маги! Я хочу, чтобы каждый на этих землях вновь признал меня своим господином! Именно так, гнусным колдовством, мятежники поднимали чернь на бунт, именно так вы сделаете меня её властителем!
– Вот, значит, как, – задумчиво сказал Женька.
– Я знаю, что церковников грабят не только потому, что у них тугая мошна и богатые кладовые! – продолжал тем временем Готфрид. – Я видел, как на защиту жирных святош вставали даже калеки, вставали даже те, кто ещё вчера проклинал их за поборы! Власть не от бога, власть не от церкви, это ваши колдовские проделки! Я знаю! Некоторые из недобитых подмастерий магов, были очень разговорчивыми в наших руках!
– Не хочет он быть стариком да старухой, хочет быть владычицей морскою, – в сознание Женьки вполз ехидный шёпот Дениса.
– Не смешно! – ответил Женька. – Делать с ним что будем?
– Договариваться. Что нам ещё остаётся? Вытащи его в поле, там поговорим.
– Погоди! – оборвал его маг, – Валерка добрался?
– Да, – ответил Денис. – Сейчас рассказывает, как он тебя ненавидит. Говорит, что ты передаст.
– Ничего себе! Я вместо него заложником остался, и он же меня ненавидит! Скажи ему, что сам он передаст, а ещё… – Женька не договорил.
– Эй! – Готфрид толкнул его кулаком в бок, – ты меня слышишь?
– Слышу, – Женька колоссальным усилием воли проглотил т несколько слов, что уже просились наружу. – Ко мне обратился мой господин. Он услышал зов слуги, прибыл, и ждёт встречи. Но хочет назначить её в поле за деревней и без людей. Только личная охрана.
– Не доверяет, – удовлетворённо сказал Готфрид. – Стало быть, не дурак. Это хорошо. Эй, там! Гуго, Вальтер! Отрывайте свои задницы от пола, собирайте ребят! Мы идём немного прогуляться!
За стеной загрохотало. Пинки, затрещины, ругань – обычная армейская побудка.
– Пошли, – Готфрид поднялся.
Женька сглотнул. Он знал, что средневековый грабитель обладает неплохой подготовкой, но и представить не мог, насколько серьёзно здесь относились к личной силе и здоровью. Телосложением и размерами Готфрид напоминал медведя на задних лапах. Одежда и кольчуга делали его больше раза в полтора. Меч на поясе в сравнении с Готфридом казался не более чем лёгкой игрушкой.
Люди Готфрида уже деловито строились на улице. Выглядели они в своей полинялой одежде и потёртых стёганках не особо внушительно, словно гастарбайтеры строительно-монтажного управления, но одного взгляда на лица Женьке хватило. Такие люди при необходимости могли сделать всё, что им прикажут.
Проблема заключалась в том, что сейчас ему с этими людьми требовалось договориться, и желательно с позиции силы. Думать о том, что может случиться, если переговоры не пойдут на равных, Женьке не хотелось. Ничего хорошего из этого выйти не могло в принципе.
– Слышь, – тоскливо послал он мысль Денису. – Ты уж постарайся впечатление произвести? Накосячишь – порубят нас в капусту, жопой чую.
– Успокойся, – иронично ответил Денис. – Уж чего-чего, а пускать в глаза пыль мы с тобой за последнее время научились…
Маг не соврал. Своё появление он действительно обставил зрелищно. Если б Женька не знал, что это всё одна большая иллюзия, он бы тоже поверил в принесённые метелью человеческие фигуры. Те словно пришли с неба, строем, как на параде в честь начала игры, в окружении зрелищных магических эффектов.
За спиной у Женьки началось какое-то нехорошее оживление. Маг обернулся и увидел, как люди Готфрида поднимают арбалеты. Они ещё не целились в гостей, но Женька не сомневался, что это дело времени. К счастью, Денис предусмотрел и неожиданные случайности.
– Не стоит портить хороший разговор поспешностью и ошибками, – негромко произнёс он. Арбалеты с хрустом покрылись ледяной коркой под изумлённые возгласы хозяев. Магический холод покусывал им пальцы, так что арбалеты пришлось бросить.
– Я пришёл на переговоры, а не драку. Оружию лучше оставаться в ножнах, – пафосно сказал Денис и повернулся к Готфриду. – Я слышал, что у тебя есть моя книга?
– Моя книга, – с нажимом ответил Готфрид. – Не то, чтобы она была мне особо нужна, но мне всегда было интересно узнать, что будет, если всё-таки бросить её в костёр, как советуют попы.
– Маг рассердится, – безразлично ответил Денис. – Придёт в ярость. Начнёт совершать глупости. Видел когда-нибудь, что может сделать маг, когда полон решимости совершать глупости?
– Довольно часто, – сказал Готфрид. – От этого умирали.
Поэтому лучше мы отыщем другое решение, – усмехнулся Денис. – Власть над людьми этого края – справедливая цена. Не будем разводить долгие разговоры, пусть этим занимаются попы и женщины. Ударим по рукам, выпьем, и завоюем то, что по какой-то случайности ещё не принадлежит нам. Только верни мне книгу.
– И почему я могу тебе доверять? – спросил Готфрид.
– Я чужой здесь, – ответил Денис. – Мы прибыли сюда из далёкой Исландии. Посмотри на моих людей, неужели ты не видишь, откуда мы пришли? Я не могу вернуться без книги. А ты не можешь сам вернуть себе власть над своими людьми. Остаётся лишь договориться к общей выгоде. Беспроигрышная сделка, верно?
– Верно, – согласился Готфрид и отрезал, – но книга пока будет у меня!
– Я не возражаю, – кивнул Денис. – Просто держи книгу наготове, она скоро понадобится. А теперь идём! Я думаю, нам будет, о чём поговорить.
В любые времена главным умением настоящего командира была способность принять информацию к сведению и действовать. Готфрид этим умением обладал. Пока Денис набивал себе цену и выторговывал мелкие условия, Готфрид уже принял все решения на пару дней вперёд.
Деревня пришла в движение чуть ли не раньше, чем Готфрид отдал первые распоряжения. Мычала угоняемая скотина. Что-то выли местные жительницы, не желая расставаться с нажитым добром. Со всех сторон раздавалась грубая ругань и бряцанье оружия. Кому-то шумно и с наслаждением били морду напоследок. Просто так, для удовольствия.
Отряд уходил.
– Куда это они? – спросил Денис.
– Дальше, – весело ответил Готфрид. – Через пару дней тут будут отряды Трухзеса фон Вальдбурга, и у меня нет желания встречаться с его армией на его условиях. Так что мы уходим.
– Отдельный десантно-мародёрский штурмовой отряд, – прокомментировал это Кирилл. – Поручик Ржевский по ним плачет.
Деревня пустела на глазах. Бандитам не понадобилось и получаса на сборы. При этом люди Готфрида не забыли и новых союзников – под 'свиту' Дениса нашлись и телега, и лошадь и молодой возница. По совместительству наверняка соглядатай, но значения это не имело. Между собой всё равно говорили по- русски. Удобная ложь о якобы исландском происхождении могла прикрыть и не такое. Про Исландию люди Готфрида знали разве что сам факт её существования.
– Итак, – Женька загибал пальцы. – Чего же ты успел пообещать нашему гостеприимному хозяину? Во- первых, ты собрался провести глобальное магическое воздействие на головы местного населения. Во- вторых, ты способствовать магически выполнению заведомо агрессивных планов. В-третьих…
– В-третьих, – оборвал его Денис, – мы едем на телеге, а не идём своими ногами, и нас защищает отряд местных, куда лучше нас готовый к опасностям этого времени. Хорош ёрничать. Обещать я мог что угодно, но это вовсе не означает, что я действительно собираюсь это выполнять. Просто дам ему верить до последнего в то, что всё идёт как надо, а сделаю ровно то, что должен.
– Должен? – переспросил Женька. – Надо же, какие ты оказывается помнишь интересные слова. Ну и как мы будем искать компромисс между совестью, долгом и собственными шкурами?
– Глобальные воздействия на разум запрещены, – пожал Денис плечами. – Если местные продолжат зомбировать крестьян и знать напропалую, война будет тянуться годами даже после их гибели. А мы с
