Шейсета глава
Дъждът барабани по прозорците… От кухнята се носи приятният аромат на печеното във фурната…
В хола Малкия Ози запълва огромния фотьойл, а тялото му чак прелива по страните.
Меката светлина на лампите, ярките краски на персийския килим, произведенията на изкуството и антиките са доказателство за добрия му вкус към изящното.
На масата до фотьойла има бутилка изискано каберне, чиния със сирена, купа с печени фъстъци, които пък са доказателство, че чрез този хранителен режим шишкото продължава упорито да върви към самоунищожение.
Седя на дивана и го гледам как чете книга. После му казвам:
„Вие винаги четете или Сол Белоу, или Хемингуей, или Джоузеф Конрад.“
Той не ми обръща внимание и продължава със заниманието си.
„Бас ловя, че ви се иска да напишете нещо по-амбициозно от криминален роман за детектив, болен от булимия.“
Ози въздъхва и опитва от сиренето, без да отмества очи от страницата.
„Толкова сте талантлив, сигурен съм, че можете да напишете, каквото си поискате. Питам се дали изобщо сте се опитвали.“
Той оставя книгата настрана и взима чашата си с вино.
„О — възкликвам изненадано аз. — Сега разбирам.“
Ози отпива и се наслаждава на вкуса на виното. Замислено се взира в празното пространство.
„Сър — продължавам аз, — как ми се иска да ме чувахте. Бяхте ми скъп приятел. Толкова съм доволен, че ме накарахте да опиша в роман историята за мен и Сторми и какво се случи с нея.“
След като отново отпива от виното, той отваря книгата и се връща към четенето.
„Сигурно щях да откача, ако не ме бяхте накарали да го напиша. А ако не го бях написал, със сигурност душата ми никога нямаше да има покой.“
Страшният Честър, величествен както винаги, влиза в кухнята, изправя се и се вторачва в мен.
„Ако всичко беше завършило добре, щях да разкажа и за перипетиите с Дани. И да ви дам втори ръкопис. Нямаше да ви хареса колкото първия, но от него също щеше да излезе добра история.“ Честър се приближава и сяда в краката ми. „Сър, когато дойдат да ви съобщят за смъртта ми, моля, не изяждайте цялата шунка само за една нощ, не пържете цялото парче кашкавал.“
Протягам ръка, за да погаля Страшния Честър. Изглежда, че му е приятно.
„Бихте могли да направите още нещо за мен, сър. Да напишете роман. Знам, че писането ви доставя удоволствие. Ако го сторите, така ще предам на друг дарбата си и ще бъда доволен и щастлив.“ Ставам от дивана.
„Сър, вие сте добър, дебеличък, умен, щедър, благороден, чувствителен, чудесен пълен чичко. Никога няма да ви забравя.“
Тери Стомбоу седи в кухнята на апартамента си, на втория етаж над „Пико Мундо Грил“, и пие силното си кафе, същевременно разгръщайки албум с фотографии.
Надвесвам се над рамото й и виждам нейни снимки със съпруга й Келси, който почина от рак.
От уредбата й се носи песента на Елвис „Забравих да забравя“.
Слагам ръце на раменете й. Тя, разбира се, не реагира.
Тери ми даде толкова много — кураж, работа, когато бях само на шестнайсет, уменията на първокласен готвач, съвети — а в замяна аз й дадох само приятелството си, което не е никак много.
Иска ми се да можех да я стресна закачливо с някакво свръхестествено движение. Да накарам стрелките на часовника да се завъртят. Да накарам порцелановия Елвис да затанцува върху кухненския плот.
По-късно, когато дойдат да й съобщят трагичната новина, тя ще разбере, че съм имал предчувствие, когато съм се сбогувал с нея. Ще разбере, че съм бил прав и че и тя е била права.
Но аз не притежавам достатъчно гняв, за да стане от мен полтъргайст. Не мога да се ядосам дори малко, та да изрисувам лицето на Елвис на запотения кухненски прозорец.
Шерифът Уайът Портър и съпругата му Карла вечерят в тяхната кухня.
Тя е добър готвач и обича да си похапва. Той твърди, че това крепи брака им вече толкова години.
Карла казва, че бракът им се крепи на нейното съжаление към него и не иска да го разстройва с развод.
Това, на което в действителност се крепи бракът им, е невероятно силното взаимно уважение, което двамата изпитват един към Друг. Споделеното чувство за хумор, вярата, че ги е събрала сила, много по- могъща от тях двамата, и любов, чиста и свята любов.
Така си представях нас със Сторми, ако се бяхме оженили и бяхме доживели до възрастта на Уайът и Карла. Създадени един за друг както спагетите и салатата в кухнята в дъждовна вечер. Само двамата и никой друг. Подобна връзка е така блажена и удовлетворителна за душата, както обилен обяд в изискан парижки ресторант за чревоугодника.
Седя на масата до тях, неканен. Смутен съм, че подслушвам техния прост, но очароващ разговор. Но това е само веднъж и няма да се повтори повече. Няма да блуждая, ще се пренеса веднага щом мога.
След известно време неговият мобилен телефон звъни.
„Дано да е Од“ — казва той.
Тя оставя вилицата, избърсва ръцете си със салфетката и отвръща:
„Ако нещо се е случило с Оди, искам да дойда и аз.“
„Ало — казва шерифът, след като вдига. — Бил Бъртън?“
Бил е собственикът на кафе „Синята луна“.
Шерифът се мръщи.
„Да, Бил. Разбира се. Од Томас? Какво за него?“
Сякаш предусетила бедата, Карла става от масата.
Шерифът отговаря в слушалката:
„Веднага идваме.“
Аз също ставам от масата и се обръщам към него:
„Сър, в края на краищата, мъртвите не говорят. Но и живите не ги чуват.“
Шейсет и първа глава
Ето коя е голямата мистерия: как съм се озовал от решетката в подземния тунел пред задната врата на кафе „Синята луна“ — пътешествие, за което нямам никакви спомени. Убеден бях, че съм умрял. Посещенията, които направих на Ози, Тери и семейство Портър в техните кухни, не бяха плод на фантазията ми.
По-късно, когато им разказах всичко и им описах какво е правил всеки от тях по време на моето загадъчно посещение, те потвърдиха, че точно така са прекарали вечерта. Всичко съвпадаше.
Бил Бъртън казва, че съм дошъл пребит, раздърпан и окалян на задната врата на ресторанта и съм го накарал да се обади на шерифа Портър. До тогава дъждът бил спрял. Бил съм толкова мръсен, че той изнесъл отвън стол и ми дал бутилка бира. По негово мнение трябвало да се подкрепя.
Тази част не си я спомням. Първото, което си спомням, е, че седях на стола и пиех хайнекен, докато Бил оглеждаше раната на гърдите ми.
— Повърхностна е — каза той. — Драскотина. Кървенето е спряло само.
— Той умираше, когато изтръгна ножа от ръката ми и ме поряза с него — отвърнах аз. — Вече не му бяха останали сили.
Може би това беше вярно. А може би аз самият се нуждаех от подобно обяснение.
Скоро патрулна кола на Полицейски отдел — Пико Мундо сви по уличката и паркира зад ресторанта.
Сирената и сигналните светлини не бяха включени. От нея слязоха шерифът Портър и Карла и тръгнаха към мен.
— Извинете, че ви попречих да си доядете спагетите — казах им аз.
Те си размениха озадачени погледи.
— Оди — обърна се към мен Карла, — ухото ти е разкъсано. Каква е тази кръв по тениската? Уайът,
