Я чуть было не ляпнул про то, что откуда ей знать про Лару и уж тем более про меня. Но встретив строгий взляд Драко, вовремя заткнулся. Для Ларг этот вопрос очень серьёзен. И уж что-что, а отца своего ребёнка они знают всегда. Тут уж не отбрешешься. Я, конечно, и не собирался, но столь широкая известность может напрячь любого мужика. Вслух же сказал коротко:
-я рад за Лару.
Драко внимательно смотрела на меня и ждала продолжения, но я молчал. Коротко вздохнув, она продолжила.
-теперь неприятные. Наши целители проверили её, у неё будет мальчик!
-а в чём неприятность?! – невольно улыбнулся я – мальчишка же!
-а неприятность в том, что до этого у Ларг рождались только девочки. А учитывая ваши способности как мага, то ваш сын – Ларг может их унаследовать и автоматически превращается в невероятной мощности дестабилизирующий фактор. Сейчас руководство занимается просчётом возможных последствий этого события. Все, кто в курсе необычной беременности Лары, собраны на одной из наших тайных баз. Им созданы все условия, но выйдут они оттуда только после того, как мы решим, что же делать. На ту же базу перевели и Мэри с дочками. Если и они наследуют хотя бы часть ваших способностей, то…
От такого взгляда на ещё не рожденного ребёнка я немного ошалел. Но учитывая историю Ларг, поневоле призадумаешься. Возможность преодолеть генетические проблемы, стать новой своеобразной нацией. А учитывая превосходство в силе над обычными людьми, вполне можно допустить, что кто-то из власть имущих может испугаться и начнёт травлю возможного соперника по выживанию. А если подобные мысли подкинуть фанатикам, то… будут ОЧЕНЬ большие неприятности. А если сын будет ещё и магом, да ещё сестрёнки… У меня у самого от таких мыслей настроение упало. Теперь понятно, почему Драко такая мрачная.
-есть ещё какие-то новости? – наконец спросил я. Леди Драко замялась.
-есть очень большая просьба к вам, лэр Линк, от руководства Тайной стражи. Вас очень просят в ближайшее время, хотя бы год, воздержаться от посещений территории Империи.
-а это почему?!
-по тем же причинам, что и рождение вашего сына. Если такой сильный маг будет на стороне Ларг, да ещё учитывая вашего сына, которого вы, наверняка, захотите защищать, то кто-нибудь из стоящих у власти может испугаться и ситуация станет совсем взрывоопасной.
Вид у леди Драко при этих словах был такой усталый, что мне даже в голову не пришло ей возражать. Скорее всего, я не догадываюсь даже о сотой доли тех проблем, которые она уже предвидит.
-хорошо. Даю слово, что без специального приглашения от Тайной стражи я на территорию Империи сам не приеду.
Слова вроде простые, но Драко испытала явное облегчение и даже позволила себе улыбнуться.
-я благодарна вам, лэр Линк, за понимание ситуации. С вашего разрешения мы пойдем – и низко поклонилась.
Ну, блин, поклонница этикета. Пришлось и мне сделать поклон. С Леей мы просто обнялись и чмокнулись в щёчку, но тут же опять раздалось многозначительное покашливание. Пришлось принимать правильный вид и правильно раскланиваться.
Я долго глядел вслед удаляющейся паре. Потом осмотрелся по сторонам, но радость куда-то ушла. И погода стала какая-то сумрачная. Теперь и в Империю мне нельзя. А куда можно? В северных странах ещё не был, на востоке. Найти бы какую-нибудь пещерку, забиться туда и грызть орешки, прячась от известности и внимания, размышлять о бренности бытия. Добраться бы ещё до этой мифической пещерки.
Следующий этап моей жизни точно будет называться «Спелеолог» или «Отшельник». Невесело хмыкнув, пошёл собираться в дорогу. Становится взрослым, мудрым, расчётливым, добрым. А каким я вообще должен быть?! …..
Часть третья.
Беглец
Сборы были короткими. Да и что мне брать? Пара сменного белья, дорожная одежда, оружие, деньги, немного еды. Подумав, взял ещё один приличный костюм и парадный меч. Мало ли. Вышел из дома, сел на коня и, не оглядываясь, тихонько поехал на север. На работу не надо, никто нигде не ждёт, денег полные карманы. Несколько лет назад посчитал бы это счастьем. А сейчас – уже не знаю. Всю жизнь как перекати поле. Даже дома, куда можно вернуться, и то нет. Жить – в тавернах, питаться – в тавернах. Где-то меня почитают, где-то – наверняка ненавидят. А чтобы просто так, по человечески… Туда нельзя, сюда нельзя. Да ещё эти способности долбанные. Поманили, как маленького ребёнка мороженым, а потом отобрали. Вот будешь себя хорошо вести, тогда дадим. Ещё бы эти 'взрослые' объяснили, что такое хорошо и что такое плохо в их понимании. И так мне стало себя жалко, что слёзы чуть не брызнули из глаз. Но я вовремя поймал на себе внимательный взгляд прохожего. А ведь расслабляться пока рано. Слежка за мной наверняка идёт, не может не идти. И если хотя бы в одном донесении промелькнёт, что великий маг Линк плакал, размазывая слёзы по лицу, то последствия будут непредсказуемыми. Может, и спишут на причуды великого, а скорее всего, засомневаются – а так ли я велик. Начнутся осторожные проверки. И как только почувствуют мою слабину, тут мне и конец. Надо приводить свой вид в соответствие с образом. Кем меня считают? Супермагом, супербойцом. Пусть временами излишне мягким, но никак не сопливой размазнёй. И соответствие образу может для меня стать вопросом выживания.
Непроизвольно я выпрямил спину и огляделся по сторонам. Если найти соглядатаев, то их убийство, в принципе, может и сойдёт мне с рук. Самое удивительное, но взгляд убийцы последнее время у меня получался великолепно. Я ещё раз огляделся, и народ сразу заторопился по своим делам, стараясь не встречаться со мной взглядами. Ну и хорошо. Во всяком случае, до границы мне так и надо себя вести.
Действительно, так было даже лучше. При встрече с людьми я сразу начинал выискивать среди них наблюдателей и представлял, как я их буду мучить и убивать. Поэтому находиться рядом со мной ни у кого желания не возникало. Так и ехал в одиночестве.
Слежку за собой я смог обнаружить только через несколько дней, когда начались малонаселённые районы. Вели меня весьма профессионально. Основной отряд двигался сзади и насчитывал с десяток человек. И периодически от него отделялся очередной всадник, обгонял меня, потом дожидался в ближайшей таверне. Потом маневр повторял следующий. Иногда ехали парами или навстречу. Если бы я их старательно не высматривал, мог бы и не распознать. Через неделю подвернулся повод продемонстрировать свою грозность – меня остановила банда грабителей. Соскучившись по общению, обрадовался им как родным. Немного поговорили на повышенных тонах, а затем немного помахались. Наседали на меня так старательно, что пришлось нескольких даже ранить. Дальше я ехал уже в хорошем настроении, но стали всплывать в памяти некоторые детали и настроение опять резко упало. Банда была уж больно странная. Вроде одеты разномастно, но вот военная выправка была у всех. Да и набор приёмов боя был великоват для обычных бандитов. А главарь оказался двуручником. Воины такого уровня обычно грабежом не занимаются. А если сложить всё вместе, то получается, что каким-то военным приказали проверить мои способности. Как боец я себя показал, но, возможно, это стало моей ошибкой. Маг моего уровня, по идее, вообще не должен марать руки об таких грабителей. Есть куча всяческих заклинаний, которые решили бы проблему в доли секунды. От простейших парализующих до настоящих боевых. А я ничем этим не воспользовался. Может размяться хотел, а может… Как только о моём поведении доложат, начальство призадумается. Торопиться я не стал, но осматривался по сторонам теперь в два раза чаще. Но ничего не произошло. Проводили до границы и исчезли. Может задача была так поставлена, а может вести меня стали более изобретательно. Пару дней я ещё проверялся, а потом немного успокоился. Начинался новый этап жизни. С легендой мудрить не стал и оставил старую – путешествую для сбора знаний по магии. С маршрутом тоже мудрить не стал. После разговора с леди Драко удаляться от Империи не хотелось, и я решил проехаться по государствам вдоль её границ. А вот имя решил сменить – мало ли кто что про меня слышал. Раньше я как-то не задумывался, насколько моё имя редкое. А вот после всех легенд, которые могли возникнуть по моей вине, лучше им не щеголять. Настроение было хреновое, и имечко я себе выбрал соответствующее – Мастдай. Будут ли у меня способности, ещё неизвестно. А вот репутация мягкотелого мне может и помешать. Значит решено. Надо подтверждать свою крутость делами. А уж кто после этого будет мастдай, мы ещё посмотрим! Так я себя накручивал, пока ехал по пустым дорогам – всё равно заняться было нечем. Но некоторые результаты появились почти сразу – улыбка у меня стала снисходительно – высокомерная. Зато рядом со мной уже старались не улыбаться. Первое время меня это немного напрягало, но потом я смирился. Что поделаешь, издержки образа. Но были и плюсы. Стоило только внимательно посмотреть на хозяина таверны и чуть раздвинуть губы в улыбке, как меня обслуживали по первому разряду и даже плату старались брать поменьше.
Городишко был так себе. Единственной его достопримечательностью был большой древний храм богини Миры, расположенный недалеко от города. По легендам место это было особенное, и храм во все времена был очень почитаемым. Делать мне было нечего и я решил устроить себе небольшую экскурсию. И вообще мне уже пора вести дневник. Вон сколько стран проехал. А если, как положено, записывать все впечатления и т.д., то может я стану знаменитым писателем. Эта мысль меня развеселила. А если ещё и записать разговоры с богиней, встречи с магами и артефактами, то вполне можно стать родоначальником местной фэнтэзи. Хотя нет, для них это самая обычная жизнь. И из моих записок получатся, в лучшем случае, маленькие дополнения к местным летописям. Посмеиваясь дурацким мыслям, доехал до храма. На самом деле это оказался целый храмовый комплекс. Куча всяческих построек, а на центральной площади – храм богини. Что-то в римском духе. Основательно, мощно, величественно. В глубине зала нечто вроде трона и на нём статуя сидящей женщины. Свет из верхних окон собирался на статуе, и в слабо освещённом зале статуя смотрелась резким контрастом, сразу привлекая внимание. Невольно я присмирел. Остальные тоже разговаривали шепотом. Народу не то чтобы мало, но в большом зале люди просто терялись. Кто-то молился в центре зала, кто-то у стен, некоторые стояли на коленях прямо перед статуей. От непрерывных молитв в зале стоял лёгкий гул. Беды были ясно читаемые. Перекошенный набок мужик явно просил об исцелении. Молодая пара наверняка просила о детях. Пожилой мужчина, скорее всего, просил позаботиться о его детях и внуках. Всё старо как мир. И так же важно для молящегося.
В углу зала я заметил небольшую загородку. Обычная занавеска из ткани, но к ней выстроилась необычная очередь. А привлекло моё внимание то, что заходили туда люди хмурые, а выходили какие-то умиротворённые, с посветлевшими лицами. Я бы тоже был не против получить такое лицо. Ткнув локтем крайнего в очереди мужика, негромко спросил:
-а что там? – и кивнул в сторону загородки.
Мужик зашипел и, потирая ушибленное место, стал поворачиваться ко мне. Но увидев моё лицо, сдержался.
-здесь пресвятой Импалий даёт советы.
