— Увезли дядю... били его... Меня ружьем стукнули тоже, — рассказывал мальчик Ясовею.
Как же быть? Надо спасать Николая. Что делать? Ясовей решил съездить в Широкую Виску, узнать, где Николай, что с ним. Оставив оленей за околицей, он закоулками пробрался в деревню. Притворившись пьяным, слонялся от дома к дому, заглянул в трактир, потолкался около солдат. Узнал страшную новость: ночью будет расправа с красными. Подвыпившие белогвардейцы похвалялись, что они «дадут сегодня ночью напиться красным».
Не затягивая времени, Ясовей помчался в тундру. Лаптандер был уже в чуме Ясовей всё ему рассказал.
— Что делать, Лаптандер? Ведь это большой друг, самый лучший. Неужели я дам ему погибнуть? А что я сделаю? Что могу я сделать один? Поеду вот, отопру амбар, где они сидят...
— Подожди ты, не горячись, — оборвал его Лаптандер. — Подумать надо.
Ясовей затих. Лаптандер сидел, уставившись в костер, неподвижный, как статуя. На его лохматых волосах поблескивали капельки от растаявших снежинок. Ясовей ждал. Лаптандер думал. Наконец терпение Ясовея иссякло, он тихонько кашлянул. Тогда Лаптандер поднял лицо.
— Вот что, хорошим людям нельзя погибать, — сказал он медленно, с расстановкой. — Мы этого допустить не можем. Как нам быть? Нас с тобой двое, их много. Но ведь у тебя и у меня на плечах не пустые кочки, покрытые осокой. Думать будем.
Он медленно развернул кисет, скрутил цигарку, прикурил от уголька, затянулся едким дымом, посмотрел на Ясовея.
— Ты вот что, съезди к Хатанзею, от него поверни к Мырной лабте, там Тайбарея найди, а на обратном пути заедешь в чум Хенеры. Скажи, что я звал. Пусть сразу приедут. — Он взглянул в дымоход, тряхнул головой. С волос посыпались пушистые снежинки. — Снег... Хорошо! Запряжем белых оленей. Сани белыми шкурами прикроем. Сами белые совики наденем... Не горюй, Ясовей, если ненец взялся за вожжу, его упряжка побежит, куда ему нужно. Так ведь?..
3
Сядей-Иг снова почувствовал почву под ногами. Он чутьём уловил, какой подул ветер и послал нарочных за Урал, куда были отправлены его основные стада, велел повернуть их обратно. Жизнь-то на старую тропу поворачивается. Надев лучшую малицу, крытую тонким зеленым сукном, он поехал к чуму тундрового Совета. Зашел хозяином, сел без приглашения у самого стола, вынул табакерку, понюхал, чихнул. И важно задумался. Тирсяда, наблюдая за поведением гостя, понимала, что не зря приехал. Ждала, что скажет. Сядей-Иг молчал. Он думал, не замечая хозяйки.
— О край лабты ехал, хорошие пастбища видел. Ягель богатый, жирный, — произнес он наконец в пространство. Помолчал, потом добавил: — Мое стадо по той земле пойдет. Ты скажешь, Тирсяда, чтобы другие эту землю не трогали...
Тирсяда не ответила. Сядей-Иг сделал ещё понюшку, покрутил головой, сморщился, приготовясь чихнуть. Чиха не получилось. Сядей-Иг рассердился.
— На Салм-озере мои рыбаки ловить будут. Больше никого не пущу. — Он свирепо уставился на Тирсяду, ожидая возражения.
Тирсяда молчала. Тогда Сядей-Иг засмеялся.
— Бумаг-то нет на столе. Почему это, председатель? Куда девались твои бумаги?
Тирсяда встала, затянула узел полушалка, сказала тихим голосом, но так, что он показался Сядею хуже крика:
— Ягельную землю будут топтать те стада, которым укажет Совет. Про Салм-озеро мы с тобой говорили однажды. Всё тут.
Тирсяда села за стол напротив Сядей-Ига.
— А бумаги, они никуда не делись, — сказала она, усмехнувшись, открыла лукошко, выложила на стол пачку бумаг.
Сядей-Иг не ожидал такого оборота. Ему казалось, что Тирсяда испугается, а она ничуть. Может, она не знает, что на Печоре нынче другие порядки. Правда, и сам Сядей-Иг не очень понимал, кто такие белые, кто такие красные, что означает мудреное слово «интервенция», которое он услышал у Саулова. Он понимал одно, что с приходом белых и с появлением этой интервенции ожил, повеселел Саулов, значит, и ему, Сядей-Игу, то на пользу.
В деревнях Советов не стало. Хорошо, кабы их не стало и в тундре, — соображал Сядей-Иг. Но раз из тундры Совет не ушел, то при нынешних порядках он должен слушать Сядей-Ига, его умом жить. Так хотел оленщик. И он полагал, что так и будет. Однако Тирсяда, видишь ты, думала по-другому. Глупая баба!
— Положи бумаги в свое лукошко. Они пустые. Ты глупые дела забудь. Мое слово слушай. Ин-тер-вен- цию слушай, — с усилием выговорил Сядей-Иг, напыжившись. — По-другому будешь дела вести, у меня тынзеи крепкие...
Он вышел, сверкнув белками глаз.
Близ чума над санями возился Тудако. Сядей-Иг подошел к нему.
— Запрягай аргиш. Вели своей бабе-председателю чум разбирать. Хватит, настоялся здесь. Другую землю ищи. Мое слово последнее.
Уехал.
4
Зима в этом году была неудачной для оленеводов. Сильные ветры плотно утрамбовали снег. Частые оттепели, а вслед за ними крепкие морозы сковали такой наст, который не сразу и топором пробьешь. Олени обломали копыта, добывая ягель. Да как на грех, ещё и хороших ягельных мест не оказалось на том пути, куда двигались стада. Вот почему ягельники о край лабты привлекали всех. Малооленные хозяева двинулись туда и наткнулись на тропы, проложенные стадом Сядей-Ига. Вокруг ягельников разгорелся спор. Сядей-Иг приехал в тот момент, когда дело дошло до кулаков. Сядеевы пастухи, блюдя наказ хозяина, не пускали малооленных. Те рвались, не слушая запретов.
Сядей-Иг остановил упряжку, бросил хорей.
— Ягельная земля моя. У каждого из вас много ли оленей в стаде. Пять сотен есть ли? Наверно, две сотни, сотня... Оленщики тоже называются... Такое стадо можно прокормить на кочке. Ищите между болотами на буграх, может, найдете ягель. Того вам хватит. А эта о край лабты моя земля...
— Ты богат, Сядей-Иг, верно. С твоим стадом нашим стадам где сравниться, — сказал, потупя голову, Ванукан. — Так ведь твое большое стадо на лабте в любом месте наст легче разобьет, корм будет. Наши малые стада совсем отощают, ноги настом обрежут, падут олени. Как жить будем? Пожалей нас, Сядей-Иг, пусти на ягельник.
Оленеводы заговорили все враз, прося Сядей-Ига уступить им ягельные места о край лабты. Он самодовольно усмехался, чувствуя, что былая сила снова возвращается к нему. Кто решится столкнуть Сядей-Ига с оленьей ягельной тропы? Никто. Вот он прикажет своим пастухам пустить лаек, и они отгонят тощие стада малооленных к болотистой стороне лабты. И даже Тирсяда ныне не поможет им: бумаги-то у неё пустые, нет в них силы, ведь на Печоре теперь ин-тер-вен-ция...
— Ин-тер-вен-ция, — произнес, разделяя слога, Сядей-Иг и посмотрел на оленеводов строгим глазом. — Отойди, Ванукан, нечего хныкать. Сказал: моя ягельная земля — так и будет.
Малооленные переминались с ноги на ногу. Что с ним будешь делать? Силен многооленщик! Видать, верно по-старому жизнь пошла. Не зря же говорит Сядей-Иг новое мудреное слово.
В это время из-за кустарников вынырнула оленья упряжка. Все увидели, что приехал шаман Холиманко. Срывая сосульки с редких усов, он приковылял к толпе ненцев.
— Ань здорово-те! Хорошей вам погоды. О чём слово идет?
