делал вид, что оказался рядом с моей кроватью, с помощью телепортации. Нежели я похож на такого лопуха, что поверю?
Выходим за центральные ворота и сбиваюсь с шага. Позолоченная карета, запряженная четверкой рысаков белой масти, дроу любят контраст. Но не это удивляет, а выстроившиеся за ней эльфы. Полностью вооруженный отряд, в парадном облачении, численностью больше двухсот. Ничего себе сопровождение у Флакссарда, в этой поездке! Мне оказывается уготовано место внутри кареты, рядом с самим верховным. А кроме нас в ней никто не едет.
– Я единственный представитель Дома, который будет присутствовать на церемонии, по окончанию ритуала. Праздник который должен скрепить «вечный» мир, между нами и кровососами. – до'Уорн не скрывает своего ехидства. – Поэтому отправляюсь со всеми почестями.
– А толку от кареты, ваша гвардия же пешая. – Скорость нашего передвижения, не увеличится от запряженных коней.
– Пусть побегают, им полезно, – и кричит кучеру: – Трогай!
Над подвеской кареты наверно поработали дварфы, она очень мягко гасила все кочки и прочие неровности. Дроу не озадачивались прокладкой дорог и под нашими колесами шелестел обычный в этих местах мох. Интерьер салона был шикарен: драгоценные сорта дерева, крокодиловая кожа, птеродонт! тут был даже минибар!
В окно смотреть было не интересно, Хладный лес однообразен. Легко соглашаюсь с предложением темного, поиграть в покер, только с условием, что карты сдавать буду я. Не помогло, за время пути у меня на лбу выросла преизрядная шишка. Играли мы на щелбаны, на желания играть отказался категорически. Как показала практика, правильно сделал.
– Ты никогда не думал, почему графства так плотно заселены людьми? – Вопрос вырывает меня из полудремы, с непривычки немного укачало.
– Нет, – не задумывался, тому может быть масса причин.
– А зря, – какую цель преследует Флакссард, обращая моё внимание на это.
– Говори прямо, от твоих намеков устаю хуже, чем от пешего перехода.
– Я не намекаю, просто предлагаю подумать: почему в графствах проживает столько народа? Конечно меньше чем в любой из империй. Но больше чем на островах Свободы и баронствах вместе взятых.
– Еще скажи, что там хорошо живется людям. – Разводят как скот наверно, вот и плодятся.
– Надо же, с первого раза и прямо в точку! – Он, что не заметил моего сарказма? – А ты думаешь, что защитные валы возведенные Хиортом на границе с графствами, это для защиты? Отнюдь, это чтобы люди не сбегали из империи. – Не понимаю логики, зачем бежать из процветающей империи к кровососам?
Как обычно, дроу прерывает диалог, оставляя недосказанной свою мысль. Думать, а если я устал это делать за последнее время? Хотя вру сам себе, это интересно. Задачка, значения которой раньше не придавал. Но разбиваются все домыслы о хоть и обветшавшие, но вполне еще крепкие бастионы ненависти к клыкастым. Все находимые мной объяснения одно страшнее другого. Начиная от захвата заложников и заканчивая магией и гипнозом толпы.
Не знаю, ехали мы напрямик или петляли, но поездка растянулась на целых две недели. Несколько раз меняли коней. Останавливались только на ночь, в глухом лесу разбивая лагерь. За это время до'Уорн вымотал из меня всю душу, послал мне Создатель, такого говорливого попутчика. Я уже почти взвыл и готов был попросится, идти за каретой пешком, как впереди показался конец темноэльфийского леса.
Ряды сальков резко обрывались, и впереди открылся простор полей, а под колесами застучал камень мощеной дороги. Отряд пограничной стражи, состоящий всего из десятка вармов, без слов пропустил гербовую карету и воинство её сопровождающее. Разглядывая бледные лица кровососов, искал в себе ярость, но находил только отвращение. Вопрос Флакссарда заданный в начале нашего пути от резиденции, что-то изменил во мне. Размышления о природе причин густноаселенности графств впитали в себя будто в песок кровь ненависти.
Три дня я просидел уставившись в окно кареты. Искал различия между обыденной жизнью, виденной мной в Хиорте и тем как живут здесь. Те же поля, такие же стада пасутся на пастбищах. Лица встречающихся на пути людей, отражают только удивление нашей процессией, но на них нет следа страха, а тем более ужаса, перед своими хозяевами. Не знай, что еду по графствам, решил бы что вижу обычную провинцию северной империи. За все три дня, что нам потребовались, что бы добраться до замка Трансвиль, являющегося целью нашего путешествия. Не видел ни одного вампира, за исключением встреченных у границы.
Замок графа д'Серна, мало чем напоминал баронские и занимал господствующую над всеми окрестностями высоту. Это было ОЧЕНЬ большое сооружение, способное без проблем вместить за своими стенами две три тысячи гарнизона. Двадцать четыре башни, охватывающие по периметру весь замок, почти на треть возвышались над десятиметровыми стенами. А донжон возносился на все двадцать пять метров.
Не вдалеке от защитного сооружения, примостился на берегу полноводной реки небольшой городок, тысяч на пятнадцать жителей. Между городом и стенами замка, разбили свой палаточный лагерь темные эльфы.
Мы были последними представителями Великих домов съехавшихся на предстоящий пир. Надо заметить, Ллос еще по скромничал, выделив своему верховному магу всего двести эльфов охраны. Остальные притащили за собой минимум по пять сотен каждый. Не считая средних домов, некоторые из них были так же приглашены.
до'Уорн тут же выскочил из кареты и устроил грандиозный скандал! Дескать ему положено место в центральном круге лагеря, а не на отшибе. По правилам этикета дроу так и было, но никто не ждал его тут. Все как оказалось посчитали, что его Дом проигнорирует приглашение вампиров. В поднятой суете, веселился один Флакссард, мне кажется он даже специально опоздал, что бы вызвать это катаклизм местного значения.
На поднятые крики, сбежались не только все главы делегаций, но и вармы охраны. Но до'Уорн никого не хотел слушать. Ни на какое иное место, чем как в центре, его не устраивало. С негодованием он отвергал предложение разместится с краю или вообще встать отдельным лагерем.
Больше всего остального всех бесило то, что Флакссард и не думал скрывать того, что он над ними издевается. «Его же сейчас разорвут на клочки!» подумалось мне, глядя на разъяренную толпу, готовую вот-вот вцепится тому в глотку. Но неуступчивость темного, помноженная на политический вес Ллос, оказала нужное воздействие. Лагерь пришел в движение, освобождая место в центре. А вот теперь количество недовольных своим новым местом, росло как снежный ком. То тут то там начали вспыхивать стычки, иногда словесная ругань, а когда-то и звон клинков. Шутка мага, повлекла за собой такую бучу, что не выйди из замка жрецы Ллос, прямо тут началась бы гражданская война дроу. Только они смогли упокоить не только толпу, но и горячие головы некоторых глав Домов.
– Ты же обещал не вмешиваться? – задаю резонный вопрос великому.
– Так ритуалу я и не мешал. – Скалится во все тридцать восемь зубов его улыбка. – Жаль, что жрецы так быстро отреагировали. Ох я бы повеселился!
– Убивать соплеменников, такая радость? – недоверчиво переспрашиваю.
– Уж всяко интереснее, чем воевать с людишками. – Оплюй его семиступ, с такой логикой.
– На что ты рассчитывал? Начнись сейчас бойня твою гвардию затоптали, их слишком мало! – неужели так верит в непобедимость своих гвардейцев.
– Конечно, ты прав. Они бы все погибли, пока я удалялся от сюда на максимальной скорости. – Ненадолго задумывается. – Перед побегом конечно запустил бы пару заклинаний, из разряда бьющих по площади. А потом уже сбежал.
– И бросил бы подчиненных тебе?
– А что в этом плохого? Их долг защитить меня даже умерев. Вернулся бы в центральную резиденцию и сложил балду о павших. Поверь это была бы красивая песнь! – Вполне возможно, что он даже сочинил её заранее и сейчас сильно огорчен. – Я займусь обустройством, а ты сходи в городок погуляй. Но за час до полуночи, жду тебя у своего шатра.
Наблюдать за суетой и сновавшими кругом злющими дроу, показалось затеей не интересной и я последовал совету мага. Благо городок был всего в паре километров от лагеря.
