я не могла дать команду. Дохлый дерсенг, не могла и все.
– Препарат ко мне в комнату, – приказала я.
– Это риск, – не согласился Слепой.
– Это мой риск, – четко обозначила я, сообщая, что всю ответственность беру на себя.
– Кей, – Слепой неодобрительно покачал головой, – знаешь, что отличает влюбленных, от обычных людей?
Я угрожающе прищурила глаза, я не хотела этого слышать.
Но Слепой все равно сказал:
– Отсутствие мозгов и неадекватная оценка ситуации. Кей, ты…
Когда-то я слушалась Слепого приоткрыв рот, слушалась всегда и во всем, когда-то… Но с тех пор я выросла, и я могла быть сколько угодно влюбленной, неадекватной и просто дурой, но…
– Я не буду рисковать жизнью стариков и беременных женщин.
Мрачно выругавшись, Слепой прошипел:
– В таком случае, ты ничего не сможешь сделать с Адзауро-младшим, я видел его в деле, я тебе прямо могу сказать – такая дозировка его не возьмет.
– Я знаю. Препарат ко мне в комнату.
И я отключилась.
***
Пришла в себя все так же сидя на камнях и привалившись лбом к плечу Полудохлого, который травил какие-то байки про пиратов, сокровища и яторийских демонов, которым пираты бы точно наваляли. Дети стояли горой за свой эпос, и утверждали, что это демонам кирдык.
Я потянулась ложечкой к торту, зачерпнула немного крема, поднесла к губам… крем был горьким. Как и вся эта ситуация. Как и все то, что мне предстоит сделать.
Император…
Император прибудет с супругой и охраной…
Прости меня, Чи…
Прости меня…
***
Детей я оставила на Полудохлого, он явно вошел во вкус, и, поедая торт, от которого уже у всех животы болели, рассказывал мелким истории, мешая яторийские слова с гаэрскими, но все каким-то немыслимым образом все понимали, и им всем было весело.
Им, но не мне.
В свою комнату я поднималась как на эшафот.
Нет, меня не смутили вопли моей «свекрови» и даже укоризненная речь старшей госпожи не тронула, мне просто и без них было мерзко, горько и тошно. И я поднималась в одних носках по ступеням лестницы Хризантем, и повторяла про себя «Я-крыса, я-крыса, я-крыса»… Десятки, сотни раз, заставляя себя поверить, заставляя свой мозг относиться к происходящему отстраненно, заставляя себя не думать о Чи… Просто не думать. Никоим образом не думать… Сегодня заставлю Адзауро-старшего покончить с собой, а завтра мое место уже займет другая Мари Эйтонари. Она будет похожа на меня как две капли воды, она уже в процессе изучения языка и традиций Ятори, и она будет профессиональнее меня, гораздо профессиональнее…
