С тех пор как Ричард видел Гратча в последний раз, гар вроде бы вытянулся еще на фут. Он руководил поиском. Ричард был счастлив, хотя его радость была омрачена количеством жертв в этой бойне.
– Королева? – спросила Кэлен. – Ты провозгласил меня королевой Кельтона? Мать-Исповедницу?
– Ну, в ту минуту мне показалось, что это отличная мысль, – объяснил Ричард. – Это был единственный способ помешать Кельтону отколоться от нас.
Кэлен вознаградила его улыбкой:
– Очень хорошо, Магистр Рал!
Ричард наконец убрал меч в ножны и увидел три красные точки, проталкивающиеся сквозь коричневые ряды д'харианцев. Морд-Сит с эйджилами в руках бежали к нему через площадь. Они были облачены в красное, но на сей раз их одежда не могла скрыть покрывавшую их с ног до головы кровь.
– Магистр Рал! Магистр Рал!
Бердина взлетела к нему, сбила с ног и уселась ему на живот, не давая пошевелиться.
– Магистр Рал! Вы это сделали! Вы сняли плащ, как я вам говорила! Вы все же услышали меня!
Она обхватила его, и Ричард едва не задохнулся, с головой погрузившись в талую воду. Конечно, он предпочел бы что-нибудь поприятнее, но был рад хотя бы таким способом смыть с себя вонючую кровь мрисвизов. Рванув его за ворот, Бердина вытащила Ричарда на поверхность. Он судорожно ловил ртом воздух.
Передвинувшись к нему на бедра, она снова его крепко обняла.
– Бердина, – прохрипел он, – у меня плечо ранено. Не сжимай так сильно, будь добра!
– Это все ерунда! – провозгласила она небрежным тоном привыкшей к боли Морд-Сит. – Мы так беспокоились! Когда началась атака, мы подумали, что никогда вас уже не увидим. Мы думали, что проиграли.
Кэлен кашлянула.
– Кэлен, это мои личные телохранители, – махнул рукой Ричард. – Кара, Раина и Бердина. Дамы, это Кэлен, моя королева.
Бердина, не сделав ни малейшей попытки встать с его колен, ухмыльнулась.
– Я – любимица Магистра Рала!
Кэлен скрестила руки на груди. Глаза ее потемнели.
– Бердина, дай мне встать!
– От вас еще воняет мрисвизом. – Бердина снова макнула его в снег и опять вытащила за воротник. – Уже лучше. Еще раз умчитесь, не дослушав меня, и я устрою вам кое-что похуже купания!
– Что это у тебя за вечные истории с женщинами и купанием? – не предвещавшим ничего хорошего тоном поинтересовалась Кэлен.
– Понятия не имею. – Он бросил взгляд на продолжающее бушевать сражение, затем посмотрел в голубые глаза Бердины и обнял ее здоровой рукой. – Прости. Мне следовало тебя послушать. Цена этой глупости оказалась слишком высока.
– С вами все в порядке? – шепнула она ему на ухо.
– Бердина, слезь с меня. Дай встать.
Она слезла.
– Коло пишет, что мрисвизы – вражеские волшебники, променявшие свою волшебную силу на способность становиться невидимыми.
– Я тоже чуть было не променял. – Ричард протянул ей руку, помогая подняться.
Встав на цыпочки, Бердина отогнула ему воротник и, осмотрев шею, облегченно вздохнула.
– Все прошло. Вы в безопасности. Коло описал, как начинаются изменения и кожа покрывается чешуей. А еще я прочла, что этот ваш предок, Альрик Рал, создал силу, способную противостоять мрисвизам. – Она ткнула пальцем. – Гаров.
– Гаров?!
– Он наделил их способностью чувствовать мрисвизов, – кивнула Бердина, – даже когда те невидимы. Именно поэтому глаза гаров сверкают, как изумруды. И благодаря магии, объединяющей всех гаров, те из них, кто долго общается с волшебниками, становятся вождями и пользуются непререкаемым авторитетом. Что-то вроде генералов-главнокомандующих всего племени гаров. Они пользовались огромным уважением и возглавляли армию гаров, воевавших бок о бок с людьми Нового мира против мрисвизов, вытесняя их обратно в Древний мир.
– А что еще он пишет? – Изумлению Ричарда не было предела.
– У меня не было времени прочитать дальше. После вашего отъезда мы были немного заняты.
– Как долго? – спросил Ричард у Кары, вылезая из фонтана. – Сколько я отсутствовал?
Она поглядела на замок.
– Около двух суток. Вы уехали позапрошлой ночью. А сегодня на рассвете примчались часовые с сообщением, что за ними по пятам идут Защитники Паствы. И буквально тут же они напали. Бой идет с самого утра. Сначала все шло хорошо, а потом появились мрисвизы... – Ее голос увял.
– Прости, Кара. Мне нужно было оставаться здесь. – Он с горечью посмотрел на горы трупов. – Это моя вина.
– А я прикончила двоих! – не скрывая гордости, заявила Раина.
Тут подлетели Улик с Иганом и немедленно заняли оборонительную позицию.
– Магистр Рал, – бросил через плечо Улик, – мы несказанно рады вас видеть! Мы слышали приветственные крики, но каждый раз, пока туда добирались, вас там уже не было.
– Да ну? – Кара приподняла бровь. – А мы вот сумели.
Улик закатил глаза и отвернулся.
– Они всегда такие? – шепотом поинтересовалась Кэлен, обняв Ричарда за талию.
– Нет, – так же шепотом ответил он. – Сегодня они ведут себя прилично ради тебя.
Ричард заметил белые флаги, взметнувшиеся над головами Защитников Паствы.
На них никто не обратил ни малейшего внимания.
– Д'харианцы пленных не берут, – объяснила Кара, проследив за его взглядом. – Они ведут бой до полного уничтожения противника.
Ричард спрыгнул с фонтана. Его телохранители немедленно двинулись следом.
Не успел он сделать и пары шагов, как его перехватила Кэлен.
– Что ты затеял, Ричард?
– Собираюсь прекратить бойню.
– Ты не можешь. Мы поклялись вырезать Орден до последнего человека. Ты не должен вмешиваться. Они бы именно так с нами и поступили.
– Я не могу этого допустить, Кэлен. Не могу! Если мы сейчас всех перебьем, то ни один солдат Ордена нам никогда больше не сдастся, зная, что его все равно ждет смерть. А если они увидят, что мы берем их в плен, а не вырезаем, как баранов, появится больше желающих выбросить белый флаг. И чем больше их будет, тем меньше людей потеряем мы. И тогда уж наверняка победим.
Ричард подозвал офицеров и принялся отдавать приказы. Битва постепенно начала стихать.
– Пропустите их, – велел Ричард. Он вернулся к фонтану и встал на бортик, ожидая, пока командиры Защитников Паствы подведут к нему своих людей.
Д'харианцы встали вокруг фонтана с оружием наготове. По этому живому коридору пошли Защитники Паствы, с опаской, поглядывая по сторонам.
Возглавлявший их офицер в алом плаще остановился перед Ричардом.
– Вы примете нашу капитуляцию? – обреченно произнес он.
– Это зависит от многого. – Ричард развел руками. – Вы намерены говорить правду?
Офицер взглянул на своих израненных людей.
– Да, Магистр Рал.
– Кто отдал приказ атаковать город?
– Мрисвизы передали инструкции, а многие получили приказ во сне от сноходца.
– Желаете ли вы освободиться от его власти?
Воины в алых плащах дружно закивали. И все охотно согласились рассказать все, что знают о планах сноходца и Имперского Ордена.
