— Подождите! — Ариэль напряженно пыталась что-то вспомнить и наконец радостно воскликнула: — Анд Келебор!
— Да, — спокойно подтвердил Хельд.
Ариэль голубой молнией метнулась в комнату, а оттуда вышла со свечой и, подняв ее повыше, оглядела своего нового знакомого. Да, внешность типично кор-эндалльская: четкие правильные черты лица, очень светлая кожа с едва уловимым сероватым оттенком, серые глаза. На левой щеке длинная царапина от колючек неарисо. Волосы темные, почти черные, и довольно длинные. На земле Ариэль не любила, когда ее приятели 'отращивали хайр', но здесь, на Гранасии, это было нормой и обычаем, а Нелдору к тому же очень шло. Одежда — темно-зеленые брюки и длинный черный свитер грубой вязки.
— Странно, — проговорила Ариэль, опуская глаза. — Никогда бы не подумала, что сам знаменитый капитан Келебор, основатель Третьей династии Анрэлы, может залезть ночью на мой балкон. Не слишком ли много чести для простой девушки с Озы?
— Не больше, чем заслуживает прекрасная Королева Ариэль, — в тон ей ответил Нелдор. — И лез я сюда не только ради того, чтобы взглянуть на вас, но и с деловым предложением.
— А вы очень неплохо смотритесь вместе, — вдруг раздался из-под балкона посторонний голос. — Хоть сейчас в кадр.
Зрелище действительно было великолепное, и Стэнли от души им залюбовался. Ариэль стояла в полукруглом дверном проеме, красиво озаренная пламенем. Ее золотистая коса была перекинута на грудь, длинное платье струилось мягкими складками, а глаза блестели ярче, чем камни в короне. Одна ее рука со свечей была высоко поднята, а в другой она по-прежнему сжимала розы. Напротив нее, опираясь рукой о перила балкона, стоял Нелдор, и на его лицо ложился отсвет пламени.
— Кто там еще? — спросила Ариэль, оборачиваясь на голос.
— Это и есть мое деловое предложение, — отозвался Нелдор. — Влезай, Борис.
— Руку дай, следопыт, — сказал Стэнли с ноткой недовольства в голосе.
Между прутьями показалась голова второго искателя приключений. Тоже темные волосы и серые глаза, но лицо было типично земным, с небольшими усами и хитроватым выражением.
'Пират', — определила про себя Ариэль. 'Может быть, даже с большой дороги.'
Нелдор помог пирату взобраться на балкон, и тот первым делом поднес к губам руку Ариэль с зажатыми в ней розами.
— Борис Стэнли, — представился он.
— А вот ваше имя мне знакомо, — вспомнила Ариэль. — 'История Марка Фабия', 'Третья жена султана' и 'Рыцарский зал' — это ведь все ваши фильмы?
— Мои, — скромно кивнул Стэнли.
— Так что ваше деловое предложение я уже угадала. Вы хотите заполучить меня в свою новую картину. Вот только в какую?
— Ну, — замялся Стэнли, — пока это больше замыслы, чем что-то определенное…
— Короче — твердо перебил его Нелдор, — речь идет об экранизации 'Властелина Колец' Толкиена и об Эовин. Надеюсь, эти слова сказали вам достаточно.
Ариэль стояла как громом пораженная. Обрывки строк, куски мелодий вихрем закружились у нее в голове, а потом сквозь них проступило красивое бледное лицо в рамке пепельных волос, и прозвучал такой знакомый голос: 'Иногда я жалею, что мне не дано оказаться на твоем месте…'
Наталия… И другое имя, неразрывно связанное с этим, по крайней мере, в сознании Ариэль. Значит, она уже тогда все знала — когда дарила листок?
— Даже больше, чем достаточно, — Ариэль через силу попыталась улыбнуться. — А кто в этом фильме вы? — Она взглянула на Нелдора еще раз, и сердце сладостно сжалось в предчувствии уже угаданного ответа.
— Арагорн, — ответил Хельд, глядя ей прямо в глаза. Но она не отвела взгляда. Сердце вдвое быстрее забилось в груди, и она поняла, что и как должна сейчас сделать.
— Значит, Эовин? — повторила она, и голос ее снова обрел ту звонкую силу, которая звучала в нем во время пения.
— Да, Эовин, Белый цветок Ристании, — ответил ей Нелдор. — Мы увидели вас еще три дня назад, когда вы пели песню Галадриэль, но только во время конкурса я понял, кто вы такая.
— А в той песне были строки, которых я никогда не слыхал, — добавил Стэнли. — Это ваши слова?
— Нет, — ответила Ариэль. — Это слова самой Галадриэли. Вы угадали меня, и я не знаю, что вам ответить. Я не скажу вам «да», пока не посоветуюсь с одним человеком. Но в залог того, что до того, как ответить вам «да» или «нет», я и говорить не буду ни с каким другим режиссером, возьмите вот это, — и она, сверкая глазами и победоносно улыбаясь, протянула Нелдору одну из четырех роз — белую.
Нелдор понял ее сразу.
— Даже больше, чем достаточно, — повторил он ее же слова, бережно принимая цветок.
— Но когда мы узнаем окончательный ответ? — осторожно спросил Стэнли.
Ариэль взглянула на часы.
— Сейчас час ночи, — сказала она. — Завтра в это же время, после карнавала, и под окнами этой же гостиницы я дам вам окончательный ответ. И мне не меньше, чем вам, хочется, чтобы он был положительным.
— Вот и отлично, — подвел черту Стэнли и покосился на балконную дверь. Ариэль перехватила его взгляд, и ее улыбка сразу погасла.
— Вот этого вам не обещаю, озабоченно произнесла она. Под дверью стоит мой Ричард, мимо которого вам не пройти незамеченным. А внизу найдутся еще по крайней мере четыре человека, которые будут спрашивать, кто вы и что делали у меня. Так что, наверное, уйти вам придется таким же путем, как пришли.
Стэнли посмотрел вниз с отчаянием. Но Нелдор был спокоен, как всегда.
— Значит, такова наша судьба, — сказал он. — Что ж, до завтра, прекрасная Королева, — с этими словами он, следуя примеру Стэнли, прикоснулся губами к руке Ариэль, а затем взял в зубы белую розу и ловко перемахнул через перила балкона. Стэнли проделал то же самое, но гораздо неувереннее. Ариэль опустила руку со свечей вниз сквозь прутья ограды, чтобы осветить путь новым знакомым.
— Удачи! — негромко произнесла она. — Да хранит вас Элберет!
Видимо, хранимый этим пожеланием, Нелдор спустился благополучно, но к Стэнли судьба оказалась менее благосклонной. Ему оставалось около двух метров до земли, когда лиана, видимо, просто устала держать на себе тяжесть и оборвалась, прошелестев мимо стоящей на балконе насмерть перепуганной Ариэль. Стэнли упал прямо на Нелдора, сбив его с ног, и громкое двойное проклятье на двух языках нарушило тишину:
— Рэссла вирз эдж наск! Черт бы побрал эти лианы!
'Жалко будет, если наши сейчас разберутся с ними', — подумала Ариэль, торопливо убегая в комнату. 'Да, не повезло им под конец.'
…А еще через десять минут в дверь постучали условным стуком. Ариэль сняла блок и впустила Алку.
— Спишь? — произнесла она свистящим шепотом. — А к тебе тут какие-то двое пытались влезть по лианам, но сорвались. Симон с Андреем гнали их до самого выхода, но даже разглядеть не сумели, не то что догнать.
'Вот и отлично', — с улыбкой подумала Ариэль, едва успевшая раздеться и прыгнуть в постель до условного стука. 'Пусть эта ночь останется нашей маленькой тайной.'
На следующее утро сама Алена Риоль зашла в 'Белый цветок', чтобы поздравить Ариэль. Она же и отвезла ее в своем флаере на космоцентровский узел, где имелись передатчики галактической связи. Всем было понятно желание Ариэль поговорить с матерью, но сама она набирала код виллы «Нарцисс» не только с этой целью…
— Здравствуй, мама.
— Привет, Ариэль. — Аська улыбнулась дочери в ответ. — Видела тебя в 'Гэлакси Програм'. Не совсем
