но если вкратце, это быть тогда, когда Защитники Паствы убили моего Пела.
Каждый день они ехали до полной темноты, отправляясь в путь задолго до рассвета. Кэлен с Эди могли хотя бы немного вздремнуть в карете, всадники же, по существу, не спали. Один из мрисвизов, а иногда Лунетта, постоянно охраняли пленниц, и женщины за несколько недель пути сумели перекинуться едва ли парой слов.
По мере того как отряд продвигался на юг, становилось заметно теплее, и Кэлен наконец перестала постоянно мерзнуть.
– Интересно, зачем нас сюда привезли? – задумчиво проговорила она.
– А меня гораздо больше занимает, почему нас не убили сразу, – откликнулась Эди.
Кэлен, выглянув в окошко, увидела, что мрисвиз разговаривает с Броганом и его сестрой.
– Потому что живые мы представляем для них гораздо большую ценность.
– Какую же? – хмыкнула Эди.
– А как ты думаешь? Кто им нужен? Когда я попыталась вновь объединить Срединные Земли, Имперский Орден натравил на меня волшебника, и мне пришлось бежать из Эйдиндрила. А кто теперь объединяет Срединные Земли?
Брови Эди слегка приподнялись.
– Ричард.
Кэлен кивнула:
– Вот именно. Они надеялись по одной захватить все страны, входящие в Срединные Земли. Но Ричард изменил правила игры, заставив эти страны сдаться ему. – Кэлен посмотрела в окно. – Как ни больно признать, но Ричард сделал единственное, что дает народам Срединных Земель надежду на спасение.
– Но зачем им мы, чтобы добраться до Ричарда? – Эди потрепала Кэлен по колену. – Я знаю, что Ричард любит тебя, Кэлен, но он не дурак.
– Император тоже.
– Тогда что он задумал?
Кэлен поглядела в белые глаза Эди.
– Ты когда-нибудь видела, как сандерийцы охотятся на горного льва? Они привязывают к дереву ягненка, а сами устраиваются в засаде.
– И ты думаешь, что мы – такие же ягнята? Кэлен покачала головой.
– Имперцы жестоки, но они не дураки. А сейчас они уже не считают дураком и Ричарда. Ричард не станет менять одну жизнь на свободу всех народов, но он показал, что не боится решительных действий. Они могут создать иллюзию, что он в состоянии нас спасти, не идя при этом ни на какие уступки.
– Ты думаешь, они быть правы?
– А ты как считаешь? – вздохнула Кэлен. Эди безрадостно улыбнулась.
– До тех пор, пока ты быть жива, он будет готов сразиться своим мечом даже с ураганом.
Кэлен смотрела, как Лунетта слезает с лошади. Мрисвизы ушли в самый конец колонны Защитников Паствы.
– Эди, нам надо бежать, иначе Ричард придет за нами. Орден, без сомнения, на это рассчитывает, иначе нас давно бы уже убили!
– Кэлен, с этим «украшением» на шее я не способна зажечь даже лампы.
Кэлен сердито глядела вслед удаляющимся в лес мрисвизам. Твари на ходу запахнули свои плащи и исчезли.
– Знаю. Я тоже не могу коснуться своей волшебной силы.
– Так как же нам совершить побег?
Кэлен смотрела на Лунетту, облаченную в свои разноцветные тряпки.
– Вот если бы мы сумели перетянуть колдунью на нашу сторону...
Старуха хмыкнула.
– Она не пойдет против своего брата. – Эди пожала плечами. – Она очень странная. Что-то в ней быть необычное.
– Необычное? Например?
Эди покачала головой:
– Например, она непрерывно использует свою волшебную силу.
– Непрерывно?
– Да. Колдуньи, да и волшебники, кстати, прибегают к магии только в случае необходимости. Лунетта не так. По какой-то причине она пользуется ею постоянно. Она все время обернута в магию, как в свои разноцветные лохмотья. Это быть очень странно.
Лунетта забралась в карету, и они замолчали. Усевшись напротив, она мило улыбнулась пленницам. Похоже, Лунетта пребывала в хорошем настроении. Кэлен и Эди улыбнулись в ответ. Когда карета тронулась, Кэлен, устраиваясь поудобнее, выглянула в окно. Мрисвизов она не увидела, но это ровным счетом ничего не значило.
– Они ушли, – сказала Лунетта.
– Что? – осторожно переспросила Кэлен.
– Мрисвизы ушли. – Карета подскочила на кочке, и все дружно схватились за поручни. – Они велели нам дальше ехать самим.
– Куда? – поинтересовалась Кэлен, надеясь втянуть Лунетту в разговор.
Глаза Лунетты засветились.
– Во Дворец Пророков. – Лицо ее стало восторженным. – Это быть место, где полно стреганиц.
Эди метнула на нее сердитый взгляд:
– Мы не быть ведьмы!
Лунетта моргнула.
– Тобиас говорит, что мы быть стреганицы. Тобиас быть господин генерал. Тобиас быть великий человек.
– Мы не быть ведьмы! – повторила Эди. – Мы – женщины, обладающие волшебным даром, дарованным нам Создателем. А Создатель не дал бы нам что-то зловредное, верно?
Лунетта не колебалась ни минуты.
– Тобиас говорит, что это Владетель дает нам нашу мерзкую магию. А Тобиас никогда не ошибается.
Эди улыбнулась при виде сердитого выражения ее лица.
– Конечно, Лунетта! Твой брат – великий и могущественный человек. – Она поправила подол. – Так, значит, ты тоже быть зло, Лунетга?
Лунетта нахмурилась:
– Тобиас говорит, я зло. Он пытается помочь мне быть хорошей и бороться с порчей, насланной на меня Владетелем. А я помогаю ему выкорчевывать зло, выполняя волю Создателя.
Кэлен, понимая, что Эди добьется этим только того, что разозлит Лунетту, решила сменить тему. В конце концов, Лунетта управляла их ошейниками.
– А ты часто бывала во Дворце Пророков?
– Нет, – ответила Лунетта. – Это быть первый раз. Тобиас говорит, что это – дом зла.
– Тогда зачем он нас туда везет? – с деланным равнодушием спросила Кэлен.
– Посланцы велели нам, – пожала плечами Лунетта.
– Посланцы?
– Мрисвизы, – пояснила Лунетта. – Они быть посланцы Создателя. Они говорят нам, что нужно делать.
Кэлен с Эди ошарашенно замолчали. Наконец Кэлен обрела дар речи.
– Если это дом зла, то не странно ли, что Создатель хочет, чтобы нас туда привезли? По-моему, твой брат не очень верит посланцам Создателя. – От Кэлен не ускользнул злобный взгляд, которым Броган провожал уходящих в лес мрисвизов.
Лунетта переводила свои телячьи глазки с одной пленницы на другую.
– Тобиас не велел мне о них говорить. Кэлен обхватила колено.
– А ты не боишься, что посланцы причинят вред твоему брату? Я хочу сказать, что если Дворец – место
