достаточно богатенькие. Но и уровень сервиса соответствовал. Здесь даже было целых два обеденных зала! В одном столовались обычные посетители, а во втором могли отдыхать постояльцы. В смысле, поев, не нужно было торопливо освобождать место, а можно было и просто посидеть, пообщаться, даже почитать. Многие аспиранты здесь и занимались. Получалось нечто вроде общей гостиной. Сначала я, было, нацелился на парочку ботанов, постоянно уткнувшихся в книги по теоретической магии. Но при попытке приблизиться натыкался на такой отстранённо-холодный взгляд, что желание общаться сразу пропадало. Этим не был нужен никто. Не знаю про их реальный уровень, но они явно считали всех окружающих ниже себя раз в сто. Ну и ладно, не очень и хотелось.
Следующей целью стала небольшая компашка – два парня и девушка. Тоже поглядывают на окружающих немного свысока, но хотя бы разговаривали по-человечески. Несколько вечеров я приучал их к своему виду, потихоньку перебираясь всё ближе к столу, который они выбрали для своих посиделок. Днём же гулял по городу, впитывая в себя его дух и настраиваясь вести себя как барон. В принципе, ничего трудного. Достаточно представить себе, что только что приехал на Порше 911, а остальные приехали на Оке. И взять себе за правило, что все должны уступать тебе дорогу. Тут мне сильно стараться не приходилось. Хотя я носил теперь только один меч (два у барона в городе как-то не очень), но взгляд у меня, похоже, стал ещё тяжелее. Достаточно было медленно убрать улыбку и пристально поглядеть на человека, как дорога передо мной пустела. Неужели я стал таким страшным? Специально несколько раз останавливался у витрин и проверял свой облик. И чего им не нравится – обычный мужик. Пока не начинаю смотреть пристально – тогда даже самому неприятно становится. Надо взять на заметку – без приветливой улыбки на людей лучше не смотреть. Кто-то ведь правильно говорил: «Улыбайтесь и люди к вам потянутся». Может у него были такие же проблемы?
Наконец я решился. Дождавшись, пока ребята пожинают и начнут трепаться на общие темы, постепенно переходя на магию, приблизился к ним. Меня встретили настороженные взгляды.
-прошу прощения за беспокойство, но невольно услышанные фразы вашего разговора привлекли моё внимание. Позвольте представиться. Барон Линукс. Путешествую. Сам я обычный человек, но с детства очень интересуюсь магией. Сюда приехал в Академию за новыми знаниями.
Меня очень внимательно оглядели. Но воспитание взяло верх. Меня пригласили к столу, тоже представились. Темноволосый крепыш Марчо оказался целым лордом и специализировался на боевой магии. Светлый Черес, как и я, барон, был универсалом. Хорошенькая Рита – дочка богатого купца, получила дворянское звание как магесса и имела склонность к медицине. Очень хорошая разносторонняя группа. Поскольку все были из «благородных», то сразу решили общаться просто по именам. Я старательно напустил на себя скромный вид, в очень общих чертах выложил свою легенду.
-и вот я оказался здесь. Вы уже здесь освоились, многих знаете. Может, вы подскажете какого-нибудь хорошего специалиста, к которому я мог бы обратиться? Черес, как неформальный лидер, тут же уточнил:
-а что конкретно вас интересует?
-я всегда очень хотел стать магом. Но у меня нет магической силы (на данный момент чистая правда). Но я занимался самостоятельно по книжкам и как-то наткнулся на упоминание, что существуют артефакты, с помощью которых маг может восстановить истраченные или усилить имеющиеся силы. И мне стало интересно – а нельзя ли с помощь такого артефакта получить силу мне, вообще не имеющему силы? Ребята переглянулись, затем Черес осторожно начал говорить.
-есть стандартные, проверенные веками методики активации, может вам их попробовать?
-какие именно?
Черес, подумав, назвал пятёрку самых известных. Я в ответ назвал ещё пятёрку, которые тоже не помогли. Тут они удивились. Особенно заинтересовалась Рита – парочка методик ей были неизвестны. Я объяснил их особенности, после чего удивление только возросло.
-откуда вы всё это знаете?
-я же говорил, что это для меня больной вопрос. Искал, узнавал. Теперь Черес более тщательно подбирал слова.
-точно о природе силы вам не скажет никто. Научились распознавать, пользоваться, но об её источнике не знает никто. Есть одна общепринятая теория, ничем не подтверждённая, но и не опровергнутая.
Тут Черес понёс такую научную абракадабру, что у меня чуть уши не свернулись. Переводя на бытовой уровень, получалось примерно следующее. Каждый человек при рождении получает внутри себя некий контейнер с божественной силой, или Даром. У большинства людей он очень мал и быстро исчезает. Но у очень малой части людей имеется ещё и некий преобразователь, который позволяет пополнять запас силы за счёт преобразования сил организма. Из них получаются обычные маги. Им для восстановления сил нужно много времени. И совсем редко попадаются маги, у которых преобразователь может работать с несколькими видами исходной энергии, получаемой из силовых линий земли, космоса, из специальных накопителей энергии. Такие маги невероятно сильны, но их энергия тоже кончается. И самый высший уровень – маги, у которых есть и контейнер для черновой энергии. Они накапливают энергию сразу в обоих контейнерах и с ними невозможно равняться. Это уже почти уровень богов.
-теория интересная и почти правдоподобная. А артефакты накопители?
-артефакты создавали только маги древности и секрет их утерян. Современные пока не умеют. Да и артефакты были не просто упаковкой, но и некоей установкой, которая при правильном использовании позволяла безопасно наполнить контейнер мага черновой энергией, а иногда и изменяла внутренний преобразователь человека, делая его более мощным и универсальным. Раньше за ними гонялись в надежде получить могущество. Но после многочисленных смертей честолюбивых магов, не сумевших справиться с поступающей энергией, это безумие почти прекратилось. Сейчас эти артефакты только изучают в надежде на новые знания.
-и много их?
-только в столице я знаю с десяток. Три в лабораториях Академии, остальные в разных богатых семьях.
-а что теория говорит о магах, потерявших силу?
-в тех же терминах, обычно маг теряет силу от чрезвычайного напряжения сил. Тут идут варианты. Если он просто опустошил резерв, то со временем сила вернётся. А если он повредил контейнер силы или преобразователь, то…
-так если есть теория, давно пора найти и эти контейнеры, и преобразователь! Научиться их исправлять!
-если бы это было так просто! – усмехнулся Черес – все знают, что у человека есть душа. А вот где она и что из себя представляет – до сих пор не знают.
Тут он был прав. У нас, на Земле, её даже вроде взвесили – несколько грамм. А вот откуда она отлетает?
После всех этих разговоров настроение у меня как-то скукожилось. Поблагодарив ребят за разговор, отправился к себе. Развалился на кровати и стал мрачно разглядывать потолок. Про естественное восполнение энергии я уже думал. Только вот, сколько его ждать?! А тут эти намёки на испорченный контейнер и преобразователь! Если это окажется правдой хотя бы частично, то ждать я буду до скончания века. И проверить, если верить Чересу, у меня не получится. А вливать в себя энергию артефактов, не зная куда она идёт, будет похоже на таскание воды в дырявом ведре. Да и как я их буду активировать?! Просить кого-то ещё? Мысли получались грустные. Может мой кулон какую идею подскажет? Он ведь вроде должен брать энергию моего тела и где-то накапливать. Может, получится использовать в качестве магического протеза?
Радуясь возможности отвлечься, уселся за стол, снял кулон и ………!!! Во– первых, он стал заметно больше. Во– вторых, на нём появился правильный круг из маленьких бриллиантов. Внутрь круга сдвинулся герб короля, краски которого стали невероятно сочными. А в центре герба красовался одиночный крупный бриллиант. Красота неописуемая, но откуда она здесь взялась?!!! Несколько минут я в полном недоумении рассматривал это чудо, затем осторожно погладил его. В ответ в голове сразу послышались какие-то мультяшные радостные голоса. С трудом отойдя от шока, наконец-то узнал их – это же голоса камней со щита богини! Ай да камешки! Так вот что за лучики тянулись ко мне от каждого в отдельности. Это они ко мне на амулет перебирались. Поэтому и были такие спокойные и довольные. Теперь они все вместе, никто их не тронет, пока я живой. Но что они сделали с амулетом?! Немного шикнув на развеселившуюся ребятню, чтобы не мешали думать, перешёл на тройное зрение и стал внимательно исследовать кулон. Если он и раньше был невероятно сложным, то сейчас, после симбиоза с камешками и взаимного преобразования, получилось вообще НЕЧТО. Через час я уже чувствовал себя полным дебилом, залезшим в дебри суперкомпьютера. Отдельные кусочки я ещё мог выделить и распознать, но их взаимодействие…. Теперь мне работы хватит на долгие годы вперёд. Собственная «мировая библиотека тайн магии» на шее. Задумавшись, снова погладил камешки и те радостно защебетали. А мне вдруг стало обидно и жалко себя – им хорошо, у них всё в порядке, а вот у меня… Так им и сказал: «Вам-то хорошо, у вас всё в порядке. Если уж вы такие умные, взяли бы да помогли. Ведь видите, что у меня проблемы с энергией!». Голоса ненадолго стихли, а потом снова защебетали, но уже как-то энергично, типа, конечно, поможем! Идиотская ситуация, но я захихикал. Я уже достаточно привык к магии, но разговаривать с собственным кулоном в пустой комнате да ещё и различить обещание помочь… Не, завтра обязательно зайду к целительнице и проверюсь на голову. С улыбкой шикнул на камешки, мол, спать пора и почти спокойно уснул.
На следующий день к целительнице я, конечно, не пошёл. На душе было как-то спокойно, и появилась уверенность, что всё уладится. Гулял по улицам, сделал себе экскурсию по местным достопримечательностям. Вернувшись вечером в гостиницу, с удовольствием поужинал. Потом появилась компашка Череса, мы раскланялись, я перебрался за их стол. Разговор перескакивал с одного на другое. Потом ребята вспомнили про мою жажду знаний и устроили мне небольшую лекцию по магии на уровне детского сада. Рассказывали они интересно, в стиле «берём эту штучку, нажимаем эту пимпочку, получается вот такая бумбочка». Ребят веселила возможность показать свои знания неучу, пусть и в упрощенном виде. А я наслаждался такой интерпретацией серьёзных вещей. Под конец Черес решил показать фокус и сделал простейший световой шарик. Шарик послушно появился, потом поплыл по кругу, останавливаясь перед каждым. Добравшись до меня, тоже немного постоял, потом немного сдвинулся в мою сторону и мягко растворился. Я порадовался за такое умелое управление, но взглянув на ребят, изменил своё мнение. Все сидели с красными лицами. Только Чевес какой-то недовольный, а Рита с Марчо старательно пряча улыбки.
-что-то не так? – не понял я.
Ребята старательно промолчали, затем Чевес снова сделал световой шарик, тот послушно поплыл по кругу и снова, добравшись до меня, растворился в воздухе. Теперь уже Рита не сдержалась и тихонько захихикала. Марчо откровенно лыбился, а Черес сидел красный как рак.
-да объясните же, в чём дело! – не выдержал я.
-Черес – сквозь смех проговорила Рита – не может даже удержать световой шарик – и снова закатилась.
-а я думал – вы так и хотели – удивился я.
-да нет. Это же простейшее упражнение для первого курса. Без его выполнения на второй курс не переводят.
Черес не стал оправдываться, немного подумал, а затем неожиданно предложил:
-Рита, перестань хихикать и попробуй сделать то же самое. Только чтобы шарик подошел к Линуксу в самом конце.
