Зедд уставился в голубые глаза.
– И что за несчастье нас объединяет?
Натан протянул руку и коснулся чего-то у Зедда на шее. Зедд быстро приложил пальцы к шее и ощутил холод металла.
Ошейник был сплошным, без застежки.
– Что это значит? Почему ты это сделал?
Натан вздохнул:
– Это не я, Зедд. Это она.
В дверях появилась низенькая полная женщина с уложенными в пучок седыми волосами. Она держала за руку маленькую девочку.
– А! Вижу, Натан тебя вылечил. Я рада. А то мы беспокоились.
– Ах вот как... – ровным тоном проговорил Зедд.
Женщина улыбнулась.
– Да. – Она погладила малышку по русым волосам. – А это Холли. Она притащила тебя сюда. Она спасла тебе жизнь.
– Кажется, я ее припоминаю. Спасибо, Холли. Я очень тебе признателен.
– Я рада, что вы поправились, – ответила девочка. – Я боялась, что гар вас убил.
– Гар? Ты его видела? С ним все в порядке?
Холли покачала головой.
– Он упал со стены вместе с другими чудищами.
– Проклятие, – прошипел Зедд сквозь зубы. – Этот гар был моим другом.
– Гар? – Женщина приподняла бровь. – Что ж, в таком случае мне очень жаль.
Зедд гневно взглянул на нее:
– Что этот ошейник делает на моей шее?
– Извини, – она развела руками, – но в данный момент это необходимо.
– Ты его снимешь.
Она продолжала безмятежно улыбаться.
– Мне понятна твоя озабоченность, но пока что ошейник должен оставаться на месте. – Она придожила руки к груди. – Боюсь, нас не представили. Как тебя зовут?
– Я – Волшебник первого ранга Зеддикус З'ул Зорандер. – Голос Зедда звучал угрожающе низко.
– А я – Аннелина Алдуррен, аббатиса сестер Света. – Ее улыбка стала теплее. – Ты можешь называть меня Энн. Все мои друзья меня так называют, Зедд.
Не сводя глаз с женщины, Зедд соскочил со стола.
– Мы не друзья. – Она отступила на шаг. – И ты будешь обращаться ко мне «волшебник Зорандер».
– Спокойнее, друг, – предостерег Натан. Зедд метнул на него такой взгляд, что Пророк немедленно замолчал и выпрямился.
– Как пожелаешь, волшебник Зорандер, – пожала плечами женщина.
– Сними его немедленно. – Зедд постучал по ошейнику.
– Он останется. – Улыбка не покидала ее лица. Зедд начал надвигаться на нее. Натан держался рядом, чтобы удержать его в случае чего. Не отрывая взгляда от аббатисы, Зедд вытянул руку в направлении Натана, и пророк, взмахнув руками, как пушинка отлетел к дальней стене комнаты.
Зедд вскинул другую руку, и потолок засветился синеватым светом. Повинуясь его жесту, тонкий как лезвие бритвы квадрат света, похожий на поверхность гладкого озера, опустился на пол. Глаза Энн стали большими. Квадрат замерцал и превратился в ковер кипящего света. Он стал таким ярким, что было больно глазам.
С его поверхности полетели молнии. Языки белого пламени охватили стены, комната наполнилась резким запахом. Зедд согнул палец, и молния, отскочив от стены, ударила в ошейник. Посыпались искры. Комната задрожала. В воздух взлетела каменная крошка.
Сквозь ярость магии Зедд понял, что ничего не выходит. Ошейник поглощал любое воздействие. Он резко выбросил руку, и свет померк. В комнате повисла звенящая тишина. Из стен выпало несколько кирпичей, камни почернели, но люди не пострадали.
Изучив возможности аббатисы, Натана и девочки при помощи световых уз, Зедд точно знал, на что способен каждый из них, знал их сильные и слабые стороны.
Аббатиса не могла сделать этот ошейник, его создали волшебники. Но она умела пользоваться им.
– Ты закончил? – спросила Энн. Она наконец перестала улыбаться.
– Я еще не начинал.
Зедд воздел руки. Если понадобится, он соберет только энергии, что можно горы свернуть. Но ничего не произошло.
– Достаточно, – произнесла аббатиса. Ее губы снова раздвинулись в легкой улыбке. – Теперь я вижу, от кого Ричард унаследовал свой бешеный темперамент.
– Ты! – Зедд ткнул в нее пальцем. – Это ты надела на него ошейник!
– Я могла забрать его еще ребенком, но позволила ему вырасти с тобой, под твоим руководством, и узнать родительскую любовь.
Зедду хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать все случаи жизни, когда он действительно терял разум от бешенства. Сейчас он, судя по всему, быстро приближался к необходимости задействовать при подсчете и вторую руку.
– Оставь свои жалкие попытки оправдаться. Рабству не может быть оправдания!
Энн вздохнула:
– Аббатисе, как и волшебнику, порой приходится использовать людей. Я уверена, что тебе это знакомо. Мне жаль, что пришлось использовать Ричарда и что я вынуждена теперь использовать тебя, но у меня нет выбора. – По ее лицу пробежала веселая улыбка. – Ричард даже в ошейнике был сущим наказанием!
– Если ты думаешь, что Ричард был наказанием, значит, ты ничего не видела. Подожди и узнаешь, каким наказанием станет его дед, – сквозь зубы процедил Зедд. – Ты надела на Ричарда Рада-Хань. Ты похищала мальчиков из Срединных Земель. Ты нарушила перемирие, державшееся три тысячи лет. Тебе известно, что за это полагается тебе и всем сестрам Света. Вы заплатите цену.
Зедд был на волоске оттого, чтобы нарушить Третье Правило Волшебника, и никак не мог справиться с собой. Вообще-то, строго говоря, это и был единственный способ нарушить Третье Правило.
– Мне известно, что будет, если Имперский Орден захватит мир. Я знаю, что сейчас ты этого не понимаешь, волшебник Зорандер, но надеюсь, что со временем ты увидишь: мы с тобой сражаемся на одной стороне.
– Я понимаю гораздо больше, чем тебе представляется! Вот этим, – Зедд ткнул пальцем в ошейник, – ты помогаешь Имперскому Ордену. Я никогда не делал моих союзников рабами, чтобы заставить сражаться за правое дело!
– Неужели? А как ты назовешь Меч Истины?
Зедд решил оставить бесполезные споры.
– Ты снимешь ошейник. Ричарду нужна моя помощь!
– Ричарду придется самому о себе позаботиться. Он мальчик сообразительный. Чему ты сам, кстати, немало способствовал. Поэтому я и позволила ему вырасти рядом с тобой.
– Мальчику нужна моя помощь! Ему необходимо научиться пользоваться своим даром! Без меня он может заявиться в замок. А он и представления не имеет об опасностях, что ему здесь грозят! Он может погибнуть. Я не могу этого допустить. Ричард нам необходим.
– Ричард уже побывал в замке. Он провел здесь вчера почти весь день и ушел невредимым.
– В первый раз – везение, во второй самоуверенность, в третий – смерть, – отчеканил Зедд.
– Неужели ты так мало веришь в своего внука? Мы должны помочь ему по-другому. И нам нельзя терять времени. Пора ехать.
– Я никуда с тобой не поеду.
– Волшебник Зорандер, я прошу твоей помощи. Прошу тебя о сотрудничестве и прошу поехать с нами. Ставки слишком высоки. Пожалуйста, сделай, как я говорю, или я буду вынуждена прибегнуть к ошейнику. А тебе это не понравится.
