Герцог согласно кивнул и мы продолжили налаживание неформальных отношений.
Следующие дни прошли в хозяйственной суете. Я скупил все продукты, привезённые торговцами, и заказал новую партию. Ещё заказал привозить мне всякую живность вроде живой рыбы и разных лесных животных, но как минимум по паре. Природу-то я сделал, а вот животных как –то ещё побаивался. А просто ждать естественного наполнения не хотелось. Торговцы весьма удивились, но перечить не стали. Да и зачем? Дорога хорошая, деньги хорошие, покупатель не привередливый. Почему бы и не заработать?
Когда герцог протрезвел, я попросил его поговорить с соседями о возможности проложить к ним дороги.
-зачем? – не понял сначала он – у тебя сейчас прекрасное положение, защищённое и удобное.
-так мало ли как жизнь повернётся. А тут и дорога будет удобная, и торговля мне не помешает, да и люди со временем понадобятся. Я хочу сделать дороги здесь – показал я на карте.
-в принципе, возражений быть не должно. Хорошая дорога никому не помешает. Да ещё рудники, торговля, пошлины. Если чётко установить границы, почему бы и нет? Права на эту долину теперь вряд ли кто рискнёт предъявлять – усмехнулся он – с соседями я попробую договориться, а вот про империю не знаю. Ведь тебе и туда дорога потребуется? – полуутвердительно спросил он.
-потребуется – согласился я – но её я сначала сделаю, а уж потом буду договариваться.
Несколько дней я приходил в себя после пьянок и решал, чем же мне теперь заняться. Вроде бы необходимый минимум сделан. Теперь у меня есть собственные земли, замок и даже один договор о дружбе с соседом. Вроде всё в порядке, только вот после нескольких лет непрерывных разъездов теперешнее сидение на одном месте очень быстро стало надоедать. Что у меня ещё осталось из планов? Только проложить дороги. Остальное может подождать. И почему-то больше меня интересовала дорога в Империю. Поэтому я просто встал и пошёл делать дорогу. Делал я её очень вдумчиво. Если ко мне и будет много гостей, то скорее всего с этой стороны. Поэтому делал её очень широкой, но через каждые пять километров делал сужение и нечто вроде крепостных стен, оставляя только небольшие проходы (на всякий случай). Последнюю гору оставил на месте – убрать её можно за десять минут, а пока пускай закрывает проход. Изменение в ландшафте всё равно заметят. Но пока заметят, пока сообщат кому следует, пока заинтересуются, пока приедут разбираться, пока до меня доберутся… может и не один год пройти. Я, вообще-то, человек не конфликтный, но теперь у меня появляется что защищать. А в таких условиях, как здесь, можно ТАК встретить… Усмехаясь, повернул назад.
Проверяя, на всякий случай, окрестности, неожиданно заметил одинокого человека в нескольких километрах от моей дороги. Люди попадались и раньше, как правило, местные горцы. Но у этой отметки был какой-то странно знакомый особый оттенок. Заинтересовавшись, решил проверить эту диковинку. Пришлось, правда, делать дополнительную дорожку и несколько мостков, но вскоре я выехал на довольно проторенную тропинку, ведущую в сторону необычного сигнала. Ехал я очень осторожно, внимательно оглядываясь вокруг. Потом появился ещё один сигнал, немного подальше. Когда я приблизился, первый человек вдруг сорвался с места, добежал до второго. Они немного поговорили, затем один бросился дальше, а второй остался. ОЧЕНЬ интересно. Похоже на охрану, только я пока никого больше обычным сканирование не обнаружил. Поставив себе защиту, двинулся дальше.
Ещё поворот тропы, ещё. За следующим поворотом меня встретила …женщина! И встретила во всеоружии. В смысле, в полном боевом вооружении. Меч, кинжал и боевой лук с бронебойной стрелой, направленной мне в грудь. Сразу стало неуютно. Тропинка узенькая, с одного бока стена, с другого пропасть. Достаточно напугать лошадь и придётся делать себе крылья. Пришлось быстренько делать защиту и для коня. Женщина (судя по голосу) резко скомандовала:
-слазь!
Ну и что мне с ней делать? А потом вдруг захотелось подыграть ей – может, больше узнаю? А то пытать, мучить её… Изобразив некоторое замешательство, осторожно слез с коня. Женщина не сводила с меня настороженного взгляда. Приглядевшись к ней, чуть не присвистнул от удивления. Амулет защиты второго круга, да и наконечник стрелы с какой-то магией . Ничего себе стали вооружать часовых, пока меня в Империи не было! Что же она такое охраняет?! Но разговора не получалось. Женщина по-прежнему держала меня на прицеле, даже не делая попыток приблизиться. Вскоре прибежали две похожих подружки и меня сразу взяли в оборот. Действовали они, как настоящий ОМОН.
-руки на стену! Ноги раздвинуть! Шевельнёшься, убьём!
Чтобы я не дёргался, сразу врезали по почкам. Пришлось даже изобразить несколько стонов. С меня содрали мечи, быстренько обшмонали, закрутили руки и погнали вперёд. Что же они такое серьёзное здесь охраняют?!
Через пару сотен метров тропинка вывела на небольшую, метров двести в поперечнике, площадку, на которой стояло три небольших домика. Здесь к моей страже добавилась ещё троица и меня ещё более бесцеремонно потащили к домикам, заволокли в средний и бросили на колени. За стол села очень суровая даже на вид женщина. Некоторое время рассматривала меня, затем оскалилась.
-сам расскажешь или попытать для начала?
Я же от удивления просто сел на пол. Ларга! Да и остальные женщины – тоже! Так вот что мне показалось странным в их сигналах. Старшей моя реакция понравилась.
-значит, сам расскажешь. Кто ты такой и как нашёл дорогу сюда?
-а ты кто такая, чтобы мне вопросы задавать?
На минуту повисла недоуменная тишина. Потом мне снова попытались врезать по болючим местам, но мне это уже было не интересно. Быстренько парализовав всех, стряхнул верёвки и встал, разминая руки. Надел перевязи с мечами, уселся напротив старшей и немного отпустил её скованность.
-поговорим?
Для начала она, с трудом двигая шеей, поглядела на свою стражу. Те стояли неподвижно, и только их взгляды обещали мне так много…
-не беспокойся, они только временно обездвижены.
-а я не беспокоюсь, мы всегда готовы к смерти. Но ты ничего не добьёшься и живым отсюда не уйдёшь!
-а можно без грубостей?
-можно, – вдруг улыбнулась старшая – просто приготовься к смерти.
Я уже и без её подсказок почувствовал приближение чего-то очень серьёзного. Открылась дверь и в домик вошла ещё парочка женщин. Немного постояли у двери, оценивая обстановку, затем неспешно уселись за стол напротив меня. Обычные женщины, не Ларги. Напичканы магией под самую макушку. И одна как – будто немного знакома. Та тоже смотрела на меня с каким-то удивлением, в отличии от второй, уже готовой на убийство. Потом первая с непонятной легкой улыбкой спросила:
-скажите, ваше имя случайно не Линк?
-Линк. И что дальше?
-а не было ли среди ваших знакомых леди Ирены?
-да, в своё время я у неё учился.
-а жили вы в это время где?
-у леди Лары. А какое это имеет значение?
-огромное!
Женщина облегчённо перевела дух и сделала знак напарнице. Напряжение резко спало.
-внимание! Тревога ложная. Никому ничего не предпринимать. Потом повернулась ко мне.
-лэр Линк, не могли бы вы освободить остальных женщин?
-а они хорошо поняли команду?
-с дисциплиной у них всё в порядке.
С некоторым сомнением я освободил ларг. Те посверкали на меня глазами, но послушно выстроились у стенки. С минуту стояла тишина. Терпеть не могу эти сцены, когда все многозначительно переглядываются и думают очень умные мысли. Я же просто сидел, пытаясь врубиться в происходящее. Но первая магесса быстро взяла происходящее под контроль.
-лэр Линк, мы можем сразу разрешить все вопросы, если вы проследуете за мной.
Тут я сразу согласился, хотя защиту не ослабил. Втроём (я в сопровождении двух магесс) подошли к крайнему домику. Последовал обмен какими-то условными стуками. И наконец нас впустили. Этот домик был намного комфортнее. А в нем! Марта с двумя девчушками на руках. И Лара, с животом чуть не до носа. Некоторое время мы ошарашено разглядывали друг друга. Первым, почему-то, опомнился я.
-так это и есть ваша хвалёная база?! Так-то вы заботитесь о моих детях?!
Сказал всё это я вроде негромко, но, мне показалось, что все вокруг испуганно отпрянули к стенам. Это правильно. Что-что, а небрежное отношение к детям я понимаю плохо. Пора уже приложить к этому и твёрдую мужскую руку. Я медленно обвёл всех взглядом и все тут же склонили головы, невольно признавая моё право приказывать. Хоть на это у них ума хватило. Подойдя к Ларе, осторожно приобнял её.
-ну, как вы тут без меня?
Лара настороженно смотрела мне в лицо, затем прижалась к моей груди и старательно захлюпала носом. Неловко поглаживая её по спине, я смущённо забубнил:
-ну ладно, ладно. Я вернулся и теперь всё будет хорошо.
Когда все немного успокоились и ларги охраны перестали на меня коситься, Лара нас представила. Начальницу охраны звали Сандра. Магесса, которая узнала меня, была здесь главной. Леди Омела оказалась одним из тех магов, что в своё время, по просьбе леди Ирены, помогали мне в учёбе. Виделись мы всего несколько раз, но она меня запомнила. Вторая магесса, леди Риана, была целительницей, главной задачей которой было здоровье Лары. Направила их сюда Тайная стража и работа эта была для них не очень весёлой, но вполне обычной.
Потом Лара рассказала мне подробности. Это место, действительно, оказалась тайной базой, причем уже третьей, на которой они жили. Первые две пришлось оставить после попыток покушения. Как ларги не таились, но информация про Лару и её будущего сына где-то просочилась. Открытых нападок пока не было, но вот тихие подлянки происходили постоянно. И удивляться нечему. Если у противников маги под рукой, то выпытать правду – просто вопрос времени. И тот, кто рассказал, даже не вспомнит об этом. Поэтому Лара и оказалась, в конце концов, в этих горах. Семь ларг охраны, два мага, один из которых постоянно за ней присматривал. Последнее время все и так были на нервах, а тут ещё я возник из ниоткуда. Вот меня и встретили очень «радостно».
Мы сидели за столом, Лара негромко рассказывала, а остальные меня внимательно разглядывали. Временами чувствовал себя как жених, пришедший на
