потерю. – Рассказывай.
– Впервые я его встретил…. – разумеется хоть и история была основана на реальных событиях, я многое переиначил. В новой версии Шарль погиб от клыков велоцирапторов. А поход завершился успешно.
– Значит говоришь убил двоих ящериц, но не успел достать клинок из тела и его затоптали? – киваю. – Ну выскажу я своему братцу пару ласковых слов. Вбил в голову сына всякую дребедень, а я племянника любил. Мужчиной настоящим рос, секиру бы ему! А не эти игрушки, – мощный кулак опускается с такой силой, что столешница из железного дуба жалобно хрустит. – Зачем принес медальон?
– Обещал над телом.
– Уважаю… – гримаса напавшая на чело Гурнара, видимо означала задумчивость. – Наемники так просто, даже в кусты отлить не сходят. Что хочешь за весть?
– Безвозмездно ничего, но возможно пополню вашу казну, если договоримся.
– Торговаться я люблю, – а не скажешь по нему: – но это на долго. Приходи на вечерний пир, заодно устроим тризну по племяшу, после поговорим подробнее. Покидал я трапезную с четкой мыслью: в людях ни демона не разбираюсь.
Кузница при замке, работала на полную катушку. Два кузнеца и пять подмастерьев, были по горло загружены работой, вернувшиеся из похода солдаты чинили обмундирование. Но за небольшое вознаграждение удалось пристроить «хашти», которым давно надо было подправить лезвия и отполировать. Оценив клинки, главный мастер пообещал заняться ими сам. Он оказался хорошим знатоком оружия и долго убеждал меня, что «бабочки», широколезвийные клинки аналогичной длинны, лучше «хашти». Поспорили немного, в конце придя к соглашению, что более узкие «хашти» для быстрых рук всё же предпочтительнее. Заодно послушав разговоры воинов понял шутку про вино. Оказывается совершенно случайно во время набега перехватили караван фон Ваалсов, с бочками лучшего в баронствах вина, предназначенных для продажи на рынках Хиорта. Как Гурнара терпят соседи? Но оценив с какой сноровкой солдаты управляются с починкой кирас, понял: вынуждены терпеть.
Помог немолодому пехотинцу, подержать кольчугу на весу, пока тот снимал поврежденные кольца. Ландскнехт оказался разговорчивым. Оказывается барон не только воинственный, но и хитрый. Он никогда не тревожил непосредственных соседей, лишь заключив с ними договора, о проходе своей армии по их территориям. И даже обязался им помогать, в случае нападения других. То есть вокруг Грациана, была буферная зона из земель лояльно настроенных владетелей. Он не только тактик, о чем говорят многочисленные победы, но и стратег, думающий о процветании. А получиться ли с таким договориться, может лучше поискать удачу в другом месте?
Моё представления о баронских пирах, было разрушено. Нет, внешне все соответствовало, обильный стол, море выпивки, рыцари все это поглощающие в безмерных количествах. Но никаких шутов, музыкантов, даже дам не было. И в зале было на удивление чисто, собаки не грызлись за объедки под креслами, а мирно и флегматично млели у камина. Слуги больше напоминали, вышколенных официантов дорого ресторана. А главное, никакой ругани и мата. Может просто не успели напиться?
Чужаком в трапезной был только я. Из-за чего был усажен на почетное место, от барона меня отделял только один рыцарь.
– Не говорите чепухи, – что бы слышать Гурнара, не обязательно сидеть рядом, думаю его голос различим далеко за пределами залы. – Эльфы никудышные воины! Тому кто вам это сказал, смело плюньте, прямо в его наглую морду! – Барон прервал спор молодых ратников, бахвалившихся своими подвигами и рассказами о том как они всех победят.
– Что может сделать их легкая пехота, против атаки тяжелой конницы? – решил отстоять свое мнение один из них.
– Молодежжж! – когда-нибудь, в очень скором времени стол придется менять, уж больно жалобно тот хрустит, под стукнувшей его ладонью. – Наивные! Когда-то, когда я был таким же молокососом, и только принял правление замком, – почему он не сделает себе кубки на заказ? Ведь стандартного ему хватает на один глоток, бедный слуга уже замучился подливать, стоит потеет. – На моем счету уже было много славных побед. – В это легко поверить, оценив габариты рассказчика. – И думал как вы. – Куриное крылышко, размолото мощными челюстями, вместе с костями. – Собрал я верных людей, с целью проверить байки о эльфах. До Великого Леса мы не дошли, встретили нас на границе Аурната. – Юность у него была видимо бурная. – И такую трепку нам задали, что многие рыцари бежали сверкая пятками, – вскинутая ладонь, прерывает начавшиеся крики, о том, что рыцари не трусят. – А я сам провел три месяца пленником. И надо отдать должное их командиру, он выставил ровно такое же количество воинов, что было в моем отряде. Так что оставьте байки менестрелям. А мы лучше… Эй, все наполните кубки! – приказ выполняется мгновенно, зал замолкает, ожидая тост. – За благородного Еарна Ист Уал! – с грохотом сталкиваются бокалы.
– Вы знакомы с знаменитым полковником? – я удивлен.
– Он меня разгромил, взял в плен. И стал моим наставником и другом! – ачуметь с чего такая доброта со стороны ушастого? – И если кто-то скажет дурное слово о этой белокурой бестии, то…! – Серебряный кубок, сминается в кулаке, наглядно.
– Он шатен, – автоматически поправляю. Интересно, меня когда-нибудь вылечат? От хронического дибилизма. Хотелось себя убедить, что никто не заметил поправки. Рыцари и правда пропустили мимо ушей, но хозяин застолья как-то слишком резко сменил тему разговора.
– Ты хотел, что-то предложить? – пир уже клонился к логическому завершению. Две трети витязей уже были уведены слугами. А оставшиеся, больше тратили сил, на поддержание равновесия, чем на вино. Выпивший же не больше всех барон, твердо стоял на ногах. Киваю, – тогда пойдем на балкон. Подышим вечерним воздухом.
Балконом это назвать можно было только сильно преуменьшив. Скорее обширная терраса, в греческом стиле.
– Сперва хочу кое-что сказать, – взгляд Гурнара трезв. – И тебе стоит отнестись к этому серьезно, – от подобного человека, ожидаешь угроз. Это же больше напоминало добрый совет, судя по тону. – Лучше со мной дружить, – трудно поспорить, желающих иметь такую личность во врагах, желающих найдется не много. – И я ненавижу врунов. Теперь говори.
– Вы сразу вешаете преступников или ваши темницы не пустуют?
– Вешать просто так жена не дает. Моя Розанна, – этот звероподобный способен на нежность? Произнося имя жены барон стал похож, на влюбленного юнца: – училась в юридической школе Капуи и суд вершит сама. Так, что клети заполнены.
– Она гуманистка?
– Она реалистка! – да он помимо всего прочего еще и гордится женой. – Очень жестокая реалистка, если вина доказана, то даже за самое малое воровство наказание каторга. Но чаще летят головы. Исправлять ублюдков, пусть этим занимаются изнеженные имперцы.
– Не знаю как сформулировать, – как то неожиданно плавно идет разговор. С чего Гурнар так меня привечает, чем понравился? – Мне хотелось бы выкупить осужденного на смерть, для своих целей.
– Не получится. Я против рабства. Да и отменять приговор жены, не в моих правилах. – Как обманчива бывает внешность. За этой скрывается, любящий и верный муж.
– Мне не нужен раб. Нужна жертва, так что приговор исполнится.
– Я могу поговорить с Розаной. Подойдет любой пленник? – что вот так просто?!
– Не любой, должны быть магические задатки. – высота террасы, метров шесть от земли, спрыгнуть можно. Настораживает меня барон. – Есть еще один важный нюанс, но о нем позже.
– Сидит у меня один занятный вор. Пытался украсть коллекцию камней. Наверно думал, что мы тут неотесанные деревенщины. Ему отрубят голову послезавтра.
– Во сколько оцените его?
– Точно жертва приведет к смерти?
– Ритуал это подразумевает.
– Тогда, если жена согласится, отдам его даром.
– Знаете о чем я думаю?
– Я не умею копаться в головах. Так о чем же?
– Спрыгнуть сейчас в низ и если получится бежать от вас подальше. – Чистейшая правда.
