В Риме также уже рано упоминаются трибады. Как велико было их число в Риме во времена империи, видно из общего замечания апостола о женщинах, которые превратили естественные отправления в неестественные, и из эпитета «tribadum tribas», с которым Марциал обращается к Филенис, типичной «женщине-мужчине», которая, подобрав платье, играет в мяч, размахивает гирями, вся испачкана грязью в школе для борцов и пьет за столом несколько кружек вина. Ее необузданная страсть к женщинам ярко описана Марциалом.
Считается, что причины лесбийской любви состоят в том, что женщины, как существа с более тонкой и нежной душевной организацией, не могут полностью удовлетворить свою потребность в любви с мужчинами, которых они считают грубыми и более примитивными. Кроме того, мужчины часто просто не способны понять желания женщины, они неправильно трактуют их слова и поступки, что вызывает недовольство женщин и их неудовлетворенность традиционными формами сексуальных отношений. Тогда они и обращаются к «однополой» любви, которая может (но вовсе не обязательно) дать им недополученные от мужчин нежность и понимание. Впрочем, лесбийская любовь, как и обычная, не лишена и своих темных спутников: измен, ревности, охлаждения и проч.
Чаще всего обе женщины, вступающие в гомосексуальные отношения, занимают равные позиции, без выделения активной («мужской») и пассивной («женской») роли. Более того, некоторые пары сознательно избегают неравенства отношений, предпочитая делать все «по-своему», так, чтобы это не было похоже на привычные гетеросексуальные отношения. Тем не менее встречаются пары, в которых половые роли определеы более четко. Во внешнем облике женщин — активных гомосексуалисток могут присутствовать мужеподобные черты, однако большинство из них имеют вполне нормальную феминную конституцию. С детства такие девушки обнаруживают скорее мальчишеские интересы: любят лазать по деревьям, играть в войну, футбол, хорошо дерутся, в то же время они редко играют в куклы, носят косички, бантики, проявляют интерес к мужской одежде. У большинства активных гомосексуалистов либидо пробуждается рано. В юношеском возрасте у них обнаруживается тенденция к крепкой дружбе, «на всю жизнь» с подростками одноименного пола, переходящая во влюбленность, — появляется смутное желание обнимать и целовать подругу, нередко они объясняются в любви, ухаживают, дарят подарки. В то же время увлечение подростками противоположного пола отмечается крайне редко.
Часто женщины-гомосексуалистки в прошлом имели отношения с мужчинами, были замужем, имели детей, но ни у одной из них брак не был счастливым. Именно из-за чувства одиночества, потребности в нежности, ласке многие из таких женщин начинали сексуальные отношения с близкими подругами. Большинство пассивных гомосексуалисток отмечают, что впервые в жизни испытали оргазм или более сильные переживания именно в сексуальных отношениях с женщинами.
Н. Гумилев, один из наиболее тонких и проницательных лириков «Серебряного века» русской поэзии, в своем стихотворении «Жестокой» показывает контрастность «мужской» и «женской» любви. Любовь мужчины сравнивается с огнем, она требовательна, эгоистична. Один из символов любви между мужчиной и женщиной — птица Феникс, сжигающая себя и возрождающаяся из пепла, и действительно, в этих отношениях всегда присутствует дух соперничества, неосознанное стремление «подавить», «победить» партнера, один из влюбленных всегда сильнее, другой — слабее. Слабее тот, кто больше любит. Две женщины в своей любви — это, прежде всего, сестры, подруги, здесь нет «борьбы противоположностей» — нежные и страстные, сильные и слабые одновременно, они усиливают, обогащают женственность друг друга, их отношения полны красоты и неизъяснимой тайны.
Однако любовные связи между людьми одного пола во все времена вызывали горячие споры: от преклонения, полного принятия до негодования и отрицания их как недопустимого извращения человеческих взаимоотношений. Так, в романе французского просветителя Д. Дидро «Монахиня» (1796) описание лесбийской любви воспринимается как что-то «грязное» и недопустимое. Впечатление усиливается еще и тем, что события разворачиваются в женском монастыре, где должны царить целомудрие и покаяние. Вот в этой атмосфере подавления плоти и разворачивается «любовная трагедия»: настоятельница монастыря пытается склонить к интимной близости юную, даже в мыслях безгрешную послушницу Сюзанну. Приведем описание этой сцены: