которого убил, знал больше, чем ты за свои пять лет. И в помощники ты мне не годишься – слишком много соплей и сомнений на ровном месте, всё стараешься уладить помягче. А мне нужен твёрдый и решительный, который не поленится замахнуться мечом. Хотя долинка у тебя ничего, удобная. Надо будет съездить, забрать под свою руку. И бабами твоими займусь, давно пора гарем обновить. Соперники мне в борьбе за власть не нужны, так что можешь умирать спокойно, ты свою роль выполнил.
Слушать было неприятно, но очень поучительно. Я чуть напрягся, ожидая его решения, но Шилок, видимо, привык всё делать быстро и без сомнений. Его улыбка становилась всё более нехорошей, какой-то презрительной, но потом как-то застыла, глаза остекленели и он откинулся в кресле. На всякий случай я проверил, но заклинание сработало как надо. Передо мной теперь было просто тело. И по мере гибели мозга оно становилось прозрачным! Вернее, как у обычного человека. Значит, это одна из функций мозга и знаний, души?
На меня навалилась усталость и апатия. Сделав ещё сигарету, закурил. Странная какая-то смерть, неправильная. Я ведь разрушающее заклинание выложил так, на всякий случай, чтобы он сам решил свою судьбу. Он ведь мог ударить меня своими заклинаниями, я бы ответил, а там кому повезёт. Но он решил по-другому. Он что, подумал, что я как Кощей ношу иглу своей жизни с собой? Или, как киношный злодей, решил добить меня моим же оружием? Непонятно. Или он так уверовал в свою силу и непогрешимость, что даже не засомневался, почему у меня так мало знаний в голове? А может просто привык пользоваться готовым, уворованным, в уверенности, что заклинание саморазрушения никто у себя хранить не будет?
А ещё эти слова про обеспеченную кем-то своевременность. Пожаловался, что его с великими планами не поняли, пообещал перевернуть весь мир и тут же, «очень вовремя», появляюсь я, и он гибнет в самой простейшей ситуации. Греки говорили, что когда боги хотят наказать человека, они лишают его разума. Уж не Алгус ли тут постарался, обеспечив мне лёгкую победу? И строптивого ученика убрали, и меня повязали кровью возможного «младшего», и показали, как, по местным понятиям, поступать не надо. От таких мыслей стало совсем плохо. Что же теперь делать? Хотя, если теория Шилока верна, то делать мне как раз ничего не надо. Если вся эта заварушка устроена только для того, чтобы мы с Шилоком встретились, то дальнейший конфликт можно не затягивать. Может где-то уже скачет гонец с приказом войскам халифа возвращаться назад. Все будут живые и правильные, один я снова оказался убийцей.
Сидел я ещё долго, но никто не пытался мне помешать. Войска стояли поодаль в полной тишине. Будь я на их месте, мне бы тоже было очень интересно узнать, о чём беседуют два мага, усевшись в креслах посреди поля.
Наконец встал, развеял кресла и тело Шилока, сделал большой белый флаг и стал ждать. Я как-то не удосужился узнать, как здесь действуют парламентёры. Да и какой из меня теперь парламентёр, после убийства Шилока, но попытаться стоило. Минут через десять ко мне подъехал всадник – очень напряжённый офицер.
-что вы хотите?
-поговорить с вашим командующим.
-о чём?
-о приостановке боевых действий.
-на каких условиях?
-ни на каких. Войска просто остаются на месте и не нападают друг на друга.
-как о вас доложить?
-барон Линк, представитель графа Орландо.
Офицер тут же развернулся и уехал. Пришлось опять ждать, но ещё через полчаса мне подвели коня, и мы поехали в штаб. Всё стандартно, только с налётом южной специфики. Внутри шатра сидел командующий – Алимер-паша. Крутой вояка, но на всякий случай вокруг него стояла четвёрка магов, поставив максимум защиты. Нас представили.
-о чём вы хотели поговорить, господин барон?
-у меня, уважаемый Алимер, появились сведения, которые ставят под сомнение цель вашего пребывания здесь. Я не могу всего вам рассказать, но сражение за этот клочок земли сейчас стало бессмысленным. Вы уже должны быть в курсе, что рукав реки, отделяющий остров от Империи, засыпан и никогда больше не появится. По всем договорам, которые халифат никогда не ставил под сомнения, эта земля принадлежит Империи. Воевать вам теперь не за что. И у меня есть основания полагать, что халиф вскоре отменит своё решение. Поэтому я предлагаю перемирие на неделю. Войска остаются на месте и не пытаются нападать друг на друга.
-а у меня четкий недвусмысленный приказ – обеспечить эти земли за халифатом. И его никто не отменял. Я понимаю, что вы хотите выиграть время, но пойти на такое не могу.
-между войсками снова встанет стена, и любые ваши действия превратятся в бессмысленную имитацию боя.
-у меня приказ. Разговор становился бессмысленным.
-а почему бы вам не отправить гонца с письмом к халифу, с описанием новых обстоятельств?
-потому что ответ будет в лучшем случае через месяц. К тому времени мы уже решим наши споры тем или иным способом. Опять всё упирается во время.
-паша, я могу помочь вам с отправкой вашего гонца, и ответ может быть уже через пару дней. Паша насторожился.
-и каким образом?
-просто перенести его сразу в столицу, а потом вернуть обратно.
-и вы надеетесь, что я после всего этого я поверю хотя бы одной букве в таком письме?
Действительно, письмо, полученное с помощь вражеского мага. Я бы тоже не поверил. Тогда я сдался.
-мне больше нечего вам предложить, уважаемый Алимер.
Я поднялся, поклонился и отправился на выход. Вдруг сзади раздался голос паши.
-почему вы убили Шилока, барон? Я повернулся.
-это было личное. К острову и этой войне не имеет никакого отношения. Снова поклонился и ушёл.
Потом пришлось разговаривать с генералом. Здесь было немного проще. Я просто поставил его в известность о переговорах, приказал отвести войска на исходные и ждать, не пытаясь что-то предпринять. Чувствовалось, что генерал весь кипит, но привычка подчиняться приказам победила. Усевшись на склоне холма, стал наблюдать, как солдаты, целый день простоявшие в поле, стали отходить в лагерь. Ещё через час то же самое сделали и войска халифа. Представляю, как сейчас солдаты матерят бездарных командиров, заставивших их простоять в поле целый день.
Видеть никого не хотелось. Уже наступил вечер. Развёл костёр и просто смотрел да долину, на всё увеличивающееся количество костров в лагерях. Интересно было бы послушать, как люди оценивают сегодняшний день. А как МНЕ его оценивать? Так стремился найти ещё одного «непрозрачного», и на тебе. Если бы не его магия и моё желание устроить ловушку, то он бы выглядел обычным карьеристом с огромными амбициями. Но мы встретились. Ещё эти слова про учебный полигон. Если это правда, то «студентов» должно быть больше. Однако Шилок не встретил никого за пятнадцать лет. Нестыковочка, но дальнейшие поиски, наверное, можно прекратить. Можно попробовать спросить Алгуса, но вряд ли он скажет правду. И за грудки его за это не возьмёшь. Можно и другое объяснение странных совпадений придумать. Например, что это мы создаём этот мир своим волевым усилием. Захотел чего – пожалуйста, материальное воплощение мыслей. Но тогда новые вопросы – как мы оказались в воплощенных мыслях друг друга? Или мы воплощаем мысли только частично, немного влияя на события, и этому способствует какая-то особенность Эрии? Такой вариант как-то приятнее, чем следующий – я по-прежнему в собственном бреде и всё вокруг это только мои фантазии. Даже Шилок. Долго я от такого варианта старался откреститься, и вот он всплыл снова. Может для собственного спокойствия всё-таки считать этот мир реальным и от меня не зависящим? И не лезть никуда, пусть всё идёт, как будто меня здесь нет. Жили же здесь как-то без меня раньше, и сейчас проживут. Запереться в своей долине, и гори всё синим пламенем? А лучше взять отпуск и смотаться на Землю. Завалиться на Канары или ещё куда. Там обстановку я знаю, необычные совпадения опознаю сразу. Нервы немного подлечу.
Мысли шли по кругу, и я не заметил, как начался новый день. В лагерях началось шевеление, но я остался равнодушен. Пусть творят что хотят. Что я к ним буду лезть, как навязчивая нянька?
Ближе к обеду пришёл в гости и генерал. Почему-то мой мрачный вид его только обрадовал. Я уже хотел сказать какую-то резкость, но он сразу примиряющее поднял руки.
-барон, я ни в коей мере не хотел вас чем-то обидеть. Я и сам провёл бессонную ночь. А ваш мрачный вид подсказывает, что и для вас решать судьбы тысяч людей – не развлечение. Своим вмешательством вы только всё усложнили.
-я?!
-конечно вы. Засыпав реку, вы сделали бессмысленным спор за эти земли. Но Алимер-паша не может уйти без прямого приказа халифа. А я не могу уйти, пока он не уберёт свои войска. И когда вы не допустили первое сражение, то дали людям надежду вернуться домой живыми. А имея такого сильного мага на своей стороне, уже никто не рвётся в бой, надеясь на ваше вмешательство. Боюсь, через несколько дней солдат можно будет отправить в бой только вашим прямым приказом.
-Алимер –паше я не указ. Я ПОПРОСИЛ его о недельном перемирии, а уж как решит он… Во всяком случае, если до конца недели он нападёт, то я не собираюсь ограничивать вас в выборе ответных мер.
-могу ли я рассчитывать на какую-то помощь с вашей стороны? – с некоторым напряжением спросил генерал.
-вы же сами сказали, что моё вмешательство только всё усложняет. Поэтому я постараюсь свести своё присутствие к минимуму. Можете развлекаться и убивать друг друга сколько угодно – я мрачно улыбнулся.
Генерал явно не ожидал от меня такого ответа, но спорить не стал. Поклонился и ушёл. А я остался на своём месте наблюдать, кто и на что решится первым.
Ещё день прошёл в ожидании, а потом ко мне прискакал посыльный от генерала с просьбой приехать – Алимер –паша просил о встрече. Разговор состоялся посреди поля. Паша с замом и магом прикрытия, генерал с помощником, магом и я. Но разговаривали только я и Алимер.
-барон, я обдумал ваше предложение. Письму от халифа я не поверю в любом случае, но я готов отправить письмо, чтобы поставить халифа о происходящем здесь. Когда это можно сделать?
-прямо сейчас. Но я подумал о более интересном варианте. Если вы не против, я вам его сейчас покажу.
И поднял руки, изображая сотворение магии. Все напряглись, но ничего страшного не произошло. Сбоку появились два плоских экрана на треногах. Я пригласил подойти. Для нашего человека – ничего особенного. Мониторы с камерами для организации интернет – конференций. Разумеется, уровень
