— А-а-а! — протянула, соображая, Кодя, по привычке ероша свои и без того взъерошенные волосы, и, быстро спрыгнув с кушетки, схватила за руку дядю Жоржа (который оказался еще очень молодым человеком с веселым лицом), отвела его в сторону и быстро заговорила:
— Если вам дорога жизнь Мамы Вали, вашей сестры, то не говорите никому ни слова о том, что встретили Соколиного Глаза в часовне в лесу ночью! Это необходимо для ее здоровья и жизни! Понимаете, необходимо!
Голос девочки был так серьезен, а сама она казалась такой взволнованной, что готовая сорваться шутка замерла на устах дяди Жоржа, и он, пожав сильную маленькую руку странной девочки, произнес:
— Хорошо, будь спокоен, Соколиный Глаз! Знай, что не одни краснокожие, но и белые умеют хранить молчание! Судя по твоему открытому, честному лицу, я верю, что ты не делаешь ничего дурного!
— Прекрасно! Благодарю вас! А теперь тихонько на цыпочках к Маме Вале! Я хочу убедиться сама, что ей лучше, — тем же серьезным тоном проговорила Кодя.
Трогательно было ее личико, когда она с неизъяснимым чувством восторга говорила Валерии Сергеевне:
— Я знала, что так будет, я знала… потому что…
И, живо отскочив от постели, бросилась из комнаты, только крикнув с порога:
— Я ухожу, потому что боюсь, чтобы мой язык не сболтнул чего-нибудь против воли.
А вскоре торжествующее 'ура!' уже оглашало лесную усадьбу, сопровождаемое отчаянным лаем сторожевых псов, визгом Жучка и неистовым блеянием Болтушки.
Это Соколиный Глаз со своими четвероногими друзьями праздновал выздоровление любимой начальницы — Мамы Вали.
— Сегодня должно случиться какое-нибудь несчастье.
— Но почему, почему, Маня?
— Ах, вы увидите сами, что случится!
— Да какая же причина? Скажи, наконец!
— Во-первых, я встала с левой ноги, а не с правой, во-вторых, надела платье наизнанку, в- третьих…
— Барышни, — прерывая Маню и ураганом врываясь в комнату, неистово закричала Кодя, — сегодня какой день? Вы не забыли?
— Понедельник, — хором ответили девочки.
— Несчастный день! — со вздохом произнесла Маня.
— Ах, Маня, ты все за старое! Нет, девочки, сегодня самый счастливый, самый дивный день в нашей жизни, потому что Мама Валя выходит сегодня из дома, и мы все идем на малиновый луг!
Кодя воинственно потрясла над головой испачканными в земле кулаками, в одном из которых пугливо таращила глаза лягушка, а в другом извивался огромный дождевой червяк.
Лишь только Катя увидела кулаки Коди, как отчаянно взвизгнула от страха и присела на пол.
— Змея и жаба! Жаба и змея! Ай-ай-ай! Кодя, брось их! Брось скорее!
— И не подумаю, потому что в кармане у меня имеется еще нечто большее — крокодил! — торжественно заявила Кодя.
Теперь уже визжала не одна Катя, визжали и остальные девочки, не слушая Софочки, добросовестно уверявшей детей, что крокодилы водятся в Африке, а не в кармане Коди.
— Мудрый Змей, запусти свою руку в сумку своего краснокожего вождя, — внезапно оборвала Софочку Кодя.
Та беспрекословно исполнила ее желание.
В сумке, то есть в Кодином кармане, обнаружилась коробка от папирос, которую и извлекла Софочка. В коробке что-то шуршало.
— Что это там? — полюбопытствовала Ляля-малютка, а за ней заглянула под чуть приоткрытую Софочкой крышку коробки белокурая Наташа.
— Я же сказала — крокодил! — уверенно проронила Кодя.
— Неправда! — не то испуганно, не то насмешливо произнесла Катиша-трусиша.
Но тут произошло нечто неожиданное.
Коробка выскользнула из рук Софочки, и из нее с быстротой молнии выскочила маленькая коричневая ящерица с зелеными, как изумруд, глазами и мгновенно скрылась в рукаве стоявшей рядом с Софочкой Катиши-трусиши.
Катиша завизжала и со всего размаха бросилась на пол.
— Ей дурно!
— С Катишей дурно! — закричали девочки. — У нее ящерица в рукаве!
Они испуганно ринулись от Катиши, диким голосом вопившей на весь дом:
— Крокодил! Крокодил! Спасите!
Около обезумевшей от страха Катиши остались ее сестра, Кодя и Софочка.
Они ощупывали рукав Катиши, стараясь изо всех сил поймать увертливое существо.
Первой прибежала на крики няня. За ней — Слава и Жучок.
Няня и Слава так быстро и одновременно наклонились над продолжавшей неистово кричать Катишей, что стукнулись лбами и у обоих вскочило по огромной шишке на лбу. Очки, которые няня имела обыкновение носить на самом кончике носа, соскользнули на пол и разбились вдребезги…
Жучок, он же Быстрая Лапа, живо заинтересовался выпущенной Кодей из кулака лягушкой, сделал скачок вперед, затем отпрянул назад. Ошарашенный необычайной гостьей, не замечая присевшей на корточки перед визжавшей Катюшей няни, он сбил старушку с ног.
А Кодя, поймав наконец зеленоглазого «крокодила», подхватив лягушку и червяка и сунув всех их в одну общую коробку, как ни в чем не бывало проговорила, обращаясь ко все еще отчаянно визжавшей и катавшейся по полу Катише:
— Нет, больше я этого вынести не могу! В племени «белых» не должно быть таких трусов, и я даю тебе слово, белокожая сестра моя, что нынче же отучу тебя от твоей трусости и сделаю храбрецом, достойным Соколиного Глаза!
Свистнув Жучку и подхватив под руки Славу и Софочку, Кодя со своей коробкой помчалась в сад.
Август на дворе. Деревья в лесу кое-где уже пожелтели, но лиственниц здесь так мало, а хвойные сосны и ели — вечно молоды и зелены в своем колючем пушистом наряде.
Валерия Сергеевна с неделю как поднялась с постели и бродит уже по саду, опираясь на руку любимого брата.
Да и нельзя не любить милого дядю Жоржа! Он только две недели тому назад приехал в отпуск из своего дальнего города (где служит чиновником в банке), а всем обитателям 'Лесного убежища' кажется, что они его знают давным-давно. Дядя Жорж, как и его старшая сестра, всегда одинаково любезен и добр со всеми. Он с одинаковым удовольствием читает вслух выздоравливающей сестре и приносит косынку Саше-растеряше, которая не менее десяти раз на дню теряет ее в огороде и в саду, и играет в краснокожих с Кодей, Люсей, Славой и Софочкой.
Потом у дяди Жоржа есть еще одна драгоценная способность: дядя Жорж умеет хранить тайны.
Кодя особенно за это ценит и любит его. По крайней мере, за две недели, проведенные в усадьбе, он никому не обмолвился ни словом о том, что встретил ночью Кодю в лесной часовне.
А уж выдумать какую-нибудь веселую затею или организовать особенно интересную прогулку дядя Жорж мастер!
И сегодняшняя поездка в лес — его затея.
Хотя жара стоит, несмотря на август, нестерпимая, но ехать на «малиновую» лужайку или, попросту, к лесному малиннику, где спеют и наливаются в глуши чудесные ягоды, очень заманчиво.
