прямо на головы большому харадскому отряду, который, пользуясь темнотой и тишиной, подобрался к самым стенам Лориэна. Что ему понадобилось в Лориэне, выяснилось несколько позже, но, как бы то ни было, эта вылазка спутала все планы рыжей Гальки.
Но харадримам тоже пришлось несладко. Когда Мелиан, падая, уселась верхом на кого-то из воинов Большого Змея, когда Леголас заехал кроссовкой в челюсть другому вояке, когда не менее десятка харадримов угодили под холодный душ и когда опустевший чан свалился на голову их предводителю (его спас только шлем) — южане поняли, что нападение на Лориэн с треском провалилось. Их до сих пор не расстреляли из сарбаканов только потому, что эльфам всегда претило ненужное убийство.
Впоследствии Мелиан говорила об этом так: 'Уверяют, что однажды гуси Рим спасли. Но при этом никто не поинтересовался участью самих гусей'.
Не успел Келли опомниться, как его кто-то ткнул в бок мечом. Мелиан гибким кошачьим движением соскочила со спины харадрима и огляделась в поисках оружия, желая дорого продать свою жизнь. Увы, все ее оружие — меч, арбалет и колчан со стрелами — упало во двор Лориэна и ничем не могло ей помочь. Харадрим, со спины которого она слезла, замахнулся на нее своим кривым ятаганом. 'Вот и буду я сейчас покойник', — подумала Мелиан словами песни. Внезапно другой харадрим оттолкнул первого, а затем ловким ударом сшиб девушку с ног.
— Ты что, обалдел, Гришка? — завопил первый харадрим. — На своих бросаешься!
— Не вякай, Хон, — спокойно и нагло отозвался Гришка. — Счас мы как в фильме поступим. Давай сюда веревку.
Мелиан попыталась вырваться, но Гришка довольно грубо скрутил ей руки за спиной и связал веревкой. Лицо стоявшего поодаль «убитого» Леголаса исказило бешенство. Он не мог видеть, как с девушкой, которая очень нравилась ему, обращаются столь варварским способом.
— Ты ответишь за это, харадрим! — сквозь зубы процедил он, обвязывая голову 'лентой покойника'.
— Топай в свой Валимар, — грубо ответил Гришка. — Мертвые не разговаривают. У нас позавчера восстание рабов было, так что сейчас ничьи руки не лишние. А то некому крапиву собирать, — он мерзко ухмыльнулся.
'Да, распустил Лео свой народ', — злобно подумала Мелиан. 'Ну, ничего, с этим подонком я еще рассчитаюсь! Как только Мэнси с ними управляется!' Мысль о Мэнси слегка приободрила Мелиан. Теперь только бы добраться до Харада, а там уж королева Мелисса позаботится о смягчении ее участи.
Мелиан еще раз огляделась. К сожалению, за забором оказалось не только ее оружие, но и плащ, и великолепная кожаная куртка. Мелиан не беспокоилась за судьбу вещей — Лада и Люда подберут, — но в одном тонком светло-зеленом свитере было довольно холодно, а харадримы не Серый Отряд вряд ли кто-то одолжит пленнице свой плащ. 'Ничего', — попыталась она утешить себя. — 'Мне бы только с Мелиссой увидеться, а там все пойдет, как надо'.
…Отряд харадримов давно переправился через лориэнский брод, миновал Ирисную низину, перешел через небольшое, но вполне реальное болотце и теперь в ускоренном темпе двигался к краю Мордорских земель, срезав большую излучину Оки-Андуина. Поход харадримов, на первый взгляд совершенно бредовый, на деле был не лишен некоторых тактических находок. И все-таки, кто же послал на Лориэн эту банду? Не может это быть делом рук Мелиссы! Мелиан устала, связанные руки не болели, но затекли, а тут еще Гришка подталкивал ее копьем в спину и при этом бодро напевал:
Это было не что иное, как переделка марша легионеров из предыдущего фильма Стэнли 'История Марка Фабия'. Гришка начал второй куплет:
— Но вечна тупость харадрим! — закончила выведенная из себя Мелиан.
Гришка хлестнул ее по плечам веревочной плетью. Он не собирался причинять ей боль, и удар был чисто символическим, «игровым», но Мелиан оскорбилась совсем не по-игровому.
— Это аванс, — мрачно произнес Гришка. — Дойдем до Харада, я тебя за ноги повешу.
— Смотри, как бы королева Мелисса не повесила за ноги тебя самого! бесстрашно ответила Мелиан.
В ответ Гришка от души расхохотался. Мелиан с удивлением взглянула на него, не понимая, что так развеселило харадского рабовладельца.
— Неделю назад Мелисса Умбарская в стычке на мосту была ранена моргульским клинком, и теперь она — лишь тень у ног Черного Властелина! наконец объяснил он. — Сейчас на харадском троне королева Идара, сестра покойного короля, и супруг ее — принц Ардви.
Мелиан сражу же все поняла. Харад был союзником Мордора, но Мэнси Холлин старалась поддерживать нейтралитет, и харадримам это надоело. Вот ей и организовали моргульский в спину, чтобы она не вышла собственной дочерью, а на престол возвели вторую претендентку на роль королевы Маруську. А налет на Лориэн, конечно же, организовал принц Ардви, известный любитель переться напролом, не думая о последствиях. А все это, вместе взятое, означало, что теперь Мелиан не на кого рассчитывать в Хараде.
И тогда Мелиан начала ругаться на чем свет стоит. Надо сказать, что делала она это не менее вдохновенно, чем пела, да и репертуар ее в этом отношении был таким же богатым.
— Дубы! Остолопы! Весь ваш Харад — тундра непроходимая! Одна светлая личность была во всем вашем бардаке — королева Мелисса, да и ту не уберегли, воины большой гадюки! Морды мордорские! А ваш принц Ардви дубина ходячая, сиречь онт. То есть не онт, а гворн!
— За оскорбление величества!.. — Гришка замахнулся на нее ятаганом. Мелиан показала ему кончик языка:
— Да убери ты свой частный случай штопора, видеть я его не могу! Если ты оторвешь мне голову сейчас, то твой принц Ардви то же самое проделает в Хараде над тобой! Доблестные воины Харада только и умеют, что резать спящих да угрожать связанным женщинам! — Мелиан вошла во вкус, и Гришка не мог унять ее до самого Харада.
…К сожалению, к Мелиан было невозможно применить ни одной из излюбленных харадских пыток, так как лягушки за шиворотом она не боялась, а крапива в этих местах не росла. Поэтому взбешенные рабовладельцы ограничились тем, что до обеда заставляли ее собирать траву на корм 'харадскому быку' — загадочному животному, уже много лет служившему предметом насмешек для всех, кто побывал в харадском плену. А после обеда (состоявшего из миски подгоревшей лапши быстрого развертывания) Мелиан привязали к 'столбу наказаний'. Он был вкопан с западной стороны большой харадской башни, чтобы наказанный жарился на солнце, но, как на грех, после обеда солнце скрылось за плотным слоем облаков. К тому же под столбом можно было не только стоять, но и сидеть, что Мелиан и сделала, вытянув усталые ноги и приятно отдыхая от сбора травы.
После обеда Харад притих. Где-то за Окой в этот момент происходила Пеленнорская битва, и почти все воины Харада принимали в ней участие. Только пять или шесть харадримов бродили вдоль стен с
