шёл один. Всё сильнее накатывала усталость, но какой-то червячок грыз меня всё сильнее. Больно уж всё гладко. Все такие вежливые. Что бы Архель не говорил, но человека, проникшего в главное хранилище, не должны были отпустить просто так. Чего-то я сильно не понимаю или не знаю.
Добравшись до гостиницы, зашёл первым делом к аспирантам. Все они сидели в комнате Череса, и, судя по бледным уставшим лицам, ночь провели без сна. Я-то делом занимался, а они сидели в неизвестности.
-ну как? – бросилась ко мне Рита.
-во-первых, я живой – выдавил я из себя улыбку.
-получилось?
-получилось!
-и вы теперь снова всемогущий маг?
Твою за ногу! Так вот почему меня грыз червяк! Архель и Гумбольд решили так же. Раз уж я пришёл за энергией, даже в таком «бессилии» смог активировать «артефакт безумия», договориться с ним и даже слил ему «излишки» энергии, то в их понимании я сейчас самый-самый супер-пупер маг. И они меня сейчас может, и не боятся, но очень сильно опасаются. И все их реверансы и вежливость – всего лишь способ «не провоцировать» меня. Но как только кто-нибудь заподозрит, что я по-прежнему ничего не могу, то моя свобода станет под очень большим вопросом. Откачать из меня энергию возжелают очень многие! Так что мне надо теперь усиленно делать вид, что я снова супер и по возможности быстро сматываться из страны.
-я стал ГОРАЗДО сильнее – многозначительно произнёс я (а вдруг и сейчас нас подслушивают)– артефакт передал мне новые знания. Но мне нужно их обдумать.
Аспиранты смотрели на меня с детским восторгом. Блин, похоже, ещё одна легенда родилась, матюгнулся я про себя.
-и ещё. Я разговаривал с магистром Архелем. Он в курсе наших дел и даже благодарен вам, что вы помогали мне в работе. Так что теперь можете спать спокойно, проблем у нас больше нет! Марш по кроватям.
Аспиранты скривились, но возражать не посмели. А я сразу отправился к мушкетёрам. Пока я не слышал очень громких историй про взятие заложников и шантаж жизнью близких людей, но не хотелось бы, что бы моя история стала первой. Мужики уже встали и были мне рады, но я не дал им и рта раскрыть.
-слушать меня внимательно и не перебивать. Я сделал свои дела. Но теперь под удар можете попасть вы. Вам нужно срочно уехать. На сборы десять минут, ничего кроме оружия и одежды не брать, в дороге купите.
Все бросились торопливо одеваться. Аттил покопался в углу, выложил на стол с десяток мешочков с деньгами и вопросительно посмотрел на меня.
-и что? – спросил я.
-деньги остались. Куда их?
-куда? Пару мешочков я положил себе в карманы, и они ощутимо отвисли.
-остальное разберите межу собой, чтобы мне не таскаться. Мушкетёры недоумённо переглянулись.
-но здесь слишком много! И мы ничего пока не сделали!
-а вам что, обязательно надо кого-то убить или самим сдохнуть, чтобы взять деньги? Вы меня страховали, и я был спокоен. Считайте такую работу службой на посту. И вообще. У меня сегодня, считай, второй день рождения. Это вам премия и сейчас поедем праздновать!
Мужики переглянулись, но возражать уже не стали. Поняли, что сейчас не время. Вскоре мы уже ехали по городу. Подчёркнуто неторопливо. Может на речку пивка попить. А если кто задумается – а чего это я, после бессонной ночи, решил с ними съездить, так пусть сначала у меня спросит. Я уж ему объясню… Пока я с мужиками – их не тронут, побоятся. А вот дальше? Выехали за город и направились в сторону Астгарда. Пока мы ехали, коротко объяснил ситуацию. Через пару часов попалось и подходящее место. Рядом с дорогой стояла приличная таверна. Зайдя внутрь, позвал хозяина и высыпал перед ним горсть золота.
-у меня сегодня день рождения и душа требует праздника. Будем гулять. Выноси столы на улицу и ставь поперёк дороги. Закуску и вина без меры. Всех кто едет, останавливать и усаживать за столы. Позови работников с дубинами. Кто станет ерепениться, тому в рыло. Попадётся кто благородный – зовите меня, я сам с ним поговорю про уважение! Потом я немного подумал и высыпал ещё пару горстей золота.
-это на всякий случай, если таверна сгорит – объяснил я побледневшему хозяину – что-то мне сегодня разгуляться хочется. И смотри, если хоть один останется трезвым и сможет пройти мимо тебя вперёд хоть сто шагов – я с тебя спрошу!
Хозяин, было, пригорюнился, но быстренько пересчитав денежки, заметно приободрился. Как минимум одна новая таверна у него уже была в кармане. Дальше было просто. Вынесли столы, перегородили дорогу. Уставили всё кувшинами с вином и снедью. Неизвестно откуда появились пара десятков мужиков с дубинами. Хорошенько приняв на грудь, они прокричали мне здравницы, а потом выстроились по обе стороны дороги. А чем не работа? Сыт, пьян и можно всех приглашать в гости. Даже нужно!
С одиночными повозками проблем не было. Когда подходит толпа пьяных мужиков и грозно сообщает поодиночке и хором, что у благородного барона Линкуса сегодня день рождения и он всех требует к своему столу, а кто его не уважит – тому в морду, то отказываться как то уже не хочется. Когда попался первый крупный обоз, за столами гуляло уже человек семьдесят и это уже стало общим развлечением – затащить обозников к себе и быстренько напоить. Гулянка набирала обороты и я уже начал сомневаться в собственных выводах, когда появились и долгожданные гости. Десяток хорошо вооружённых людей. Когда их окружила толпа пьяных мужиков, командир попытался, было, взять их на голос, и даже достал какой-то медальон. Но тут вперёд вышел я и командир сразу стушевался. Толи его предупредили обо мне, толи вид у меня был не очень способствующий радости. Десяток растащили по разным столам и стали усиленно поить. Командиром занялся лично я. Уже через час на традиционный вопрос: «Ты меня уважаешь?» он горячо убеждал меня, что всегда относился с уважением к лэру Линку. Значит, я не ошибся. Влив в него ещё литру, отправился к мушкетёрам. Они прекрасно поняли обстановку и выпили всего по стаканчику. Коротко попрощались и они уехали. Часов пять форы у них теперь будет точно. На всякий случай я посидел за столами ещё часок. Теперь там гуляло сотни полторы. Все уже забыли, что же они отмечают и просто радовались дармовой еде и выпивке. Мда, устроил я. До утра этот затор уже точно не рассосётся. В столицу я вернулся уже поздним вечером. Но поехал не в гостиницу, а в дом, который сняли мушкетёры. Было тихо и пусто. Но это и к лучшему. Никого не хотелось видеть и разговаривать. Сил хватило только снять перевязи и дойти до кровати. Рухнул в неё и мгновенно отключился.
Несколько дней я просто валялся в кровати и бездумно пялился в потолок. Но в кровати от жизни не спрячешься. Надо ходить за продуктам, хотя бы просто размяться.
Видеть никого не хотелось и у меня снова появилась привычка гулять. Неторопливые шаги, неторопливые мысли. Вопрос, кто виноват вроде решён. Осталось решить вопрос – что делать. Про магию я могу забыть на неопределённый срок. Как интересно я буду доказывать собственному подсознанию, что я достаточно взрослый и ответственный маг, чтобы управлять собственной энергией, если я не могу пользоваться ею? Сдача правил и умения вождения собственному магическому гаишнику на получение прав управлять собственным даром. А что, очень похоже. Только тут правил, которые надо выучить – нет. И как я эти правила сдавать буду? Показной благотворительностью и помощью нуждающимся здесь не отделаться. Контролёр– то внутри сидит и всю подоплёку раньше меня видит. Может, действительно, податься в отшельники, морить себя голодом и набираться святости? А это поможет?! Сплошные вопросы. И правильные ответы никто не подскажет. Наверное, лучшим решением будет снова отправиться в дорогу. Я и раньше так делал. Когда становилось очень плохо, садился в автобус и ездил. Вроде у тебя всё плохо, а посмотришь на других … один старый, другой больной, у третьего проблемы с деньгами, а четвёртый вообще, похоже, помирать собрался. И сразу становилось легче. Не от того, что другим плохо, а от того, что свои беды начинали казаться мелочью по сравнению с чужими, но настоящими и гораздо более тяжёлыми невзгодами. Надо и здесь так сделать. Автобус, правда, получится очень длинный – два- три месяца дороги. Осталось только выбрать маршрут. В Румании будет сплошной почёт и мне этого не хочется. В Астганде кто-нибудь и кроме мушкетёров может раскусить меня как короля. В Архызе тоже без внимания, пусть и ненавязчивого, не оставят. Что у нас есть рядышком? Империя. А что, Лара приглашала. Можно снова начать преподавать в Академии Ларг, девчонок под шумок тискать. Я невольно улыбнулся. Маленькие радости доставляют большое удовольствие. Настроение стало подниматься, и я с новым интересом стал глядеть по сторонам. И как подтверждение того, что жизнь продолжается, заметил идущую навстречу парочку. Молодая, красивая девушка, светящаяся от избытка сил и хорошего настроения, шла в сопровождении пожилой матроны. Девушка была так хороша, что все мужчины провожали её взглядами. На этот случай женщин сопровождала парочка весьма внушительных охранников, внимательно поглядывающих по сторонам. Женщины уже почти прошли мимо меня, как вдруг молодая с радостным визгом бросилась мне на шею и стала что-то восторженно выкрикивать. Только когда матрона старательно покашляла, меня отпустили. В полном недоумении я рассматривал девушку. Я, конечно, всегда мечтал, чтобы красавицы вешались мне на шею, но с чего вдруг мне такой подарок? Видя, что я её по-прежнему не узнаю, девушка с большим трудом сделала серьёзное лицо и вдруг оскалила зубы. Не узнать такое было невозможно.
-тьфу, ты. Лия!!!
Девушка снова радостно взвизгнула и кинулась мне на шею. Теперь я её обнимал с гораздо большим удовольствием. И снова старательное покашливание старой карги. Пришлось принимать приличествующий нашему положению вид и разговаривать, как и положено благородному лэру и молодой леди. Новостей оказалось очень много. Лия рассказала и как они меня ждали, и про дорогу в Империю, и как хорошо их встретили. Теперь у сестёр свой дом, все учатся. И ещё…, и ещё… наконец она немного успокоилась и мне удалось задать первый вопрос.
-Лия, а как же ты здесь оказалась?
-так я же ВАС искала!
-зачем?!
-ну, я начала выполнять отдельные поручения Тайной стражи…
-и как же ты меня нашла?
-ну, – Лия приняла строгий вид и добавила, явно кого-то, копируя – у нас имеются некоторые источники информации…
-и зачем я понадобился Тайной страже? – спросил я, стараясь не рассмеяться.
-а об этом вам расскажет леди Драко – это её поручение. Мне поручили только найти вас.
Лия отошла в сторонку, а мы некоторое время играли в гляделки с этой Драко. И кто додумался отправить с красивой девушкой такую старуху? Будто угадав мои мысли, леди Драко широко улыбнулась. Мда. Клыки у неё были будь здоров. А учитывая, что Ларги до глубокой старости сохраняют боевые возможности, получалось, что демонстративная мужская охрана им нужна была только для того, чтобы количество трупов несдержанных поклонников было минимальным. Наконец она решила, что мы достаточно оценили друг друга.
-я рада встретиться с вами лично, лэр Линк – начала она. Я молча поклонился.
-у меня для вас новости и хорошие и плохие. Самая приятная – леди Лара беременна.
